NEW DELHI (AP) — Persiapan heboh sedang berlangsung Rabu di kota suci Ayodhya di India utara untuk menandai pembukaan sebuah kuil agung bagi Tuhan Ram, dewa paling dihormati dalam Hinduisme.
Pembukaan Ram Mandir pada hari Senin akan memenuhi janji nasionalis Hindu yang telah berlangsung puluhan tahun dan yang diharapkan akan beresonansi dengan para pemilih selama pemilihan nasional yang dijadwalkan pada bulan April atau Mei mendatang.
Berbagai tenda besar tengah didirikan di dekatnya untuk menampung puluhan ribu pengikut yang diharapkan menghadiri acara tersebut. Dozens of jets pribadi akan membawa para elit India, termasuk industrialis top, bintang film, dan selebriti, ke Ayodhya untuk menyaksikan upacara tersebut. Pemerintahan Perdana Menteri Narendra Modi telah merencanakan pemutaran langsung di seluruh negeri, serta di beberapa kedutaan besar India di luar negeri.
Modi akan hadir, bersama beberapa pendeta Hindu, untuk upacara konsekrasi dimana sebuah patung Ram akan ditempatkan di sanctum inner kuil.
Partai nasionalis Hindu Bharatiya Janata, yang dipimpin oleh Modi, telah lama berjuang untuk menggantikan kuil tersebut dengan sebuah masjid Babri abad ke-16 yang dirobohkan oleh para kerumunan Hindu pada tahun 1992, yang memicu kerusuhan nasional yang menewaskan lebih dari 2.000 orang, kebanyakan Muslim. Sengketa puluhan tahun berakhir pada tahun 2019 ketika, dalam sebuah keputusan kontroversial, Mahkamah Agung India memberikan situs itu kepada umat Hindu dan memberikan tanah yang berbeda kepada umat Muslim untuk sebuah masjid.
Pembukaan kuil di salah satu situs keagamaan paling kontroversial di India menjelang pemilihan nasional yang dijadwalkan pada musim semi ini diperkirakan akan memberikan momentum besar bagi Modi dalam upaya memperpanjang pemerintahannya untuk periode ketiga secara berturut-turut, dengan menggunakan sentimen keagamaan umat Hindu yang menyusun sekitar 80% dari populasi India.
Kuil ini, struktur tiga lantai yang dilapisi batu pasir merah muda, membentang seluas 2,9 hektar (7,2 acre) dalam kompleks seluas 28 hektar (70 acre). Tempat ini akan memiliki patung Ram setinggi 1,3 meter yang dipercayai umat Hindu lahir tepat di lokasi tempat masjid yang dirobohkan dahulu berdiri.
Kota ini, yang dulunya dipenuhi dengan rumah-rumah padat dan kios-kios yang tertutup, sudah mulai mengalami perubahan besar.
Hampir 7.500 orang diharapkan hadir dalam upacara pembukaan, dan menjelang akhir tahun diperkirakan akan ada 100.000 pengunjung per hari turun ke Ayodhya, menurut perkiraan resmi.
Jalan-jalan sempit telah digantikan oleh rute ziarah berempat jalur, termasuk Ram Path sepanjang 13 kilometer (8 mil) yang baru dikembangkan menuju kuil. Kota ini membanggakan bandara baru dan stasiun kereta api yang luas dengan kapasitas penumpang harian lebih dari 50.000 orang. Rantai hotel besar sedang membangun properti baru dan warga lokal sedang mengubah rumah mereka menjadi homestay. Penjual bunga dan penjual makanan jalanan, yang mengantisipasi lonjakan permintaan, telah mengubah toko-toko mereka.
Ananya Sharma, seorang operator tur lokal, mengatakan transformasi Ayodhya mulai menguat setelah upacara pemberian tanah awal bagi kuil pada tahun 2020, yang juga dihadiri oleh Modi.
“Inisiatif pengembangan berikutnya telah meningkatkan Ayodhya menjadi destinasi yang memiliki signifikansi spiritual dan ekonomi,” kata Sharma.
Kuil ini sedang dibangun dengan biaya perkiraan $217 juta, namun jauh dari selesai. Tempat ini dipenuhi dengan buldoser yang bising dan para pekerja sibuk yang masih bekerja pada 46 pintu yang rumit – 42 di antaranya akan dilapisi emas sejumlah sekitar 100 kilogram (220 pound) – dan berbagai ukiran dinding yang akan membentuk arsitektur akhir kuil.
Paling tidak dua pendeta utama dari sebuah aliran Hindu menolak untuk menghadiri upacara pembukaan, dengan mengatakan bahwa mengkonsekrasi sebuah kuil yang belum selesai bertentangan dengan kitab suci Hindu. Beberapa pemimpin utama dari partai oposisi utama India, Kongres, juga menolak undangan untuk hadir, dengan banyak anggota parlemen oposisi menganggap kuil ini sebagai proyek politik.
Di seluruh India, mood di kalangan umat Hindu telah mencapai titik puncak.
Para politisi sedang mengunjungi kuil lokal dan membersihkan lantai, mematuhi perintah yang datang langsung dari Modi. Saluran TV India sedang menayangkan liputan penuh sebelum acara tersebut. Dan sukarelawan dari partai Modi dan kelompok nasionalis Hindu lainnya mendatangi rumah ke rumah, mendistribusikan bendera dan pamflet keagamaan.
Pada suatu sore baru-baru ini, Om Prakash Bhatia mengunjungi rumah demi rumah di sebuah lingkungan New Delhi untuk mengundang orang untuk ikut dalam upacara Hindu di kuil-kuil setempat. Ditemani oleh sukarelawan lain, dia memberikan bendera saffron — warna yang dikaitkan dengan Hinduisme — kepada penduduk, yang memberikannya rangkaian bunga gemitir dan mengusapkan merah jambu di dahinya.
“Tuhan Ram adalah pusat iman kita. Setelah hidup dalam perbudakan dan berjuang selama 500 tahun, akhirnya nama Tuhan Ram. Itulah kemenangan,” kata Bhatia, merujuk pada Mughal yang memerintah India sebelum Inggris menjajahnya.
Dia berteriak “Jai Sri Ram,” atau “Hail Lord Ram,” sebuah slogan yang telah menjadi teriakan perang bagi nasionalis Hindu, yang mengklaim bahwa penguasa Muslim Mughal menghancurkan budaya Hindu. Hal ini mendorong nasionalis Hindu untuk mencari kepemilikan ratusan masjid bersejarah, memicu kekhawatiran mengenai status tempat-tempat ibadah bagi umat Muslim India, sebuah komunitas minoritas yang beberapa tahun terakhir telah menjadi sasaran serangan oleh kelompok nasionalis Hindu yang ingin menjadikan India, yang secara resmi sekuler, menjadi negara Hindu yang bersumpah.
Banyak orang lain yang merasakan perasaan Bhatia tentang pembukaan kuil ini.
“Saya sangat senang,” kata Gaurav Shourey, seorang penduduk setempat. “Sementara leluhur kita melihat kuil-kuil dihancurkan, generasi kita bangga melihat pembangunannya.”
___
Banerjee melaporkan dari Lucknow, India, dan juru video Associated Press Piyush Nagpal turut berkontribusi dari New Delhi.