Lebih dari empat tahun setelah virus corona mengganggu kehidupan di Kota New York, beberapa sisa-sisa paling terlihat dari pandemi tersebut — struktur tempat makan di luar ruangan yang didirikan di luar ribuan restoran — menghadapi batas waktu yang dapat menyebabkan banyak di antaranya dirobohkan.
Restoran yang saat ini menawarkan tempat makan di luar di bangunan di trotoar atau di jalan raya dan ingin terus melakukannya harus mendaftar ke program tempat makan di luar ruangan baru kota pada Sabtu malam dan mematuhi pedoman baru, yang beberapa pemilik mengatakan akan mahal. Pemilik bisnis yang tidak mendaftar harus membongkar struktur yang ada atau menghadapi denda.
Sejauh Jumat sore, lebih dari 1.900 restoran telah mendaftar untuk mengikuti program baru, yang dikenal sebagai Dining Out N.Y.C. dan diawasi oleh Departemen Transportasi kota.
Volume aplikasi tersebut merupakan penurunan signifikan dari jumlah restoran yang mendaftar untuk ikut dalam program tempat makan di luar ruangan sementara yang muncul pada puncak pandemi. Program tersebut menerima sekitar 13.000 aplikasi dalam empat tahun.
Meskipun belum jelas berapa banyak bangunan tempat makan di luar ruangan yang lebih lama yang masih beroperasi — beberapa di antaranya ditinggalkan dan beberapa diambil alih oleh tikus — Departemen Transportasi memperkirakan bahwa beberapa ribu restoran masih menawarkan tempat makan di luar, dalam beberapa cara.
Seiring dengan mendekati batas waktu Sabtu, pemilik restoran mengatakan bahwa mereka sebagian besar senang tempat makan di luar akan terus berlanjut di New York. Tetapi mereka merasa bingung atau kewalahan oleh jumlah informasi yang diperlukan oleh aplikasi.
Mereka juga khawatir tentang bagaimana mereka akan mampu membangun bangunan tempat makan baru yang sesuai dengan standar program, atau menggantikan pendapatan yang diharapkan hilang selama bulan-bulan musim dingin ketika mereka harus menyimpan bangunan mereka.
Darcie Siciliano, yang memiliki East Harlem Bottling Company, sebuah restoran dan bar bir kerajinan, mengatakan dia mengirimkan aplikasinya pada Jumat pagi dan senang melanjutkan melayani pelanggan di luar.
Mengatakan, “Menurutnya: ‘Untuk banyak bisnis, itu bisa menjadi sangat melarang.’”
Program baru ini datang dengan sejumlah pembatasan. Kafe jalanan hanya boleh beroperasi dari 1 April hingga 29 November setiap tahun, sementara kafe trotoar masih diizinkan sepanjang tahun.
Banyak restoran harus membongkar susunan tempat makan di luar yang lama, termasuk bangunan yang paling bergaya di kota, untuk membangun yang baru yang sesuai dengan aturan desain standar baru. Misalnya, bangunan di trotoar tidak boleh sepenuhnya tertutup.
Kritikus berpendapat bahwa struktur-struktur tersebut adalah bintik-bintik kotor yang menyumbang kebisingan jalanan dan memakan ruang parkir. Bangunan-bangunan itu telah menyebabkan tuntutan hukum dan perselisihan di lingkungan, dan orang-orang telah menandatangani petisi untuk menyingkirkan mereka.
Melissa Fleischut, presiden dan chief executive New York State Restaurant Association, sebuah kelompok pengusaha yang memiliki sekitar 4.000 anggota di New York City, mengatakan bahwa banyak pemilik restoran sedang melakukan analisis biaya dan manfaat saat mereka mencoba memutuskan apakah akan mengajukan izin.
Dia mengatakan bahwa program baru ini secara wajar lebih ketat.
“Ada banyak keleluasaan selama pandemi dan kebebasan untuk melakukan apa yang Anda inginkan dan bagaimana Anda ingin melakukannya, dan itu adalah program gratis,” katanya.
Sara Leveen, pemilik Hanoi House, sebuah restoran Vietnam di St. Marks Place di East Village Manhattan, menyebut aplikasi itu “sangat terlibat,” terutama jika dibandingkan dengan proses yang “cepak dan mudah” yang dia ikuti sebelumnya. Dia mengatakan restoran-restoran yang lebih besar kemungkinan akan mempekerjakan pihak ketiga untuk menangani semua hal tersebut, sebuah kemewahan yang tidak akan tersedia bagi bisnis-bisnis yang lebih kecil.
Tetapi dia sedang bekerja keras pada aplikasinya karena banyak yang dipertaruhkan. Tempat makan di luar ruangan menyumbang 40 persen dari pendapatannya, katanya. Setup tempat makan di luar ruang saat ini sepenuhnya tertutup dan harus dirobohkan. Dia memperkirakan bahwa membangun yang baru yang sesuai dengan persyaratan program bisa menghabiskan antara $10.000 dan $20.000.
Meskipun demikian, aplikasinya adalah permintaan besar bagi beberapa orang.
“Ada banyak informasi, terutama untuk restoran-restoran kecil, untuk dikumpulkan,” akui Mr. Rigie.
Greg Nardello, pemilik Augurs Well, sebuah bar di sudut jalan, mengatakan bahwa pemilik bar dan restoran di blok itu memiliki obrolan grup dan banyak dari mereka bingung dengan persyaratan program.
“Masalah terbesar yang kami alami adalah bahwa kami semua merasa tidak memiliki ruang untuk benar-benar duduk siapa pun berdasarkan panduan yang diberikan kepada kami,” kata Mr. Nardello.
Dia mengatakan bahwa akan “sangat menghancurkan” jika dia harus berhenti menawarkan tempat makan di luar, dan bahwa dia akan kehilangan 40 persen dari pendapatannya dan harus mem-PHK orang-orang untuk tetap bertahan. Dia menambahkan bahwa banyak pemilik bisnis, termasuk dia, telah menandatangani kontrak sewa baru yang telah mempertimbangkan uang yang dihasilkan dari tempat duduk di trotoar.
Ms. Siciliano mengatakan bahwa akan memberatkan untuk membongkar setup tempat makan di luar ruangan restorannya selama bulan-bulan yang lebih dingin, sebagian karena timnya telah menghabiskan uang untuk menjalankan listrik melintasi trotoar untuk memasok pemanas yang terpasang dengan aman di dinding.
Pekerjaan listrik sekarang harus dirobohkan “dan itu akan menjadi tantangan,” katanya. “Sebagai pemilik bisnis kecil, Anda terus-menerus dihadapkan pada pekerjaan ekstra untuk dilakukan.”