Better Cotton memberikan restunya kepada peta jalan strategis yang dibuat dengan para pemangku kepentingan pertanian dan tekstil di Uzbekistan untuk mempercepat produksi kapas yang berkelanjutan di negara tersebut. Inisiatif keberlanjutan kapas global tersebut mengadakan acara di ibu kota negara, Tashkent, mengumpulkan perwakilan dari pemerintah, masyarakat sipil, dan rantai pasokan fashion untuk meresmikan kesepakatan tersebut. Lebih lanjut dari Sourcing Journal Peta jalan menetapkan tiga tujuan inti: untuk menyelaraskan model kemitraan strategis dan menentukan tanggung jawab manajemen, keuangan, dan implementasi; untuk memastikan kerja sama yang efektif dengan mitra program dan pemangku kepentingan untuk mempromosikan pertanian kapas yang berkelanjutan; dan untuk mengembangkan dan melaksanakan serangkaian langkah bersama yang dirancang untuk menghilangkan hambatan untuk peningkatan skala. “Peta jalan ini menunjukkan bahwa masih banyak yang akan datang dari Better Cotton di Uzbekistan,” kata Katerina Gorbunova, manajer negara Program Better Cotton Uzbekistan. “Bersama dengan mitra kami, kami dapat memperkuat landasan program Uzbekistan dan mengembangkan solusi baru untuk memastikan kesuksesan jangka panjang.” Kesepakatan dengan Kementerian Pertanian dan Asosiasi Industri Tekstil dan Pakaian Uzbekistan (Uztekstilprom) bertujuan untuk meningkatkan Program Better Cotton Uzbekistan dengan memanfaatkan sumber daya untuk menyederhanakan pendaftaran petani, memperkuat dan memperluas dukungan tingkat lapangan, dan meningkatkan peluang investasi melalui hibah dan subsidi pemerintah. Salah satu inisiatif kunci dari kesepakatan akan melatih Kementerian Pertanian dan Uztekstilprom sehingga mereka dapat memimpin keterlibatan dengan komunitas petani kapas dan memenuhi persyaratan mitra program Better Cotton. Peta jalan juga menguraikan strategi untuk mengurangi kelelahan pemeriksaan, meningkatkan aliran data penilaian, dan melibatkan rantai pasokan untuk menunjukkan manfaat dari pemrosesan serat kapas Better Cotton. Uzbekistan merupakan salah satu negara penghasil kapas terbesar di dunia, yang menghasilkan sekitar 740.000 metrik ton serat pada tahun 2022-2023, menurut Statista. Negara Asia Tengah ini dikenal dengan “kluster kapas”nya yang khas—perusahaan terintegrasi secara vertikal yang menanam, panen, dan mengolah kapas. Better Cotton, yang beroperasi di 22 negara dan menyumbang 22 persen dari kapas global, diluncurkan di Uzbekistan pada tahun 2022 setelah jaminan dari Organisasi Buruh Internasional (ILO) bahwa negara tersebut telah berhasil menghilangkan tenaga kerja anak sistemik dan paksa dalam produksi kapasnya. Mitra dalam program bekerja dengan komunitas pertanian di tingkat lapangan untuk memastikan produksi mereka memenuhi standar Better Cotton, yang mencakup enam area: manajemen, sumber daya alam, perlindungan tanaman, kualitas serat, pekerjaan layak, dan mata pencaharian yang berkelanjutan. Organisasi tersebut mengumumkan pada bulan September bahwa mereka akan beralih ke validasi pihak ketiga setelah mendapat kritik karena kekurangan dalam proses diligensinya dan masalah lainnya. Better Cotton mengatakan bahwa mereka akan menggunakan pihak eksternal untuk melakukan penilaian dan membuat keputusan sertifikasi dalam upaya untuk meningkatkan kredibilitas proses mereka. Better Cotton bermitra dengan lebih dari 300 merek dan pengecer, termasuk Adidas, Gap Inc., H&M, dan perusahaan induk Zara, Inditex.
