Amerika Serikat telah menyediakan $6,5 miliar dalam bantuan keamanan kepada Israel sejak perangnya dengan Hamas dimulai pada 7 Oktober, dengan hampir separuh dari jumlah tersebut mengalir selama bulan Mei. Angka-angka tersebut sebelumnya tidak diumumkan sebagai bagian dari diskusi pekan ini dengan delegasi yang dipimpin oleh Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant, di tengah tuduhan Israel bahwa pemerintahan Biden telah lamban dalam memberikan bantuan.
“Ini adalah tugas yang sangat besar,” kata seorang pejabat senior administrasi, yang mengungkapkan total tersebut sebagai indikasi dari kedalaman dan kompleksitas dukungan AS untuk Israel.
Untuk menanggapi tuduhan Israel bahwa Amerika telah menempatkan “bottleneck” dalam aliran senjata – pernyataan yang diulangi secara publik selama seminggu terakhir oleh Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dan dijelaskan sebagai “membingungkan” dan “tidak akurat” oleh Gedung Putih – para ahli transfer senjata AS mengkaji “ratusan item terpisah” dengan rekan-rekan yang menyertai Gallant dalam kunjungannya selama empat hari, kata pejabat tersebut.
Meskipun dijadwalkan sebelum komentar Netanyahu, kunjungan Gallant ini sebagian merupakan upaya untuk meredakan hubungan yang semakin tegang dan menunjukkan sikap Israel yang berbeda terhadap bantuan Amerika.
Menteri pertahanan, yang telah memiliki perseteruan sendiri dengan Netanyahu, mengatakan kepada wartawan dalam briefing Selasa bahwa “ikatan kami dengan Amerika Serikat adalah elemen kedua paling penting bagi keamanan Israel,” setelah militer Israel sendiri. “Kami membutuhkan dukungan diplomatis dan politik Amerika, proyeksi kekuatan, pasokan amunisi, dan lainnya.”
Mengklaim “kemajuan signifikan,” Gallant mengatakan bahwa “hambatan dihapuskan dan bottleneck ditangani untuk memajukan berbagai isu, dan lebih khususnya topik peningkatan kekuatan dan pasokan amunisi.”
Pejabat senior administrasi, yang memberi informasi kepada wartawan tentang kunjungan itu dengan syarat anonimitas sesuai dengan aturan yang ditetapkan oleh Gedung Putih, tampaknya mundur dari penolakan datar administrasi terhadap tuduhan Netanyahu.
“Mengenai bottleneck, itu adalah sistem birokratis yang rumit yang kami miliki dengan alasan yang baik … memastikan kami sepenuhnya memenuhi semua kewajiban kami kepada Kongres, hukum, prosedur, dan regulasi.” Namun, pejabat itu mengakui, “ada masalah di pihak Israel, dalam hal hal-hal yang mungkin mereka inginkan, yang mungkin tidak sepenuhnya jelas.”
Kunjungan tersebut “sangat konstruktif dan produktif,” kata pejabat tersebut, berterima kasih kepada Gallant atas “pendekatan profesionalnya.”
Times of Israel menyebut pujian Gedung Putih, dan klaim Gallant tentang “kemajuan signifikan” dalam isu-isu yang belum terpecahkan sebagai “pengecaman terhadap Netanyahu.” Administrasi Biden telah kesal dengan penerimaan Netanyahu terhadap undangan, yang pertama kali diajukan oleh legislator Republik, untuk berbicara di sesi bersama Kongres pada akhir Juli.
Di tengah aliran senjata yang stabil, administrasi terus menahan pengiriman bom 2.000 pon karena kekhawatiran Presiden Biden bahwa bom-bom itu akan digunakan di daerah perkotaan yang padat penduduk.
Pejabat administrasi dan Gallant enggan membicarakan rincian pembicaraan mereka. “Saya percaya bahwa sekutu harus melakukan segalanya untuk menyelesaikan masalah di ruang tertutup,” kata Gallant. “Ini yang saya coba lakukan.”
Selama kunjungannya, Gallant bertemu dengan semua pejabat keamanan nasional senior Biden, termasuk Sekretaris Negara Antony Blinken, Menteri Pertahanan Lloyd Austin, dan Penasihat Keamanan Nasional Gedung Putih Jake Sullivan.
“Mereka meninjau dukungan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Israel sejak serangan Hamas pada 7 Oktober, termasuk pertahanan langsung Israel oleh militer AS dan koalisi mitra terhadap serangan Iran pada April, serta persiapan untuk setiap kontingen selanjutnya,” termasuk upaya diplomasi untuk menghindari perang dengan Lebanon dan komitmen AS untuk pertahanan Israel jika upaya tersebut gagal, kata pejabat tersebut.
Dalam setiap pertemuan, para pejabat mengatakan, mereka juga membahas upaya terjebak untuk menutup kesepakatan yang didukung AS untuk gencatan senjata Gaza dan pengembalian sandera Israel. Meskipun diumumkan oleh Biden hampir sebulan yang lalu sebagai inisiatif Israel, Netanyahu telah secara publik mempertanyakan beberapa aspek dari proposal tersebut. Gallant mengatakan bahwa “Negara Israel, lembaga pertahanan – kami semua berkomitmen dan mendukung dengan tegas kesepakatan presiden.” Hamas telah menuntut amendemen, termasuk komitmen Israel yang tegas untuk penghentian permanen perang dan penarikan penuh Israel dari Gaza.
Gallant juga membahas beralihnya militer Israel ke apa yang disebutnya sebagai “Fase 3” dalam perangnya melawan Hamas, transisi ke konflik intensitas rendah untuk memberantas sisa-sisa pejuang di Gaza dan “mengaktifkan alternatif pemerintahan … yang bukan Israel dan bukan Hamas.”
Pemerintahan tersebut – di mana warga Palestina lokal yang telah disaring akan ditunjuk untuk memerintah wilayah tersebut sementara Israel terus menyediakan keamanan – masih samar. “Ini adalah proses panjang dan kompleks yang bergantung pada banyak hal,” kata Gallant, “termasuk komunitas internasional, yang harus berpartisipasi dan tidak hanya mengkritik.”
Proposal Israel jauh dari rencana administrasi Biden, yang melihat pemerintahan Gaza dijalankan oleh Otoritas Palestina yang ada di Tepi Barat dan transisi eventual ke negara Palestina dan Israel yang terpisah.
Topik diskusi lain dengan pejabat senior AS termasuk produksi bahan bakar nuklir dari Iran yang semakin meningkat, dan perselisihan yang semakin buruk antara Israel dan Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang distribusi bantuan kemanusiaan di Gaza.
Israel telah menetapkan penilaian internasional palsu tentang kondisi kelaparan yang hampir terjadi di enklaf, dan telah menyalahkan Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk “ketidakkompetenan” dalam mendistribusikan bantuan kepada warga sipil, banyak di antaranya telah ditinggalkan tanpa tempat perlindungan yang memadai, makanan, air, dan perawatan medis.
Masalah itu menjadi lebih akut di selatan Gaza sejak Israel bulan lalu meluncurkan serangan militer di Rafah, kota paling selatan tempat lebih dari 1 juta orang melarikan diri mencari perlindungan dari serangan Israel yang lebih jauh ke utara. Meskipun truk-truk yang sarat dengan bantuan masuk Gaza melalui perlintasan dari selatan Israel, Perserikatan Bangsa-Bangsa dan distributor lain mengatakan bahwa mereka tidak dapat memindahkan bantuan makanan ke dalam enklaf.
“Sudah jelas bahwa Program Pangan Dunia dan para pengemudi PBB khawatir tentang serangan,” kata juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby kepada wartawan Rabu. Perwakilan dari Tentara Pertahanan Israel dan COGAT, agen Israel yang menangani wilayah-wilayah yang diduduki, yang mendampingi Gallant ke Washington bertemu dengan pejabat bantuan AS di sini pekan ini untuk mencoba mencari solusi, termasuk apa yang pejabat AS katakan adalah penyediaan peralatan pelindung dan teknologi komunikasi yang Israel belum izinkan masuk ke Gaza.
Tapi di Israel, juru bicara pemerintah Rabu menyalahkan masalah itu sepenuhnya pada Perserikatan Bangsa-Bangsa. “Kami tidak akan menerima pelajaran dari pendukung pembenci Yahudi, apakah itu pada tahun 1940-an, pada tahun 1970-an, atau pada tahun 2024,” kata juru bicara pemerintah David Mencer dalam konferensi pers berita. “Sialnya itu UNRWA dan yang lainnya, dan Program Pangan Dunia adalah salah satunya, yang hanya menghabiskan waktunya untuk memperpanjang konflik ini daripada membuat gerakan dan benar-benar melakukan tugas yang mereka dirancang untuk lakukan,” katanya, merujuk pada dua agen bantuan utama PBB di Gaza.
Selama bertahun-tahun, Amerika Serikat telah menyediakan $3,3 miliar dalam bantuan keamanan setiap tahun ke Israel. Pada bulan April, Kongres menyetujui permintaan Biden untuk tambahan $26 miliar dalam bantuan perang, bantuan kemanusiaan, dan untuk mendukung operasi AS di wilayah tersebut.
Namun, hingga saat ini, administrasi enggan untuk mengkuantifikasi jumlah total bantuan keamanan yang telah dikejar ke Israel sejak perang dimulai, hanya memberitahu wartawan bahwa Washington sedang menyediakan perlengkapan yang diperlukan bagi sekutu Timur Tengah terdekatnya untuk membela diri.
Pada minggu-minggu awal konflik, pengiriman darurat ke Israel dipercepat dengan pesawat militer AS. Dalam beberapa kasus pada akhir tahun lalu, administrasi juga menggunakan wewenang darurat untuk mengabaikan Kongres untuk menyetujui penjualan senjata dan amunisi ke Israel, sebuah langkah yang memicu keberatan dari beberapa anggota Kongres Demokrat tentang jumlah korban sipil yang meningkat pesat di Gaza ketika Israel meningkatkan kampanye bombardir dan operasi daratnya.
Pada bulan Mei, administrasi membuat keputusan langka untuk menghentikan pengiriman bom 2.000 pon dan 500 pon ke Israel, mencerminkan kekhawatiran tentang tingginya jumlah kematian warga sipil. Jeda itu memicu kemarahan dari donor Demokrat pro-Israel, termasuk miliarder Haim Saban, dan dari Republikan seperti senator Arkansas Tom Cotton yang menyebutnya sebagai “embargo senjata de facto terhadap Israel.”
Saat itu, administrasi meyakinkan anggota Kongres bahwa jumlah bantuan militer yang besar terus mengalir ke Israel, tetapi menolak untuk secara publik mengungkapkan angka total. Dalam memo internal antara kepemimpinan Demokrat Dewan dengan anggota kongres biasa yang diperoleh oleh The Washington Post, para pemimpin Demokrat mengatakan bahwa jeda Biden terhadap bom-bom berat tersebut mewakili “kurang dari 1% dari total dukungan militer yang diberikan oleh AS kepada Israel sejak awal konflik ini,” menjadi indikasi awal dari jumlah bantuan keamanan yang besar.
Pejabat administrasi mengatakan bahwa pengiriman bom besar yang ditahan masih dalam tinjauan.
John Hudson turut berkontribusi dalam laporan ini.