Salah satu lembaga konsultatif medis terkemuka negara telah memberikan pendapatnya mengenai long Covid dengan laporan berhalaman 265 yang mengakui keparahan dan ketahanan kondisi ini bagi jutaan warga Amerika.
Lebih dari empat tahun sejak dimulainya pandemi virus corona, long Covid terus merusak kemampuan banyak orang untuk berfungsi, menurut National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, sebuah lembaga non-pemerintah yang memberikan saran kepada lembaga federal tentang ilmu pengetahuan dan kedokteran.
“Long Covid dapat memengaruhi orang di berbagai usia, mulai dari anak-anak hingga dewasa tua, serta dari berbagai kelompok seks, gender, ras, etnis, dan demografi lainnya,” demikian dikatakan, menyimpulkan bahwa “long Covid terkait dengan berbagai kondisi kesehatan baru atau memburuk dan mencakup lebih dari 200 gejala yang melibatkan hampir setiap sistem organ.”
Berikut beberapa temuan dari National Academies, disusun oleh sebuah komite dari 14 dokter dan peneliti:
Berapa banyak orang yang memiliki long Covid?
Laporan tersebut mengutip data dari tahun 2022 yang menunjukkan bahwa hampir 18 juta orang dewasa dan hampir sejuta anak di Amerika Serikat pernah menderita long Covid pada suatu waktu. Pada saat survei tersebut dilakukan, sekitar 8,9 juta orang dewasa dan 362.000 anak memiliki kondisi tersebut.
Survei menunjukkan bahwa prevalensi long Covid menurun pada tahun 2023 tetapi, dengan alasan yang tidak jelas, telah meningkat tahun ini. Pada bulan Januari, data menunjukkan hampir 7 persen orang dewasa di Amerika Serikat memiliki long Covid.
Diagnosis dan konsekuensi
Masih belum ada cara standar untuk mendiagnosis kondisi ini dan tidak ada pengobatan definitif untuk menyembuhkannya. “Tidak ada pendekatan yang cocok untuk rehabilitasi, dan setiap individu akan memerlukan program yang disesuaikan dengan kebutuhan kompleks mereka,” National Academies mengatakan, menyarankan agar dokter tidak menuntut pasien memiliki tes positif coronavirus untuk didiagnosis dengan long Covid.
Laporan tersebut mengatakan bahwa beberapa gejala yang paling menjengkelkan — seperti pikiran kabur dan kelelahan kronis — dapat mencegah orang agar kembali bekerja dan seharusnya membuat mereka memenuhi syarat untuk pembayaran disabilitas, meskipun gejala mereka mungkin tidak cocok dengan kategori disabilitas saat ini yang dimiliki Administrasi Keamanan Sosial.
“Long Covid dapat mengakibatkan ketidakmampuan untuk kembali bekerja (atau bersekolah bagi anak-anak dan remaja), kualitas hidup yang buruk, kemampuan yang terbatas untuk menjalani aktivitas harian, serta penurunan fungsi fisik dan kognitif selama enam bulan hingga dua tahun atau lebih,” demikian laporan tersebut.
Orang yang paling berisiko
Orang yang menjadi lebih serius sakit akibat infeksi virus corona awal mereka lebih mungkin memiliki gejala jangka panjang. Mereka yang cukup sakit hingga harus dirawat di rumah sakit dua hingga tiga kali lebih mungkin mengembangkan long Covid.
Namun, laporan tersebut mengatakan, “bahkan individu dengan kursus penyakit awal yang ringan dapat mengembangkan long Covid dengan dampak kesehatan yang parah.” Dan “diberikan jumlah orang dengan penyakit ringan yang jauh lebih tinggi dibandingkan dengan yang berat, mereka merupakan sebagian besar orang yang memiliki long Covid.”
Wanita sekitar dua kali lebih mungkin mengembangkan long Covid. Faktor risiko lainnya termasuk tidak divaksinasi dengan cukup terhadap virus corona, memiliki kondisi medis atau cacat pra-eksisting, dan merokok.
Long Covid pada anak-anak
Anak-anak lebih sedikit kemungkinan daripada orang dewasa untuk mengembangkan long Covid dan lebih mungkin pulih darinya, tetapi beberapa anak “mengalami gejala yang persisten atau intermiten yang dapat mengurangi kualitas hidup mereka” dan “mengakibatkan peningkatan absensi sekolah dan penurunan partisipasi serta performa di sekolah, olahraga, dan kegiatan sosial lainnya,” demikian laporan tersebut.
Pemulihan dari long Covid
Beberapa orang pulih dengan waktu, dan ada beberapa bukti bahwa setelah setahun, gejala banyak orang telah berkurang. Namun beberapa penelitian menunjukkan bahwa pemulihan melambat atau mencapai titik plateau setelah tahun pertama itu, demikian laporan tersebut.
Karena long Covid bervariasi begitu luas dari orang ke orang dan mempengaruhi begitu banyak sistem tubuh, setiap kasus harus diapproach dengan individu.
Bagi beberapa orang, “kembali bekerja terlalu cepat mungkin mengakibatkan penurunan kesehatan, dan rencana kembali bekerja secara bertahap mungkin disarankan,” demikian laporan tersebut, terutama bagi orang dengan malaise pasca-eksertif, gejala yang melibatkan energi terkuras atau kemunduran setelah melakukan aktivitas yang melibatkan usaha fisik atau mental.
Pengusaha mungkin perlu menawarkan akomodasi kepada karyawan yang kembali bekerja, seperti memperbolehkan mereka untuk istirahat secara sering atau bekerja dari jarak jauh.
Beberapa kesamaan dengan kondisi kronis lainnya
“Long Covid tampaknya merupakan penyakit kronis, dengan sedikit pasien mencapai remisi penuh,” laporan tersebut mengatakan.
Beberapa gejala mirip dengan kondisi lain yang muncul setelah infeksi, termasuk ensefalomieltis mialgik/penyakit kelelahan kronis, fibromialgia, dan sindrom takikardia postural ortostatik.
Penyebab biologis dari gejala tersebut belum jelas. Teori termasuk peradangan, fragmen virus yang tersisa, dan disregulasi sistem kekebalan.
Isu kesetaraan membuat long Covid lebih buruk
Long Covid menimbulkan lebih banyak rintangan bagi orang yang menghadapi tantangan ekonomi atau diskriminasi karena ras atau etnisitas mereka, tempat tinggal mereka, atau seberapa banyak pendidikan yang mereka miliki.
Pasien-pasien seperti itu mungkin mengalami lebih banyak keraguan terhadap gejala mereka, mungkin kurang mampu untuk mengambil cuti dari pekerjaan, dan mungkin tinggal lebih jauh dari klinik atau program pengobatan long Covid.