Pada hari Jumat, Galeri Nasional Jamaika mengumumkan bahwa kurator Ashley James akan mengorganisir Biennial Kingston tahun ini, sebuah pameran seniman dari Karibia dan diaspora Afrika yang bertujuan untuk menghubungkan pemandangan seni regional dengan penonton internasional. “Saya selalu melihat diri saya sebagai Jamaika Amerika,” kata James, 36 tahun, yang orangtuanya berimigrasi ke New York dari negara itu pada tahun 1970-an. “Tapi itu tidak pernah dalam konteks pekerjaan saya – sampai sekarang.” Pameran tersebut akan diberi nama “Green X Gold” – terinspirasi oleh warna bendera Jamaika – dan akan mencakup lebih dari dua puluh seniman yang melihat masalah lingkungan dan bagaimana industri pariwisata mempromosikan versi idealis dari Karibia kepada dunia luar. Beberapa seniman yang terpilih dalam pertunjukan, yang dijadwalkan akan dibuka pada 15 Desember, adalah Oneika Russell, Joiri Minaya, dan Rodell Warner. Lima tahun yang lalu, James menjadi kurator hitam purna waktu pertama di Museum Solomon R. Guggenheim di Manhattan. Sebelas tahun yang lalu, ia membuka pameran yang disebut “Going Dark: The Contemporary Figure at the Edge of Visibility,” yang memenuhi rotunda museum dengan karya seniman berkulit warna yang meneliti hubungan antara teknologi, survei, dan ras. Kesempatan untuk merencanakan Biennial Kingston datang ketika ia menyempurnakan pameran Guggenheim. “Kami sedang mencari seseorang yang dapat menggabungkan ketatnya intelektual dengan presentasi yang akan mudah dipahami,” kata O’Neil Lawrence, kurator utama di Galeri Nasional Jamaika, yang mengklaim sebagai museum seni publik terbesar dan tertua di Karibia berbahasa Inggris. Biennial Kingston dimulai dengan nama yang berbeda pada tahun 1977 sebagai perayaan seniman lokal. Tetapi program itu telah berkembang selama satu dekade terakhir untuk menyambut kerumunan internasional yang lebih luas karena beberapa alumni dari pameran – termasuk Ebony G. Patterson, Renee Cox, dan Leasho Johnson – telah berhasil di dunia seni yang lebih luas. Ini hanya kali kedua kurator dari luar Galeri Nasional Jamaika akan mengorganisir pertunjukan, yang menurut Lawrence adalah bagian dari upaya untuk membawa biennial ke dalam konteks global. James akan memiliki anggaran sekitar $160.000 untuk mengorganisir pameran, yang didukung oleh pemerintah Jamaika. Biennial awalnya dijadwalkan akan dibuka pada musim panas tetapi tertunda karena jadwal padat untuk ulang tahun ke-50 galeri dan proses persetujuan anggaran pameran yang panjang oleh pemerintah. “Saya melihat diri saya sedang terlibat dalam percakapan dan membangun dari sana,” kata James tentang biennial. “Ini adalah wilayah dunia yang siap untuk diambil serius oleh dunia seni.”
