Pemerintah Bangladesh telah mengumumkan jam malam nasional dan merencanakan untuk mendeploy tentara untuk mengatasi kerusuhan terburuk dalam satu dekade, setelah para demonstran mahasiswa menyerbu sebuah penjara dan membebaskan ratusan tahanan.
“Pemerintah telah memutuskan untuk memberlakukan jam malam dan mendeploy militer untuk membantu otoritas sipil,” kata juru bicara pemerintah larut pada Jumat.
AFP melaporkan bahwa setidaknya 105 orang telah meninggal dalam kerusuhan, yang merupakan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi pemerintah Perdana Menteri Sheikh Hasina setelah 15 tahun menjabat.
Sebelumnya pada Jumat, blackout komunikasi diimpose di seluruh negara, dengan akses internet dan media sosial di blokir oleh pemerintah.
Saluran berita TV mati setelah kantor pusat penyiaran negara di Dhaka diserbu dan dibakar oleh para demonstran, dan beberapa situs berita tidak bisa diakses.
Sebuah kelompok demonstran menyerbu sebuah penjara di Narsingdi, sebuah distrik di utara ibu kota, dan membebaskan para tahanannya sebelum membakar fasilitas itu. Menurut Agence France-Presse, ratusan tahanan dibebaskan.
Situs web pemerintah yang penting, termasuk Bank Sentral, kepolisian, dan kantor perdana menteri, tampaknya juga telah diretas oleh sebuah grup yang menyebut diri mereka “THE R3SISTANC3”. Pesan yang diposting di seluruh situs kantor perdana menteri pada Jumat meminta untuk mengakhiri pembunuhan terhadap mahasiswa, dengan menuliskan: “Ini bukan lagi protes. Sekarang ini adalah perang.”
Pesan lain yang diposting di situs web tersebut mengatakan: “Pemerintah telah mematikan internet untuk membungkam kami dan menyembunyikan tindakan mereka. Kita perlu tetap terinformasi tentang apa yang sedang terjadi di lapangan.”
Protes dimulai bulan ini di kampus-kampus universitas ketika mahasiswa menuntut akhir dari sistem kuota yang mengamanatkan 30% dari pekerjaan pemerintah untuk anggota keluarga veteran perang kemerdekaan Bangladesh pada tahun 1971.
Para demonstran berargumen bahwa kebijakan ini tidak adil dan diskriminatif karena para pemuda kesulitan mendapatkan pekerjaan selama resesi ekonomi dan sebaliknya memberi manfaat kepada anggota partai Liga Awami yang berkuasa, yang dipimpin oleh Hasina.
Kelompok mahasiswa pro-pemerintah dituduh menyerang para demonstran, dan polisi secara rutin menembakkan gas air mata dan peluru karet ke arah kerumunan, menyebabkan ribuan luka dan puluhan tewas.
Meskipun larangan bagi rapat umum dan pertemuan, kelompok mahasiswa masih turun ke jalan pada Jumat. Suara tembakan dan granat stun terdengar dari daerah-daerah dekat universitas di Dhaka. Menurut laporan, polisi terlihat menembakkan amunisi langsung untuk membubarkan demonstrasi dan para demonstran menuduh polisi bertanggung jawab atas sebagian besar kematian.
Saksi mengatakan bahwa protes telah mulai mengambil nada anti-pemerintah yang lebih luas terhadap Hasina dan partainya, dengan slogan yang menyebutnya sebagai “diktator otoriter” dan menuntut pengunduran dirinya.
Hasina telah memerintah sejak 2009 dan mengawasi penindakan besar-besaran terhadap lawan politik dan kritikus sementara korupsi berkembang. Tokoh-tokoh kritis secara rutin ditangkap dalam “penghilangan paksa” oleh pasukan paramiliter dan puluhan ribu lawan politik telah dipenjara. Dia memenangkan periode kelima pada bulan Januari dalam pemilihan yang banyak didokumentasikan sebagai sangat diatur.
Bentrokan antara polisi anti huru-hara yang bersenjata lengkap dan para pendemo, banyak yang membawa pentungan dan batu, menyebar di seluruh negara, dengan kendaraan yang dibakar di jalan-jalan dan ribuan orang terluka. Pada hari Kamis, para demonstran menyerbu markas besar penyiaran negara, Bangladesh Television, dan membakarnya. Otoritas mengatakan bahwa bangunan itu dievakuasi dengan aman.
Sebuah bangunan terbakar di Dhaka.
The Dhaka Times mengatakan salah satu reporter mereka, Mehedi Hasan, tewas saat meliput bentrokan di ibu kota.
Akses ke media sosial dibatasi setelah menteri telekomunikasi, Zunaid Ahmed Palak, mengatakan bahwa media sosial telah “dibersenjatai sebagai alat untuk menyebarkan rumor, kebohongan, dan disinformasi.”
Hasina, 76 tahun, memerintahkan agar semua universitas dan perguruan tinggi ditutup tanpa batas waktu setelah bentrokan tersebut. Dalam pidato pada Rabu malam, dia mengutuk “pembunuhan” mahasiswa yang tewas dalam protes dan berjanji keadilan, mengatakan kepada mahasiswa untuk menunggu perintah Mahkamah Agung yang akan datang mengenai sistem kuota, tetapi itu sedikit membantu meredakan kerusuhan.
Perdana Menteri sebelumnya dituduh meningkatkan ketegangan setelah dia membela kuota dan tampaknya merujuk para demonstran sebagai “razakar”, sebuah ejekan yang berarti orang yang telah mengkhianati negara dengan berkolaborasi dengan musuh, Pakistan, selama perang kemerdekaan.
Kuota yang memicu protes dihapus pada tahun 2018 tetapi dibawa kembali bulan lalu setelah putusan pengadilan, memicu kemarahan di kalangan mahasiswa. Sekitar 40% anak muda di Bangladesh menganggur karena ekonomi telah terpuruk pasca-Covid, dan pekerjaan pemerintah dianggap sebagai salah satu cara untuk mendapatkan pekerjaan yang aman. Para pemuda mengatakan bahwa kuota membuat sangat sulit untuk mendapatkan pekerjaan berdasarkan prestasi.
Partai Hasina, yang didirikan oleh ayahnya, yang memimpin perjuangan kemerdekaan Bangladesh, dituduh mendapat manfaat secara tidak proporsional dari sistem tersebut.
Pierre Prakash, direktur Asia International Crisis Group, mengatakan bahwa protes tersebut adalah cerminan frustrasi yang semakin meningkat di jalanan atas erosi demokrasi dan kesulitan ekonomi negara, yang telah menyebabkan inflasi yang tinggi dan pengangguran yang meningkat.
“Protes mencerminkan ketegangan politik dan ekonomi yang dalam di Bangladesh. Untuk beberapa tahun terakhir, ekonomi Bangladesh telah mengalami kesulitan dan pengangguran pemuda adalah masalah serius,” kata dia. “Tanpa alternatif nyata di bilik pemungutan suara, rakyat Bangladesh yang tidak puas hanya memiliki sedikit pilihan selain protes jalanan untuk membuat suara mereka didengar.”
Stéphane Dujarric, juru bicara sekretaris jenderal PBB, mengatakan bahwa mereka sedang mengikuti perkembangan di Bangladesh dan menyerukan penahanan dari semua pihak.