“
Thailand terkenal di kalangan wisatawan yang gemar berpesta untuk kehidupan malam di Bangkok, pesta bulan penuh di pulau Koh Phangan, dan jalan-jalan ramai di Pattaya. Negara ini juga menjadi magnet bagi kalangan bohemian dan pecinta kesehatan yang berduyun-duyun ke destinasi pegunungan seperti Chiang Mai dan Pai.
Namun, kebanyakan wisatawan asing mengabaikan Lampang, di bagian Utara Thailand. Kota yang terletak di tepi sungai ini dengan penduduk sekitar 90.000 orang memiliki arsitektur bersejarah dan alun-alun megah dari masa ketika Lampang merupakan kota besar dalam kerajaan Lanna kuno dan pusat perdagangan kayu jati. Kuil kayu dari berabad-abad yang lalu dan rumah-rumah berlantai dua dari akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 masih berdiri kokoh, dan di sepanjang Sungai Wang, jalan-jalan di kawasan Kat Kong Ta seperti museum terbuka dengan bangunan-bangunan berdesain bangunan bersejarah berupa rumah toko Tionghoa dan bangunan gaya Eropa dengan hiasan khasnya.
Di seluruh kota ini, penduduknya sangat ramah, serta patung dan gambar ayam — mulai dari penutup lubang pembuangan hingga lingkaran lalu lintas. Ayam merupakan simbol Lampang, dan muncul pada keramiknya, yang terkenal di seluruh Thailand, yang mencakup mangkuk dan cangkir yang dihiasi dengan lukisan tangan ayam jantan berwarna hitam dan merah.
Keindahan Lampang bukanlah karena hiburan dan objek wisata yang dibangun untuk wisatawan, tetapi dalam mengeksplorasi bagian-bagian penting dari sebuah kota yang berfungsi. Rumah toko telah berkembang menjadi butik dan kafe. Toko pabrik keramik ideal untuk belanja oleh-oleh. Bahkan kuda delman yang berderit-derit keliling kota membawa wisatawan pada awalnya adalah sarana transportasi utama bagi penumpang kereta setelah stasiun dibuka pada tahun 1916.
Pemandangan sungai, khao soi, dan kekuatan Buddha
Saya pertama kali mendengar tentang Lampang pada tahun 2022, ketika istri saya, Susan, dan saya pindah ke Chiang Mai dan bertemu dengan seorang dokter bernama Lawrence Nelson, seorang dokter pensiunan yang dikenal sebagai Doc dengan National Institutes of Health di Amerika Serikat. Dia merekomendasikan untuk mengunjungi Lampang dan pada awal Januari, kami akhirnya memulai kunjungan lima hari kami ke Lampang dengan naik kereta 4-kursi yang spartan dari Chiang Mai (dengan biaya kurang dari $1 setiap orang) dalam perjalanan 2,5 jam ke lembah berhutan yang melingkupi kota.
Anda dapat menemukan puluhan homestay dan hotel yang sesuai dengan harga kurang dari $50 per malam, dan sedikit yang lebih mahal dari itu. Kami beruntung dengan kamar luas di Kanecha’s Home, sebuah homestay di pusat kota yang menghadap Sungai Wang dan Jembatan Ratsada Phisek yang berwarna putih dengan punggung naga.
Kami bersepeda di sepanjang jalan sepi di sebelah sungai, yang memantulkan kilauan pirang dari sebuah kuil, mencari hidangan khas Utara Thailand, khao soi. Kami menemukan versi lezat dari sup mie kari di restoran pinggir jalan Jay Jay Chan (spanduk dengan aksara Thai yang mirip dengan “17” menandakan bahwa itu vegetarian), dengan stasiun prasmanan rapi di trotoar beratap dan wajan besar yang berdentum dengan sup sayur. Tagihan total, 120 baht atau sekitar $3,40, termasuk beberapa batangan kacang hitam yang lezat yang ditaburi biji wijen.
Sore itu, kami berkeliling di sekitar kota. Cuacanya sempurna, suhu di pertengahan 80-an, dan langit tercetak dengan awan cumulus. Kami berjalan-jalan melewati taman kota yang berumput, teduh dengan pepohonan, melewati kuil bertingkat dengan tiga tiang kayu tinggi yang dililiti oleh warga setempat dengan pita berwarna-warni untuk memulai tahun 2024 dengan keberuntungan.
Bangunan pasar setengah blok persegi yang terbuat dari beton mulai tutup ketika kami berhenti di toko bunga di tepi jalan di seberang. Seorang pria bernama Reangprakaiy Decha menganggukkan salam, dan kemudian berbagi bahwa keluarganya telah menjual berkas-berkas bunga daisi dan krisan serta guirlande marigold oranye untuk persembahan di kuil selama 50 tahun.
Pak Reangprakaiy, 39 tahun, bermeditasi setiap hari “untuk lebih tajam; jangan menipu orang, tapi untuk membantu mereka,” katanya. Mengapa, saya bertanya, kota ini tampak begitu damai, orang-orangnya sangat ramah? Dia mengatakan bahwa itu terkait dengan kekuatan patung Buddha tertentu.
Di dekatnya ada sebuah kuil yang indah, Wat Phra Kaeo Don Tao Suchadaram, pak Reangprakaiy menjelaskan, di mana legenda mengatakan bahwa pada abad ke-15, seekor gajah yang membawa patung Buddha sapphire kerajaan Thailand mendadak berbelok ke Lampang dan tidak mau bergerak. Patung itu pernah menghiasi kuil selama 32 tahun. Sekarang patung tersebut disimpan di Grand Palace di Bangkok, namun energinya tetap ada, katanya.
“Kami percaya bahwa kekuatan patung Buddha ini sangat kuat,” kata pak Reangprakaiy, “dan menyebar untuk memastikan warga Thailand hidup damai dan bahagia.”
Pohon pisang dan mangkuk ayam yang muncul dimana-mana
Pagi adalah saat pasar di Lampang, dan sebelum matahari terbit pasar utama di sisi utara Jembatan Ratsada Phisek adalah suguhan mulai dari kepala babi hingga belut hidup, ikan goreng hingga sayuran segar. Ketika kami mendekati pintu masuk, para biksu yang mengenakan jubah oranye menjaga pintu, kami menemukan model kebijaksanaan — sebuah pohon pisang yang sudah dibongkar. Pohon tersebut dipecah di atas meja logam menjadi tumpukan buah, bunga, dan batang (semua dapat dimakan) serta tumpukan daun hijau tua yang digunakan di pasar untuk membungkus makanan matang seperti pare, daging babi, dan nasi.
Kami kemudian menggunakan fitur pesan antar transportasi di aplikasi Grab untuk pergi ke pasar berikutnya, di sisi barat kota dan berdekatan dengan Taman Nhong Krathing. Kami menemukan puluhan warung bambu yang menawarkan makanan sarapan tradisional seperti telur puyuh dan kue beras dari tepung beras serta kopi segar dari peternakan regional. Dentingan gitar yang diperkuat dan gemerincing angin bercampur dengan obrolan penduduk setempat yang berpakaian serba warna dan menggelar di atas bangku kecil di bawah kanopi pohon plum dan ara.
Sore itu, kami menyewa sepeda motor dan menjauh dua mil ke arah tenggara untuk mengungkap obsesi kota terhadap ayam.
Masyarakat setempat bercerita tentang bagaimana Buddha datang ke kota, dan dewa Indra menyamar sebagai ayam jantan untuk memastikan penduduk bangun pagi dan menawarkan sedekah. Penjelasan yang lebih baru dapat ditemukan di pabrik keramik Dhanabadee, yang mengklaim menjadi sumber asli mangkuk ayam yang muncul dimana-mana di Lampang.
Dalam tur pabrik dan museum, seorang pemandu yang berbicara bahasa Inggris menceritakan bahwa pendiri pabrik pindah dari China pada tahun 1950-an, menemukan bahwa mineral kaolin putih lokal ideal untuk membuat keramik. Dia membuka pabrik dan, meminjam motif populer di China selama berabad-abad, ia melukis ayam di cangkir dan mangkuk secara manual. Pujian terhadap mangkuk ayam Lampang menyebar di seluruh Thailand selama beberapa dekade, dan sekarang ada puluhan bengkel dan pabrik yang memproduksi piring dan mangkuk berhias ayam.
‘Kehidupan baik di tahun ini’
Hampir di setiap sudut, terdapat sebuah kuil. Kami menghabiskan satu hari mengunjungi beberapa, termasuk Wat Phrathat Lampang Luang, yang dibangun pada abad ke-15 dan diyakini merupakan salah satu bangunan kayu tertua di Thailand.
Masuk ke halaman kuil Buddha di Thailand bisa menjadi memukau namun juga membingungkan, begitulah yang kami rasakan Susan dan saya.
Kami menemukan seutas tali misterius yang tergantung dari stupa batu berlantai 14 dengan puncak emas turun ke halaman, dan diikat di bagian bawahnya seperti jemuran adalah sepasang bunga, lonceng, ribuan lembar uang Thailand, dan sepotong kain oranye.
Saat saya menyesali ketidakhadiran seorang pemandu wisata, tiga pengunjung asli Thailand mendekati kami di halaman, bertanya apakah kami ingin tahu tentang kuil tersebut. Kedua pria itu adalah teman lama dari perguruan tinggi, sekarang berusia 60-an: Salah satunya adalah seorang seniman asal Lampang dan yang lainnya adalah seorang pengembang, yang ditemani oleh istrinya, yang membagi waktunya antara Bangkok dan Atlanta.
Tiga orang itu menghabiskan lebih dari satu jam mengantar kami mengelilingi kuil, dan Cheerapanyatip Chamrak, sang seniman, menjelaskan latar belakang tali tersebut. Persembahan tersebut, katanya, dikirim ke langit setiap malam akhir pekan pertama tahun baru ini, dalam doa kepada Buddha “untuk melindungi Anda dan memiliki kehidupan baik di tahun ini.”
Kekayaan dibangun dari penjarahan
Setelah pindah ke bagian selatan kota ke Lampang River Lodge yang hijau dan tenang, ke dalam sebuah suite kayu jati dan bambu dengan pemandangan kolam yang dilapisi dengan teratai, kami bertemu dengan Doc untuk makan siang di rumah beralap lengkung dari gubernur pertama Lampang, yang dibangun pada awal abad ke-20 dan sekarang dihuni oleh restoran Baan Phraya Suren.
Senang dengan hidangan nasi goreng basil dan babi yang ditaburi telur serta salad babi panggang pedas yang lezat, kami berbicara tentang bagaimana Doc bertemu dengan istrinya, seorang warga asli Lampang, saat bekerja di wilayah Washington, D.C., dan bagaimana, setelah kunjungan pertamanya ke Lampang pada tahun 2017, dia segera membantu mendukung riset universitas lokal tentang kesehatan wanita.
Dia menyerupakan kota ini dengan Brigadoon, sebuah kota mitos Skotlandia yang hanya muncul satu hari setiap 100 tahun. “Saat saya pergi ke sekolah perawat untuk pertama kalinya, saya merasa seperti berada di dalam film hitam putih tahun 1950-an,” katanya.
Kami memiliki janji pada sore itu untuk kembali ke masa lalu dengan Jantharaviroj Korn, yang kakeknya datang ke Lampang dari Burma 126 tahun yang lalu untuk bekerja pada baron kayu Louis Leonowens, putra Anna, guru Inggris untuk anak-anak Raja Siam, yang diabadikan dalam musikal “The King and I”.
Kami bertemu dengan Bapak Jantharaviroj, 60 tahun, di rumah yang berusia 108 tahun milik kakeknya. Thailand adalah salah satu dari sedikit negara di Asia Tenggara yang berhasil menghindari kolonisasi oleh kekuatan Eropa, namun Inggris mengambil konseasi kayu jati yang cukup besar: Orang Thai melakukan kerja keras dan banyak orang Burma pindah ke wilayah tersebut bersama Inggris (yang telah menjajah Burma dan mengeksploitasi kayu jatinya) untuk menjadi administrator dan baron kayu sendiri, katanya.
Kelaurga Bapak Jantharaviroj menjadi kaya dari kayu, katanya, namun leluhurnya melakukan perbuatan baik setelah menebang hutan-hutan untuk kayu jati.
“Kakek-kakek saya percaya bahwa jika kita menebang pohon, kita menghancurkan tempat tinggal roh, oleh karena itu kita harus membangun kuil,” katanya, menambahkan bahwa kakeknya merupakan kontributor utama untuk beberapa kuil gaya Burma di Lampang.
Hari terakhir kami dihabiskan untuk mengunjungi kuil di atas langit, Wat Phra Phutthabat Sutthawat, sekitar satu jam perjalanan ke utara. Satu-satunya pemandu wisata lokal yang dapat saya temukan sedang tidak berada di kota dan merujuk kami kepada seorang wanita muda, yang menjemput kami pukul 4 pagi untuk menyaksikan matahari terbit di puncak gunung. Masalahnya adalah, kantor taman tidak buka hingga pukul 7:30.
Menunggu itu sepadan.
Setelah naik truk pikap satu jalur tanjakan, kami mendaki tangga curam ke sebuah dataran batu kapur berlekuk dengan kuil kayu yang diletakkan di atas batuan. Masing-masing memiliki gong atau lonceng, dan kami memukul masing-masing tiga kali dengan doa, getarannya menyatu dengan kicau burung dan angin lembut. Kami sendirian saat kabut menguap dari lantai berhutan setengah mil di bawah hingga pasangan Belanda tiba, diikuti oleh beberapa pensiunan dari Bangkok.