Menteri Luar Negeri Antony J. Blinken berusaha menenangkan warga Ukraina pada hari Selasa bahwa mereka bisa bertahan dari serangan militer Rusia yang mengancam dan mengandalkan dukungan jangka panjang dari Amerika Serikat dan sekutu Eropa. “Kalian tidak sendirian,” tegas Bapak Blinken dalam pidatonya di ibu kota, Kyiv, tempat ia tiba dengan kereta pada hari Selasa pagi untuk kunjungan yang tidak diumumkan dalam apa yang disebutnya sebagai “saat penting” bagi masa depan Ukraina ketika Rusia membuat kemajuan militer baru di sekitar kota timur laut Kharkiv.
Ini adalah kunjungan keempat Bapak Blinken ke Kyiv sejak Rusia meluncurkan invasi penuh Ukraina pada Februari 2022, dan yang pertama oleh pejabat senior AS sejak Presiden Biden menandatangani paket bantuan senilai $60,8 miliar yang disetujui oleh Kongres tiga minggu lalu setelah berbulan-bulan pertengkaran di antara para anggota Partai Republik di DPR.
Kunjungan Bapak Blinken sudah direncanakan sebelum serangan Rusia, yang hanya memperkuat pentingnya dukungan Amerika yang ia datang untuk soroti. Beberapa jam setelah bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelensky di kantornya dan mendengarkan permohonannya untuk bantuan militer lebih lanjut, Bapak Blinken mengakui bahwa keterlambatan bantuan AS telah “membuat Anda lebih rentan terhadap serangan Rusia.” Namun, ia berpendapat bahwa dukungan Amerika untuk negara itu tetap kuat. Kongres akhirnya menyetujui paket bantuan yang pertama kali diusulkan oleh Presiden Biden musim gugur lalu dengan dukungan lintas partai yang sangat besar, catatnya, secara tidak langsung meremehkan kepentingan minoritas anggota Partai Republik di DPR yang berhasil menjalankan paket tersebut selama berbulan-bulan.
“Dukungan rakyat Amerika untuk Ukraina tetap konsisten selama berlangsungnya perang,” ujarnya. “Tidak pernah goyah.” Pernyataan itu didukung oleh banyak jajak pendapat yang menunjukkan dukungan yang berkelanjutan untuk mengirim bantuan ke negara itu.
Bapak Blinken tidak bisa menjamin dukungan finansial berkelanjutan bagi Ukraina seperti yang ia dan Bapak Biden kelola, mengingat sifat yang tidak dapat diprediksi dari sistem politik AS – dan, khususnya, keraguan tentang mempersenjatai Ukraina yang sering diungkapkan oleh penantang Republik Bapak Biden, Donald J. Trump.
Namun, ia menyinggung cara-cara di mana, katanya, negara itu telah meraih “keberhasilan strategis” sejak perang dimulai lebih dari dua tahun lalu, meskipun Rusia menduduki sekitar satu perlima wilayah timur Ukraina.
Meskipun upaya Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia untuk “menghancurkan” ekonomi Ukraina, katanya, Produk Domestik Bruto negara itu tumbuh 5 persen tahun lalu, dan pabrik baja mereka telah melipatgandakan produksi selama enam bulan terakhir.
Bapak Blinken juga kembali memperkuat tujuan keanggotaan Ukraina dalam NATO. Dia mengatakan bahwa “langkah-langkah nyata” akan diuraikan dalam pertemuan NATO di Washington pada bulan Juli untuk membantu membangun militer mereka dan mendekatkannya dengan aliansi tersebut, termasuk perjanjian keamanan antara Ukraina dan setiap negara anggota yang berlaku selama satu dekade dan tidak terpengaruh oleh keadaan politik.
“Perjanjian-perjanjian ini mengirim pesan jelas bahwa Ukraina bisa mengandalkan mitranya untuk dukungan berkelanjutan jangka panjang,” ujar Bapak Blinken. Perjanjian-perjanjian tersebut melibatkan pertukaran informasi intelijen dan perencanaan militer serta kerja sama, bukan bantuan keuangan langsung.
“Saat perang berlanjut, Rusia kembali ke masa lalu,” ujar Bapak Blinken. “Ukraina sedang maju ke depan.”
Namun Bapak Blinken juga menegaskan bahwa jika Ukraina ingin terintegrasi dengan Barat, termasuk dengan bergabung dengan Uni Eropa, maka negara itu harus mengadopsi reformasi hukum dan politik serta berkomitmen untuk “menghilangkan sepenuhnya korupsi.” “Menang di medan perang akan mencegah Ukraina dari menjadi bagian dari Rusia,” ujarnya. “Menang dalam perang melawan korupsi akan mencegah Ukraina menjadi seperti Rusia.”
Bapak Blinken, yang tiba dengan kereta semalam dari Polandia, bertemu sebelumnya pada hari itu dengan Bapak Zelensky, yang sangat berterima kasih kepadanya atas paket bantuan “kritis” bagi negaranya. Namun Bapak Zelensky dengan cepat menambahkan bahwa Ukraina masih membutuhkan bantuan, menunjuk kepada kemajuan militer Rusia dekat Kharkiv dalam beberapa hari terakhir. Pasukan Rusia merebut satu desa lagi, Lukiantsi, semalam dan membom Kharkiv pada hari Selasa pagi, melukai empat orang.
Menganggap pertahanan udara sebagai “defisit bagi kami,” Bapak Zelensky mengatakan, “Kami benar-benar membutuhkannya hari ini, dua Patriots untuk Kharkiv.”
Bapak Blinken tidak menanggapi permintaan tersebut untuk sistem rudal permukaan-ke-udara buatan AS. Tetapi ia mengatakan kepada Bapak Zelensky bahwa bantuan AS yang akan datang – sebagian di antaranya, kata dia, sudah tiba – akan “membuat perbedaan nyata di medan perang.”
Bapak Biden dan Bapak Blinken telah memperingatkan selama berbulan-bulan bahwa keterlambatan Kongres dalam menyetujui persenjataan AS yang sangat diperlukan akan membuat militer Ukraina rentan di garis depan timur yang telah terhenti selama berbulan-bulan. Seorang pejabat senior AS menolak pada hari Selasa untuk membuat hubungan langsung antara keterlambatan bantuan dan kemajuan Rusia di dekat Kharkiv. Namun pejabat, yang berbicara dengan kondisi anonimitas, mengatakan bahwa jelas bahwa kesenjangan pendanaan telah melemahkan Ukraina saat militer mereka menunggu amunisi dan peralatan penting lainnya.
Pejabat tersebut menambahkan bahwa pasukan Ukraina telah mempertahankan posisinya dan telah membuat tentara Rusia menderita, dan kemungkinan akan membuat kemajuan saat bantuan AS mengalir ke negara tersebut.
Seorang pejabat senior AS kedua tidak mengatakan apakah Rusia telah diberitahu sebelumnya tentang kunjungan Bapak Blinken. Pasukan Rusia sering menyerang Kyiv dengan peluru-peluru dan pesawat tanpa awak.
Sebelumnya, Bapak Blinken makan malam dengan Menteri Luar Negeri Ukraina, Dmytro Kuleba, di sebuah restoran pizza yang didirikan dan dikelola oleh veteran perang. Dia berencana untuk melakukan lebih banyak kunjungan di sekitar kota pada hari Rabu sebelum kembali ke Washington.
