David Lammy sedang merencanakan kunjungan ke China pada bulan September yang akan jatuh dalam 100 hari pertamanya menjabat.
Menteri luar negeri sedang dalam pembicaraan mengenai perjalanan ke Beijing bulan depan yang akan menandakan bahwa Inggris ingin melanjutkan keterlibatan tingkat tinggi dengan negara tersebut.
Tidak ada tanggal yang telah dikonfirmasi secara resmi. Juru bicara Kantor Luar Negeri, Persemakmuran, dan Pembangunan (FCDO) mengatakan: “Perjalanan menteri luar negeri akan dikonfirmasi dengan cara biasa.”
Lammy sebenarnya berencana untuk bepergian ke China ketika Partai Buruh masih berada di oposisi awal musim panas ini, tetapi perjalanannya ditunda ketika pemilu umum diumumkan. Setelah Partai Buruh memenangkan pemilu, Lammy bertemu dengan menteri luar negeri China, Wang Yi, dalam pertemuan KTT ASEAN pada 26 Juli.
FCDO mengatakan bahwa dalam pertemuan di Laos, menteri luar negeri “menyatakan bahwa pemerintah akan bekerja sama di mana kami dapat, bersaing di mana diperlukan, dan menantang di mana kami harus.”
Lammy akan mendapat tekanan untuk mengambil sikap tegas terkait hak asasi manusia. Sebagai menteri luar negeri bayangan pada tahun 2023, ia mengkonfirmasi posisi Partai Buruh bahwa mereka akan mengambil langkah-langkah untuk mengakui perlakuan China terhadap Uyghur sebagai genosida.
China telah memberlakukan sanksi terhadap tujuh anggota parlemen, termasuk anggota parlemen Buruh Helena Kennedy, karena mengkritik catatan hak asasi manusianya.
Whitehall sedang melakukan “audit” hubungan Inggris-China, yang ditujukan dalam manifesto Partai Buruh untuk “meningkatkan kemampuan Inggris untuk memahami dan merespons tantangan serta peluang yang ditimbulkan China.”
Menteri luar negeri terakhir yang mengunjungi China adalah James Cleverly pada bulan Agustus 2023. Pemerintahan Konservatif mendapat tekanan dari anggota parlemen belakang yang keras terhadap China.
Sumber senior Inggris yang bekerja pada hubungan Inggris-China mengatakan: “Di bawah pemerintahan Konservatif, kecuali satu kunjungan Cleverly, tidak ada keterlibatan tingkat tinggi dengan China.
“Jika melihat pesan kebijakan luar negeri Starmer, Anda akan melihat sebuah reset dengan Eropa dan dia membicarakan tentang menghubungkan kembali dengan seluruh dunia. Jika itu tidak termasuk China, maka tidak dianggap sebagai menghubungkan kembali dengan seluruh dunia.”
Ruby Osman, penasehat kebijakan tentang China di Institut Tony Blair, mengatakan: “Meskipun memiliki perbedaan mereka sendiri – terkadang lebih serius – dengan Beijing, AS, Prancis, Jerman, Australia, dan Italia masih memiliki pertemuan kepala negara dengan Presiden Xi.
“Sementara itu, Inggris nampaknya hampir unik dalam rasa tidak nyaman dalam berinteraksi dengan China dalam beberapa tahun terakhir. Kita hanya memiliki tiga kunjungan menteri dalam lima tahun, dengan sedikit hasil yang ditunjukkan. Tantangan Partai Buruh akan mengubah suasana di Westminster kembali ke pengakuan bahwa keterlibatan tidak harus berarti persetujuan.”
Osman menambahkan: “David Lammy telah menyiapkan panggung untuk keterlibatan yang lebih besar sejak jauh sebelum pemilu… Kemungkinan besar juga akan banyak antusiasme dari pihak China untuk meningkatkan keterlibatan. Tujuan Beijing adalah menggunakan pemilu sebagai reset hubungan setelah beberapa tahun yang sulit.”
Catherine West, kini seorang menteri Kantor Luar Negeri, melakukan perjalanan ke China musim semi lalu untuk pertemuan dengan pejabat pemerintah senior. Saat itu, ia mengatakan telah mengangkat kekhawatiran Partai Buruh tentang campur tangan China dalam demokrasi dan keamanan nasional Britania, menegaskan bahwa “ini adalah sesuatu yang akan kami tindaklanjuti di pemerintahan”.