Rencana telah diumumkan oleh walikota, Sadiq Khan, bahwa lalu lintas akan dilarang dari Oxford Street di London menggunakan kekuatan baru dari Partai Buruh untuk mendorong pejalan kaki yang telah lama terhalangi di jalur belanja terkenal ibu kota. Khan mengatakan tindakan mendesak diperlukan agar jalan sepanjang satu mil itu “kembali menjadi tujuan belanja terkemuka di dunia.” Wakil perdana menteri, Angela Rayner, diperkirakan akan menyetujui daerah pengembangan khusus yang diusulkan, memberikan kekuatan lebih besar kepada Khan saat ia menghidupkan kembali rencana yang pertama kali diajukan pada tahun 2017. Kabar ini disambut dengan kesedihan oleh dewan Westminster, yang memblokir rencana sebelumnya karena kekhawatiran bisnis dan penduduk tentang pengalihan rute bus, dan rencana regenerasi senilai £90 juta dari dewan itu untuk jalan tersebut sekarang mungkin menjadi tidak relevan. Politisi dan pedagang sudah bertahun-tahun mencoba memberi napas baru pada jalan yang terkenal namun posisi budaya di sisi paling mahal dari papan Monopoli yang sudah lama bertentangan dengan realitas yang kurang menjanjikan, bahkan sebelum banyaknya toko yang menjual permen Amerika dan suvenir meragukan. Rencana pada tahun 1960-an untuk membawa pembeli melalui travelator dan skema pada tahun 1970-an untuk jalur yang membawa mobil dengan bantalan udara gagal mencapai kesuksesan. Lalu lintas telah dibatasi secara bertahap sejak proposal pedestrianisasi dengan mantan walikota London Ken Livingstone ditolak dua puluh tahun lalu. Sekarang, di bawah rencana baru dan hampir satu abad setelah kereta kuda dilarang dalam upaya mengakhiri lalu lintas yang lambat, bus dua tingkat merah dan taksi hitam yang mengantri di Oxford Street akan dialihkan ke tempat lain. Khan berpendapat bahwa jalan tanpa kendaraan bermotor akan mendapatkan kunjungan dan pengeluaran yang lebih tinggi, serta menghasilkan pendapatan pajak yang lebih besar. Dia mengatakan: “Oxford Street pernah menjadi permata di dunia sektor ritel Britania Raya tetapi tidak diragukan lagi bahwa jalan itu sangat menderita selama satu dekade terakhir. Tindakan mendesak diperlukan untuk memberikan kehidupan baru kepada jalan belanja paling terkenal bangsa ini.” “Saya sangat bersemangat untuk bekerja dengan pemerintah baru, serta pedagang dan bisnis lokal, dalam rencana-rencana ini yang akan membantu mengembalikan bagian terkenal dari ibu kota ini ke masa kejayaannya yang dulu.” Sebagai menteri negara bagian untuk perumahan, komunitas, dan pemerintahan lokal, Rayner dapat memungkinkan Khan membentuk badan pengembangan mayoral dengan kekuatan perencanaan. Rayner mengatakan: “Oxford Street adalah tujuan belanja terkenal di dunia, dan kami ingin agar tetap demikian.” Oxford Street baru-baru ini mulai pulih dari penurunan jumlah pengunjung selama pandemi ketika pembatasan ritel dan perjalanan internasional dan lokal merusaknya, dan sekitar 500.000 orang kini mengunjungi setiap hari. Kecacatan melonjak ketika toko-toko besar seperti Debenhams dan House of Fraser tutup, sementara ruang diisi oleh sejumlah toko permen yang dianggap menurunkan daya tarik jalan tersebut. Visi dewan Westminster, sebuah rencana pembangunan senilai £90 juta yang direduksi ukurannya untuk jalan tersebut bekerja sama dengan badan perdagangan New West End Company, telah disetujui pada awal tahun ini – termasuk bangku baru, pencahayaan, serta 64 perlintasan pejalan kaki baru atau diperbaiki. Kontraktor telah memulai beberapa pekerjaan, dan dewan nampaknya terkejut dengan rencana Khan. Mereka percaya akses bus langsung penting bagi banyak pembeli dan pekerja – terutama orang disabilitas, lansia, keluarga, dan mereka dengan pendapatan rendah. Stuart Love, chief executive dewan Westminster, mengatakan bahwa mereka telah bekerja selama dua tahun dengan bisnis dan penduduk pada proposal rinci mereka. “Rencana-rencana ini siap digeber, telah mendapat dukungan dari pedagang dan komunitas lokal, serta dimaksudkan untuk memberikan pertumbuhan ekonomi yang signifikan… Rencana pejalan kaki terbaru dari walikota London hanya dibagikan kepada kami pada hari Kamis lalu.” Oxford Street telah pulih sejak toko-toko kosong diisi oleh sejumlah toko permen Amerika. Steve McNamara, dari Asosiasi Pengemudi Taksi Bersertifikasi, mengatakan bahwa deretan taksi di luar John Lewis dan Selfridges merupakan dua dari yang tersibuk di London. Dia mengatakan banyak perancangan rute bus dan taksi mengabaikan kebutuhan aksesibilitas warga London yang rentan yang mengandalkan transportasi tersebut. Bagian barat, yang lebih lebar dari Oxford Street, tempat bagi toko-toko departemen lebih mewah seperti Selfridges dan John Lewis, akan menjadi bagian pertama yang dilarang lalu lintas kendaraan bermotor. Pedagang di jalan memberikan sambutan hati-hati terhadap rencana tersebut. Direktur eksekutif John Lewis, Peter Ruis, mengatakan bahwa mereka tetap “sangat bangga” berada di apa yang ia sebut sebagai “jalan raya nasional,” di mana rantai ini membuka toko pertamanya pada tahun 1864. Dia menambahkan, “Kami senang melihat rencana yang diumumkan hari ini.” Dee Corsi, chief executive New West End Company yang mewakili bisnis yang berdagang di Oxford Street, mengatakan bahwa mereka merasa terdorong, setelah “lama mendukung transformasi Oxford Street, menavigasi berbagai tantangan dan proposal selama bertahun-tahun.” Corsi menambahkan, “Dengan latar belakang program-program masa lalu, sangat penting bagi kita untuk segera melaksanakan proyek ini.” Tidak ada tanggal yang dijanjikan oleh walikota untuk rencana tersebut, yang tunduk pada konsultasi wajib dan persetujuan dari Majelis London yang dipimpin oleh Partai Buruh. Berdasarkan jadwal rencana sebelumnya Khan, separuh barat Oxford Street kemungkinan akan menjadi zona pejalan kaki pada tahun 2027.
