PORTLAND, Ore. — Kroger dan Albertsons diharapkan akan menyampaikan argumen penutup mereka Selasa di pengadilan Distrik AS dalam persidangan mengenai rencana penggabungan mereka, yang dilarang oleh pemerintah federal.
Selama tiga minggu persidangan di Portland, Oregon, kedua perusahaan tersebut bersikeras bahwa penggabungan akan memungkinkan mereka menurunkan harga dan bersaing lebih efektif dengan raksasa ritel seperti Walmart dan Amazon.
Komisi Perdagangan Federal berpendapat bahwa kesepakatan itu akan menghilangkan persaingan dan menyebabkan kenaikan harga makanan bagi pelanggan yang sudah kesulitan.
Pada tahun 2022, Kroger dan Albertsons mengusulkan apa yang akan menjadi penggabungan supermarket terbesar dalam sejarah AS. Tetapi FTC menggugat untuk mencegah kesepakatan senilai $24,6 miliar.
FTC ingin Hakim Distrik AS Adrienne Nelson mengeluarkan surat perintah penahanan sementara yang akan menghentikan kesepakatan sementara keluhan mereka disampaikan kepada hakim hukum administratif di dalam.
Dalam kesaksian selama persidangan, CEO Albertsons dan Kroger mengatakan perusahaan yang digabungkan akan menurunkan harga untuk mempertahankan pelanggan. Mereka juga berpendapat bahwa penggabungan akan meningkatkan pertumbuhan, memperkuat toko dan pekerjaan serikat.
Para pengacara FTC mencatat bahwa kedua rantai supermarket saat ini bersaing di 22 negara bagian, sangat mirip satu sama lain dalam hal harga, kualitas, produk label pribadi, dan layanan seperti penjemputan di toko. Pembeli mendapat manfaat dari persaingan tersebut dan akan kehilangan manfaat itu jika penggabungan diizinkan untuk dilanjutkan, kata mereka.
FTC dan pemimpin serikat buruh juga berpendapat bahwa upah dan manfaat pekerja akan menurun jika Kroger dan Albertsons tidak lagi bersaing satu sama lain. Mereka juga menyatakan kekhawatiran bahwa penutupan toko potensial dapat menciptakan “gurun” makanan dan farmasi bagi konsumen.
Dalam kesepakatan tersebut, Kroger dan Albertsons akan menjual 579 toko di tempat-tempat di mana lokasi mereka tumpang tindih kepada C&S Wholesale Grocers, pemasok berbasis New Hampshire untuk supermarket independen yang juga memiliki merek toko Grand Union dan Piggly Wiggly.
FTC mengatakan bahwa C&S tidak siap untuk mengambil toko-toko tersebut. Laura Hall, penasihat senior persidangan FTC, mengutip dokumen internal yang menunjukkan bahwa eksekutif C&S ragu tentang kualitas toko yang akan mereka dapatkan dan mungkin ingin opsi untuk menjual atau menutupnya.
Tetapi CEO C&S Eric Winn bersaksi bahwa ia pikir perusahaannya bisa sukses dalam usaha tersebut.
Jaksa Agung Arizona, California, Distrik Columbia, Illinois, Maryland, Nevada, New Mexico, Oregon dan Wyoming semuanya bergabung dalam gugatan FTC di pihak komisi. Washington dan Colorado mengajukan kasus terpisah di pengadilan negara bagian untuk mencegah penggabungan. Kasus Washington dibuka di Seattle pada hari Senin.
Kroger, yang berbasis di Cincinnati, Ohio, mengoperasikan 2.800 toko di 35 negara bagian, termasuk merek seperti Ralphs, Smith’s, dan Harris Teeter. Albertsons, yang berbasis di Boise, Idaho, mengoperasikan 2.273 toko di 34 negara bagian, termasuk merek seperti Safeway, Jewel Osco, dan Shaw’s. Bersama, perusahaan tersebut mempekerjakan sekitar 710.000 orang.
Jika Hakim Nelson setuju untuk mengeluarkan injeksi, FTC berencana untuk mengadakan persidangan di dalam mulai 1 Oktober. Kroger menuntut FTC bulan lalu, namun, menuduh bahwa proses internal agensi tersebut tidak konstitusional dan mengatakan ingin masalah penggabungan diputuskan di pengadilan federal. Gugatan itu diajukan di pengadilan federal di Ohio.
Durbin melaporkan dari Detroit.