Bar Elias, Lebanon – Kuda-kuda Arab murni berlari cepat di bawah cahaya matahari terbenam, kaki-kaki mereka mengangkat awan debu. Mereka berlari mengitari padang, didorong oleh pengurus mereka di sebuah kandang yang dibangun seperti sebuah benteng kecil di pinggiran Bar Elias.
Namun, meskipun keindahan pemandangan ini, ketika hari semakin larut, ada rasa sedih yang menyelimuti.
Delapan belas ekor kuda selamat dari bom Israel yang menghancurkan kandang mereka di selatan Lebanon, menewaskan banyak orang dan kuda.
Kuda-kuda yang diselamatkan tersebut telah menemukan rumah baru di Lembah Bekaa pusat. Namun, banyak di antara mereka meninggal selama pengeboman kandang tetangga ketika Israel meluncurkan serangan terhadap Lebanon pada 23 September.
Eskalasi berdarah dalam konflik antara Israel dan Hezbollah sejak 7 Oktober 2023, serangan Israel terhadap Lebanon telah menewaskan lebih dari 1.300 orang dan melukai 9.000 lainnya hanya dalam beberapa minggu.
Kawasan-kawasan di selatan Lebanon dan Lembah Bekaa sedang dibom habis-habisan ketika pasukan Israel berusaha untuk menyerang dan menguasai desa-desa di sepanjang perbatasan.
Arab murni berlari di tengah matahari terbenam, bebas sejenak pada 10 Oktober 2024 [Philippe Pernot/Al Jazeera]
Luka terbuka masih terdapat di bulu-bulu kuda, dan mata mereka berkedip panik setiap kali ada suara kecil.
“Ketika mereka tiba, mereka lelah, beberapa di antaranya terluka, dan tingkat keparahan penyakit mereka menjadi jelas dalam beberapa hari setelah kedatangan mereka,” kata Jaafar Araji, 32, seorang karyawan di kandang keluarga, kepada Al Jazeera.
Diselamatkan dari reruntuhan dan diangkut dengan konvoi enam truk, kuda-kuda Arab tertentu dan Eropa yang diselamatkan sekarang membutuhkan perhatian konstan dari para karyawan kandang.
“Mereka kehilangan hampir setengah berat badan mereka, dan kami tidak tahu persis seberapa lama mereka tanpa makanan … pemilik mereka tidak dapat mencapai kandang selama dua hari pertama karena serangan artileri,” tambah Jaafar saat ia berjalan di sekitar kandang.
Seekor kuda betina berwarna abu-abu dengan luka di pinggangnya membawa ekspresi kesedihan di matanya.
Zakaria Araji memelihara Jawaher, salah satu kudanya, pada 4 Oktober 2024 [Philippe Pernot/Al Jazeera]
“Dia mengalami keguguran ketika dia tiba, sangat trauma dan lemah. Kami tinggal bersamanya sepanjang malam untuk menenangkannya dan memastikan dia tidak kehilangan akal,” ujarnya dengan penuh emosi.
“Sejujurnya, kami bisa membuka klinik sendiri di sini berkat banyak tahun pengalaman yang kami miliki dalam merawat kuda-kuda kami.”
Jaafar dan keluarganya membawa kuda-kuda penyelamat keluar setiap hari dan memberikan obat kepada mereka meskipun tidak ada dokter hewan yang dapat diandalkan – dan dapat diakses – di Lebanon dan sulit untuk menemukan makanan selama masa perang.
“Di Lebanon, hanya ada beberapa dokter hewan, dan seringkali mereka menolak untuk membantu mereka yang tidak memiliki ribuan dolar untuk membayar – jadi kami harus belajar sendiri,” katanya.
Kotak-kotak obat kosong yang ditumpuk di dekat kandang menjadi saksi dari malam-malam perawatan yang sulit yang diperlukan oleh kuda-kuda yang terluka dan trauma.
“Kami bekerja di malam hari karena malam adalah waktu di mana sebagian besar gejala mereka muncul,” jelasnya.
Tapi mereka tidak selalu dapat diselamatkan: Satu kuda mati akibat luka-lukanya dan kelemahan yang parah, kata Jaafar sedih kepada Al Jazeera melalui telepon beberapa hari kemudian.
Selama siang hari, kandang menjadi tuan rumah untuk akademi berkuda untuk anak-anak, mengajari mereka cara menunggangi kuda Arab murni terkenal tersebut.
Sekarang, di bawah sinar emas sore, para karyawan kandang istirahat dan menikmati waktu bersama kuda-kuda.
Zakaria Araji, ayah Jaafar dan pemilik kandang, duduk di bangku di samping kandang tempat kuda-kuda berlatih, minum kopi Turki sambil menonton kuda-kuda berlari. Dia memberi makan dan merawat para korban perang ini atas biaya sendiri.
“Ketika saya menerima telepon dari pemilik mereka yang meminta pertolongan, saya langsung menerima tanpa meminta imbalan apapun. Saya bahkan tidak tahu namanya, tetapi itu tidak penting.
“Kuda-kuda ini adalah makhluk yang tidak bersalah dan suci, dan saya harus melakukan segala yang saya bisa untuk membantu mereka,” jelasnya.
Ini bukan kali pertama kandang ini membantu menyelamatkan kuda-kuda – masih banyak yang diselamatkan dari Suriah tetangga.
Jaafar menjelaskan bahwa mereka akan segera menerima 20 kuda lain dari Selatan dan Baalbek, yang pemiliknya tewas akibat serangan. Saat ini ia sedang membangun kandang baru untuk menampung mereka.
Dia bersumpah akan merawat mereka “apa pun biayanya”.
“Ketika kami melihat Israel membom peternakan, kandang, dan membunuh hewan-hewan yang tidak bersalah, itu tidak adil. Bahkan jika pemilik mereka adalah bagian dari Hezbollah, apa salahnya kuda-kuda itu?” tanya Zakaria.
Arajis adalah bagian dari sejarah dan struktur sosial wilayah Bar Elias.
“Saya mewarisi kandang ini dari ayah saya, dan dia dari ayahnya, ini telah terjadi selama beberapa generasi. Di seluruh Lembah, Araji adalah nama yang terkait dengan kuda-kuda,” kata Zakaria dengan bangga.
Sebagian besar kuda Arab murni mereka berasal dari garis keturunan yang panjang, yang menurut Jaafar awalnya adalah kuda perang.
“Leher panjang mereka dilapisi baju besi, dan mereka akan berdiri di baris pertama untuk melindungi kuda-kuda lain di belakang mereka dari panah yang datang,” ujarnya.
Berabad-abad kemudian, kuda-kuda tidak lagi digunakan dalam konflik atau transportasi, menjadi vokasi bagi peternak, pembalap, dan penunggang pertunjukan.
“Tidak ada perlombaan kuda besar di sini dan tidak banyak keuntungan yang bisa diambil – kami menjaga kuda-kuda ini atas dasar hasrat dan cinta,” jelasnya.
Namun, krisis ekonomi Lebanon telah menyebabkan pukulan berat bagi kandang-kandang, karena harga obat dan makanan impor melonjak.
Zakaria mengatakan dia dulu memiliki 30 kuda, tetapi hanya tinggal 10 setelah ia terpaksa menjual beberapa karena kesulitan ekonomi.
Ia dan Jaafar bertekad untuk merawat kuda-kuda baru yang terluka tanpa memperhitungkan biaya.
Agar kuda-kuda yang trauma ini bisa pulang, orang harus kembali ke selatan dan membuka kembali kandang.
Akibatnya, tidak jelas apakah kuda-kuda akan pernah kembali ke rumah mereka di selatan Lebanon, karena pengeboman Israel mengubah daerah tersebut menjadi tanah tandus tidak bersisa.