Pada pagi yang sama yang dingin dan kelam ketika saya bertemu dengan Hashim dan Yusuf, 12 orang Vietnam basah dan kedinginan sedang berjalan di jalan pantai di selatan Calais. Perahu mereka terbalik.
Pada saat kembali dari kejadian tragis ini, mereka bertemu dengan tim dari asosiasi Prancis Utopia 56, yang terbentuk setelah kematian tragis seorang balita Suriah bernama Aylan, yang jasadnya terdampar di pantai di Turki pada tahun 2015.
Mereka memiliki sekitar 200 relawan yang memberikan makanan, tempat berteduh, dan saran hukum kepada para imigran di seluruh Prancis. Pada malam yang cerah, ketika perahu karet mungkin bisa menyeberangi Selat Inggris, mereka melakukan “patroli” sepanjang sekitar 150km jalan pantai untuk memberikan bantuan kepada mereka yang tidak berhasil.
Ketika kami tiba di lokasi ini dalam perjalanan kami ke Calais dari Gravelines, relawan Utopia 56 memberikan teh panas, handuk, dan selimut pelindung kepada para imigran Vietnam, kemudian menunggu bersama mereka untuk pemadam kebakaran. Wali kota kota terdekat Wimereux datang dan setuju untuk menyediakan ruangan agar mereka bisa menghangat. Petugas pemadam kebakaran menawarkan untuk membawa mereka ke sana. Menurut relawan Utopia 56 yang kami temui, empati seperti itu “tidak terlalu umum”.
Sebuah kelompok imigran Vietnam yang perahunya terbalik ketika mencoba menyeberangi Selat Inggris menuju Britania Raya diberikan handuk dan selimut pelindung oleh relawan Utopia 56 di dekat Wimereux, dekat Calais, Prancis utara, pada tanggal 28 Februari [Jerome Tubiana/Al Jazeera]
Setelah mengunjungi lokasi ini, tim Utopia 56 bergerak ke Plage des Escardines di dekatnya dan memindai pantai untuk mencari imigran yang mungkin terdampar. Ada petugas polisi di pantai, dan beberapa mengikuti kami.
Salah satunya bertanya kepada tim tentang perahu yang mungkin hilang dengan 69 orang di dalamnya. Ketidakpercayaan aktivis terhadap polisi terlihat jelas. “Kamu tahu, kami dilatih untuk menyelamatkan,” kata polisi tersebut, mencoba menenangkan mereka. “Kami di sini untuk itu. Jika mereka berhasil menyeberang, saya tidak peduli!”
Kemudian kami mengetahui bahwa sekitar pukul dua belas siang, sebuah kapal Angkatan Laut Prancis menyelamatkan sebuah perahu dengan 56 imigran, dan bahwa tiga penumpang (dikabarkan warga Iran Kurdistan) dilaporkan hilang. Catatan resmi menyatakan bahwa setelah penyelamatan dilakukan, para penumpang mengatakan tiga orang jatuh ke laut. Satu mayat ditemukan, tetapi dua lainnya tidak dapat ditemukan.
Di Calais, yang kami capai pada siang hari, kelompok imigran meninggalkan perkemahan berlumpur di pinggiran kota untuk menuju ke kota. Mereka berkerumun di aula tempat relawan Caritas menyambut imigran di sore hari, memberikan makanan, kehangatan, dan saran tentang hak-hak mereka baik di Prancis maupun di Inggris.
Pada tahun 2016, otoritas Prancis membongkar perkemahan yang dikenal sebagai “jungle”, pada dasarnya kumpulan slum dengan sekitar 9.000 imigran. Sejak itu, puluhan “jungle” kecil lainnya dari tenda-tenda, disediakan oleh amal lokal, kembali terbentuk di pinggiran kota Calais. Meskipun sering terjadi penggusuran oleh polisi, perkemahan tersebut terus terbentuk kembali.
Menurut Juliette Delaplace, manajer Caritas di Calais, kota tersebut secara permanen menjadi tuan rumah “lebih dari 1.000 imigran di berbagai jungle, dibagi oleh komunitas – ada jungle Sudan, Eritrea, Afghanistan. Setidaknya 60 persen dari imigran adalah Sudan, itu adalah kebangsaan utama.”
Pada siang hari ini, lebih dekat ke 90 persen dari 720 imigran yang datang ke pusat Caritas hari ini – ada yang baru datang, dan yang lain dari jungle mencari makanan dan kehangatan.
Ini bukan hal baru, tambah Delaplace – orang Sudan telah hadir setidaknya selama 10 tahun. Tetapi lebih banyak yang datang sejak dimulainya perang terbaru di Sudan tahun lalu. Dan dengan uang yang lebih sedikit untuk membayar penyelundup daripada pengungsi dan imigran dari beberapa negara lain, “mereka tinggal lebih lama dari yang lain dan lebih bergantung pada LSM,” katanya.
Meskipun jumlahnya yang tampak besar dari orang Sudan di sini, Calais sebenarnya hanya menampung sebagian kecil dari 1,5 juta pengungsi Sudan baru (sejak perang dimulai), kebanyakan di antaranya diterima dan disambut oleh negara-negara yang lebih miskin di sekitar Sudan. Sejak tahun 2023, 600.000 orang melarikan diri ke Chad dan 500.000 orang lainnya ke Mesir, bergabung dengan diaspora di sana yang diperkirakan mencapai 4 juta orang.
Pada Juni 2023, otoritas Mesir yang kewalahan telah menangguhkan kebijakan bebas visa – pertama untuk pria Sudan, kemudian untuk anak-anak, wanita, dan orang tua juga – meskipun ada kesepakatan tahun 2004 tentang pergerakan bebas. Para pengungsi terpaksa membayar biaya lebih tinggi kepada penyelundup atau lebih banyak dalam suap di perbatasan untuk menyeberang.