Landon Y. Jones, yang menjabat sebagai editor utama majalah People pada tahun 1990-an, ketika laba majalah tersebut meningkat empat kali lipat, dan kegandrungannya terhadap budaya populer mendorongnya untuk menulis buku pada tahun 1980 yang membantu mempopulerkan istilah “baby boomer,” meninggal pada 17 Agustus di Plainsboro, N.J. Beliau berusia 80 tahun.
Putranya, Landon Jones III, mengatakan bahwa penyebab kematiannya, di rumah sakit di dekat Princeton, N.J., tempat dia tinggal selama lebih dari 50 tahun, adalah komplikasi dari penyakit mielofibrosis.
Sebagai seorang juru bicara tanpa rasa bersalah akan keberitaan selebriti, Bapak Jones selalu bersemangat untuk belajar tentang orang terkenal berikutnya. Dalam peran sebagai penulis untuk People, beliau mewawancarai Bill Gates yang masih muda pada tahun 1983 dan membawa seorang kolega, satu-satunya yang dia kenal dengan komputer pribadi, untuk membantunya memahami sistem operasi Windows.
Selama menjabat sebagai editor pelaksana People, posisi editorial teratas, dari tahun 1989 hingga 1997, Diana, Putri Wales, muncul di sampul puluhan kali. Bapak Jones kerap mengatakan bahwa People, sebuah publikasi dari Time Inc., berkaitan dengan “tiga D”: Diana, diet, dan kematian, khususnya kematian selebriti.
“Pada People, ada orang-orang lain yang bermimpi untuk menjadi di buku besar – Time,” kata Jeff Jarvis, seorang rekan kerja Bapak Jones, dalam sebuah wawancara. “Tapi saya tidak pernah merasa bahwa Lanny kecewa berada di People. Itu adalah jalur yang membawanya kepada hal-hal yang membuatnya terpesona, seperti baby boomer dan selebriti. Dia melakukannya dengan bangga.”
Selama masa jabatan Bapak Jones, People memperkenalkan pencetakan berwarna; memindahkan tanggal terbitnya dari hari Senin menjadi Jumat untuk menangkap lalu lintas penjualan supermarket akhir pekan; dan menjadikan wanita sebagai target audiens utamanya.
Perubahan tersebut diinisiasi oleh penerbit People saat itu, Ann S. Moore, yang mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa Bapak Jones telah menjadi rekan yang antusias dalam mengalihkan dan membesarkan lembu sapi uang perusahaan yang merupakan People.
“Kami adalah tim yang hebat,” kata Ny. Moore, yang kemudian memimpin seluruh kerajaan majalah Time Inc.
Meskipun People menguji pasar potensi penjualan selebriti sebelum menempatkannya di sampul – keputusan ini sepenuhnya menjadi tanggung jawab Bapak Jones – dia pernah menelepon Ny. Moore dan mengatakan, “Bersiaplah untuk kerugian satu juta dolar.”
Beliau memberitahunya bahwa ia telah memilih artikel sampul tentang sehari dalam hidup seorang remaja hamil. Kejutan, edisi tersebut, yang diterbitkan pada bulan Oktober 1994, langsung laku di pasaran. Ini juga, kata Ny. Moore, menginspirasi Presiden Bill Clinton untuk membentuk kelompok kerja untuk mengatasi tingkat kehamilan remaja di Amerika Serikat.
Sebagai lulusan Princeton tahun 1966, Bapak Young adalah tipe yang tepat yang disukai oleh Henry R. Luce, pendiri Time: laki-laki Ivy League, dengan nilai tambahan untuk menjadi orang Midwest dan untuk menampilkan kesan patrisian. Dia dipekerjakan sebagai penulis di majalah Time sebulan setelah lulus dengan gelar Bahasa Inggris.
Tapi dia bukanlah elitis. Rekan-rekan kerja terdahulunya mengatakan bahwa beliau memajukan karier banyak orang dan sering menunjukkan belas kasihan kepada rekan kerjanya. Hillie Pitzer, yang bekerja sama di People, mengingat bahwa suatu saat dia membayar untuk membawa asisten administratif yang telah didiagnosis menderita kanker pankreas untuk terbang dengan anaknya mengunjungi keluarganya di Israel.
Bapak Jones dengan bebas menghabiskan uang Time Inc. pada masa kejayaannya yang meliputi seluruh dunia – membawa pasir untuk pesta bergaya Hawaii di ruang konferensi, atau mengirim anggota staf untuk berlibur di California dan Bermuda.
Meskipun Time Inc. tetap menjadi benteng budaya “Mad Men” hingga tahun 1980-an, ketika kenangan akan kereta minuman di dalam kantor pada malam deadline masih segar dan wanita dijauhkan ke dalam pekerjaan rendahan, Bapak Jones dikenal karena mendukung karier wanita.
“Lanny membela saya, serta banyak orang lain,” kata Martha Nelson, editor pendiri InStyle, spin-off dari People, dalam sebuah email. Dia mengingat bahwa Bapak Jones merekrutnya untuk memimpin Project X, yang kemudian menjadi InStyle, pada musim panas tahun 1993.
“Mendirikan sebuah majalah baru adalah taruhan dan eksperimen, dipantau oleh skeptis dan kritikus,” kata Ny. Nelson, yang kemudian menjadi editor wanita pertama di Time Inc. pada tahun 2012. “Lanny selalu mendukung, melindungi, dan memahami setiap langkah sepanjang jalan.”
Landon Young Jones Jr. lahir pada 4 November 1943, di Rome, Ga., dan dibesarkan di St. Louis. Dia adalah anak tertua dari tiga bersaudara yang lahir dari Landon Y. Jones, seorang eksekutif di perusahaan produk makanan, dan Ellen (Edmondson) Jones.
Dia bersekolah di Saint Louis Country Day School. Di Princeton, dia menemukan rumah di The Daily Princetonian, surat kabar mahasiswa, yang membawanya ke dalam karier.
“Saya bukanlah seorang reporter yang sangat baik,” katanya sekali waktu, “tapi saya suka menulis, saya suka menyusun kata-kata dan saya suka membaca.”
Dia bukanlah seorang pekerja seumur hidup di Time Inc. Dia meninggalkan pekerjaannya sebagai penulis majalah Time setelah tiga tahun bekerja setelah lulus untuk menjadi penyunting Princeton Alumni Weekly. Tetapi dia kembali ke “kapal induk” pada tahun 1974, menerima posisi sebagai penulis People pada tahun di mana majalah tersebut dipisah dari kronik satu halaman tentang selebriti yang populer di Time.
“Semua orang memandang rendah hal itu di perusahaan,” ujar Bapak Jones tentang People. “Kami sering bercanda bahwa kami harus menggunakan lift barang karena orang tidak mau melihat kami di lift biasa. Tapi People menjadi sebuah kesuksesan kolosal.”
Bapak Jones juga menjabat sebagai editor pelaksana Money, majalah keuangan pribadi, dari tahun 1984 hingga 1989. Selama masa itu, publikasi tersebut memenangkan tiga National Magazine Awards.
Pada tahun 2015, Time Inc. memberinya Penghargaan Seumur Hidup.
Selain putranya, Bapak Jones meninggalkan istrinya yang telah menemaninya selama 54 tahun, Sarah Brown Jones; putri mereka, Rebecca Urciuoli dan Catherine Jones; enam cucu; dan saudara-saudaranya, Charles dan Byron Jones.
Pada tahun 1980, Bapak Jones menulis “Great Expectations: America and the Baby Boom Generation,” yang mencatat pengaruh budaya dan politik dari 75 juta orang Amerika yang lahir antara tahun 1946 dan 1964.
Dengan membandingkan generasi ini dengan seekor babi demografis yang ditelan oleh seekor ular, dan menyebut anggotanya sebagai “baby boomers” – kedua istilah itu belum banyak dikenal – Bapak Jones membentuk templat untuk dekade-dekade sosiologi pop tentang kohor kelahiran Amerika.
Beliau mengingat dalam The Washington Post beberapa tahun setelahnya bahwa dia telah menyarankan untuk menamai buku itu “The Baby Boomers.” “‘Oh, tidak,’ jawaban cepat penerbit saya datang,” tulisnya. “‘Tidak ada yang tahu apa artinya itu. Akan membingungkan penjual buku. Mereka akan menempatkannya di bawah Kesehatan Anak.'”
Ketika Bapak Jones mundur dari People pada tahun 1997, masa keemasan dalam penerbitan majalah sedang meredup dengan munculnya internet. Ini adalah kemerosotan yang lambat yang pada tahun 2018 mengarah pada penjualan Time Inc. ke Meredith Corporation, diikuti oleh pemutusan massal hubungan kerja dan penjualan judul-judul majalah yang dulunya dominan.
Bapak Jones tetap menjadi wakil presiden perencanaan strategis di Time Inc. hingga tahun 2000, ketika dia pensiun pada usia yang relatif muda, 57 tahun. Dia memberi tahu rekan kerja bahwa setelah puluhan tahun bekerja dengan keras dan berkomuter ke Princeton, dia berharap dapat menjalani kehidupan yang lebih seimbang.
Setelah pensiun, beliau menulis dua buku tentang penjelajah Lewis dan Clark: “The Essential Lewis dan Clark” (2000) dan “William Clark and the Shaping of the West” (2004). Dia bekerja pada buku-buku tersebut di rumah kedua di luar Bozeman, Mont. Buku terakhirnya adalah “Celebrity Nation: How America Evolved Into a Culture of Fans and Followers” (2023).
Kesetiaan Bapak Jones kepada Princeton, baik sebagai almamater maupun tempat tinggal lamanya, tetap teguh.
Suatu kali, ketika dia mengalami masalah dengan komputer, dia meminta bantuan teknologi People untuk melihat Mac-nya. Bapak Jones sedang tidak berada di kantor ketika teknisi, Eric Mischel, datang. Bapak Jones tidak memberi tahu kata sandi komputernya pada Mr. Mischel. Melihat sekeliling kantor Bapak Jones, Mr. Mischel mengingat dalam sebuah email, dia melihat semua kenangan Princeton dan menebak: TIGER.
“Aku menebak dengan benar!” katanya.