Salad Caesar lahir 100 tahun yang lalu, pada 4 Juli 1924, di Tijuana, Meksiko. Di atas, salad Caesar romaine panggang di Boucherie, sebuah restoran di uptown New Orleans.
Pada kesempatan ulang tahunnya yang ke-100, Anda dapat menemukan berbagai versi dari salad Caesar yang dikonsumsi di seluruh Amerika Serikat. Mereka disiapkan di meja di restoran fine dining, di meja-couner restoran salad cepat saji, dan disajikan di McDonald’s dengan potongan ayam dan tomat ceri.
Koki Nathanial Zimet bersikeras menggunakan boquerones dalam salad Caesar panggang di restorannya Boucherie di New Orleans. Ia mengatakan, anchovy putih Spanyol yang dimarinasi tersebut jauh lebih unggul daripada yang diasinkan. Ia menambahkan, daun romaine tahan layu di atas api.
“Seolah-olah ini mengunci renyahnya,” katanya, ketika daun hijau menyusut dan menghitam selama proses panggang yang cepat. Ia menyusun selada di atas piring, menetesinya dengan saus (jeruk nipis, bawang putih, Worcestershire, dan Tabasco) kemudian menyebarkan croutons basil berukuran besar dan irisan parmesan berlekuk-lekuk di atasnya.
“Tidak dingin? Tidak. Apakah panas? Tidak. Apakah dimasak? Tidak. Apakah terbakar? Tentu saja.”
Tidak banyak hidangan klasik yang bisa mengklaim ulang tahun tertentu. Tetapi salad Caesar diciptakan pertama kali pada 4 Juli 1924, di Tijuana, Meksiko.
Ini bukan salad Meksiko, kata Jeffrey Pilcher. Ia seorang sejarawan kuliner yang mempelajari makanan Meksiko.
“Ini adalah salad Italia,” kata Pilcher. “Caesar Cardini, penemu salad ini, adalah seorang imigran Italia dan ada banyak imigran Italia ke Meksiko.”
Tijuana, yang digembar-gemborkan menjadi kota perbatasan yang ramai oleh berbagai orang, termasuk orang Meksiko, Cina, dan Amerika Utara, tidak memiliki masakan khas asli pada tahun 1924, kata Pilcher. Selama masa Larangan, wisatawan membanjiri spa, pertarungan banteng, dan diskoteknya, di mana mereka dapat menikmati koktail yang sempurna legal.
Restoran asli Cardini, di Avenida Revolución di pusat Tijuana, masih buka untuk bisnis. Salad Caesar asli tetap ada di menu. Menurut cerita, Caesar dikejutkan oleh para pekerja pesta pada 4 Juli yang takdir menguasai semuanya kecuali beberapa sajian di toko: minyak zaitun, parmesan, telur, saus Worcestershire, dan selada. Seseorang, mungkin Cardini atau mungkin saudaranya, mengocok bahan-bahan tersebut menjadi satu dalam mangkuk kayu besar dan salad Caesar pun sukses.
Selama bertahun-tahun, hidangan itu berubah dari apa yang sekarang disebut sebagai “salad Caesar klasik” menjadi apa yang penulis Ellen Cushing olok-olok sebagai “penipuan salad Caesar yang tidak terkendali” dalam artikel menariknya belum lama ini di The Atlantic.
“Pada bulan Oktober,” tulisnya, “majalah makanan Delicious memposting daftar resep “Caesar” yang mencakup variasi dengan bacon, maple syrup, dan seledri; asparagus, kacang fava, trout asap, dan dill; dan udang tandoori, prosciutto, keripik kale, dan daging kecambah mung. Yang disebut Caesar di Kitchen Mouse Cafe, di Los Angeles, termasuk “wortel asin, lobak, dan biji ketumbar, croutons bawang putih, jamur tiram renyah, saus lemon.”
Tetapi Nathanial Zimet percaya salad Caesar bertahan karena kebebasan ini, bukan meskipun demikian. Koki Boucherie berpikir bahwa salad dapat menjadi ajang inovasi sambil tetap berakar pada ketekunan dan kreativitas dapur. Ia mengatakan, salad ini adalah salad untuk hari ini. Mungkin bahkan untuk selamanya. Disunting untuk radio dan web oleh Jennifer Vanasco.