Donald Trump bicara depan toko mebel yang rusak akibat Badai Helene di Valdosta, Georgia, pada hari Senin, mengklaim dengan salah bahwa gubernur Georgia tidak bisa menghubungi Joe Biden.
Saat mendarat di Valdosta, Trump mengklaim kepada wartawan bahwa presiden sedang “tidur” dan bahwa Brian Kemp, gubernur, telah “menelepon presiden dan tidak bisa menghubunginya”. Dia mengulang klaim palsu itu saat berbicara di depan toko.
Kemp membantah tuduhan tersebut sebelumnya hari itu. Dia mengatakan telah bermain telepon dengan wakil presiden Kamala Harris, tetapi juga mengatakan: “Presiden baru saja menelepon saya kemarin siang dan dia hanya berkata: ‘Hei, apa yang kamu butuhkan?’ … Dia menawarkan jika ada hal lain yang kami butuhkan, cukup meneleponnya langsung, yang saya hargai.”
Selama konferensi pers Gedung Putih pada hari Senin, penasihat keamanan dalam negeri Elizabeth Sherwood-Randall mengatakan presiden telah menawarkan kepada Kemp “apa pun” yang dibutuhkan Georgia dalam menanggapi badai.
“Jadi, jika gubernur ingin berbicara dengan presiden lagi, tentu saja, presiden akan mengangkat teleponnya,” kata Sherwood-Randall.
Trump melakukan perjalanan ke daerah itu dengan pendeta Franklin Graham, CEO Asosiasi Penginjil Billy Graham, dan truk pengiriman bantuan bencana.
“Kami membawa banyak sekali sumber daya,” ucapnya, tanpa benar-benar menjelaskan apa itu sumber daya tersebut selain sebuah tangki bensin dan beberapa air. Asosiasi Penginjil Billy Graham tidak menanggapi permintaan komentar, meskipun situs webnya mencatat bahwa mereka telah mengirimkan pendeta ke daerah yang terdampak.
“Kami di sini hari ini untuk berdiri dengan solidaritas penuh dengan masyarakat Georgia dan semua orang yang menderita akibat Badai Helene,” ucap Trump di depan toko bata yang runtuh Chez What, sebuah kumpulan mebel dan mode di Valdosta. Trump dikelilingi oleh Wakil Gubernur Burt Jones dan pejabat terpilih setempat.
Valdosta berada di bagian selatan Georgia dan masih dalam proses pemulihan dari Badai Helene. Setidaknya 25 orang meninggal di negara bagian itu akibat badai. Pada puncak kehancuran Helene, sekitar 1,3 juta warga Georgia kehilangan listrik, kata Kemp pada hari Senin dalam konferensi di Augusta, beberapa jam sebelum kedatangan Trump. Hampir 500.000 masih berada tanpa listrik pada pagi hari Senin, kata Kemp.
Sejauh ini, tidak ada adegan pengalihan perhatian dari situasi bencana seperti yang terjadi tujuh tahun lalu di San Juan, Puerto Riko, ketika mantan presiden melemparkan handuk kertas ke kerumunan dua minggu setelah Badai Maria membuat 93% pulau tanpa listrik.
Harris membatalkan acara-acaranya hari Senin dan menghadiri sesi dari Fema di Washington DC.
“Presiden Biden dan saya tetap berkomitmen untuk memastikan bahwa tidak ada komunitas atau negara bagian yang harus merespons bencana ini sendirian,” katanya. “Personel federal berada di lapangan untuk mendukung keluarga yang terdampak agar sumber daya penting seperti makanan, air, dan generator tersedia. Kami juga telah menyetujui deklarasi darurat untuk Alabama, Florida, Georgia, North Carolina, South Carolina, dan Tennessee – membuat sumber daya dan pendanaan tersedia untuk maksimalkan upaya respons terkoordinasi kami di tingkat lokal, negara bagian, dan federal.”