Saat konsumen AS menavigasi ekonomi yang masih terguncang oleh inflasi tinggi, mereka dipandu oleh dompet yang ketat dan barang-barang lebih murah, sebuah tren yang lebih berdampak pada rantai toko departemen seperti Macy’s daripada pengecer diskon seperti Target dan T.J. Maxx.
Pada hari Rabu, Macy’s, rantai toko departemen terbesar di Amerika Serikat, melaporkan penurunan penjualan di kuartal kedua, sementara Target dan T.J. Maxx menemukan harga lebih rendah menarik konsumen. Namun, ketiga pengecer tersebut memasuki bulan-bulan terakhir tahun ini yang ditandai oleh ketidakpastian mengenai pemilihan presiden AS yang akan datang, yang telah membayangi ekonomi.
Perbedaan antara toko-toko departemen yang berjuang dan pengecer dengan anggaran yang sukses menyoroti tren konsumen: Pembeli “semakin berhati-hati dan kritis,” meskipun inflasi mendingin, kata Quincy Krosby, strategis global utama LPL Financial.
Laporan pendapatan dari pengecer besar adalah satu data penting di radar Wall Street. Kemudian pada hari Rabu, Federal Reserve merilis yang lain — menit dari pertemuan kebijakan bulan Juli yang menunjukkan bahwa pejabat melihat pemangkasan suku bunga bulan September semakin mungkin terjadi.
Macy’s, yang juga memiliki Bloomingdale’s dan Bluemercury, mengatakan penjualan kuartal kedua secara umum, sebuah metrik untuk toko yang buka lebih dari setahun, turun 4 persen. Ritel menambahkan bahwa mereka memperkirakan penjualan bersih mereka untuk tahun ini akan turun sebanyak 2,2 persen, menjadi $22,4 miliar. Perusahaan mengharapkan penjualan setara juga lebih rendah untuk tahun penuh.
“Konteks di mana kami beroperasi adalah konsumen yang benar-benar berorientasi pada nilai,” kata Adrian Mitchell, chief financial officer Macy’s, dalam panggilan dengan analis.
Sebagai respons, Macy’s telah menurunkan harga merek-merek yang tidak laku, dan mereka menempatkan tanda-tanda yang jelas yang menandakan nilai kepada pelanggan saat mereka masuk ke toko.
Menyimpan uang adalah tantangan bagi toko departemen seperti Macy’s. Pengecer diskon, termasuk Target, tampaknya lebih siap untuk mengambil manfaat dari konsumen yang berhati-harga. Pada bulan Mei, Target mengumumkan potongan harga yang sederhana pada 5.000 produk makanan dan barang rumah tangga, yang berkontribusi pada pertumbuhan lalu lintas, kata eksekutif.
Target mengatakan pada Rabu bahwa penjualan setara mereka tumbuh 2 persen dalam periode tiga bulan yang berakhir pada 3 Agustus, melampaui harapan. Pengeluaran diskresioner juga meningkat — terutama dalam bisnis pakaian mereka.
Konsumen tetap tangguh, kata Brian Cornell, chief executive Target, dalam panggilan dengan analis. Namun mereka “terus fokus pada nilai karena mereka bekerja keras untuk mengelola anggaran rumah tangga mereka,” tambahnya.
Target mengatakan mereka mengharapkan penjualan untuk tahun penuh akan datar atau meningkat 2 persen, tetapi perusahaan mengakui bahwa kemungkinan akan berada di ujung bawah.
Neil Saunders, managing director di konsultan ritel GlobalData, mengatakan diskon dan fokus Target pada nilai tepat waktu: Keluarga mencari harga rendah pada produk belanja sekolah.
“Target memiliki posisi yang lebih menguntungkan daripada banyak di pasar menengah, jika hanya karena sikap lebih berorientasi pada nilai dan penawarannya yang masih menggerakkan lalu lintas,” kata Mr. Saunders dalam pernyataan melalui email. “Hasil Target juga akan menjadi lega umum bagi ekonomi ritel dan merupakan bukti lain bahwa meskipun konsumen tetap terbatas dan waspada, mereka tidak dalam mode resesi.”
TJX, perusahaan induk pengecer diskon T.J. Maxx dan HomeGoods, juga melaporkan laba kuartalannya pada Rabu, mengatakan penjualan setara mereka meningkat 4 persen. Perusahaan meningkatkan panduannya pada margin keuntungan sebelum pajak untuk tahun ini.
Target dan TJX telah memperpanjang tren penjualan kuartalan yang kuat untuk pengecer dianggap sebagai berorientasi nilai, yang dimulai minggu lalu oleh Walmart. Walmart melaporkan bahwa penjualan di toko-toko AS-nya naik lebih dari 4 persen, menjadi $115,3 miliar, karena pelanggan tertarik pada harga lebih rendah dan kemudahan menerima barang belanjaan mereka.
Laporan ritel mencerminkan gambaran ekonomi yang lebih luas yang sedang terbentuk: Penjualan ritel AS pada bulan Juli naik di atas harapan. Tetapi Amerika Serikat menjadi kurang optimis tentang situasi keuangan mereka, meskipun mereka mengharapkan inflasi akan mereda, menurut survei dari Survey of Consumers University of Michigan.
Latar belakangnya kemungkinan kekhawatiran tentang keamanan pekerjaan, kata Ny. Krosby. Estimasi lapangan kerja baru yang dirilis pada hari Rabu oleh Departemen Tenaga Kerja menunjukkan bahwa ekonomi AS menambahkan pekerjaan jauh lebih sedikit pada 2023 dan awal 2024 daripada yang sebelumnya dilaporkan, tanda bahwa retak-retak di pasar tenaga kerja bisa lebih parah.
Macy’s berada di tahap awal dari rencana perbaikan yang dimulai oleh kepala mereka, Tony Spring, yang ingin menutup 150 toko dalam tiga tahun ke depan. Penjualan setara di 50 lokasi yang mewakili masa depan perusahaan — berdasarkan pada geografi, tenaga kerja, dan faktor lainnya — naik 0,8 persen.
Dalam wawancara setelah laporan pendapatan perusahaan dirilis, Mr. Spring kembali pada sentimen yang banyak diekspresikan oleh eksekutif yang menjalankan merek konsumen selama beberapa minggu terakhir: Mereka berkonsentrasi pada mengendalikan apa yang mereka bisa saat pembeli berurusan dengan berbagai angin ekonomi dan politik.
“Kami berusaha bereaksi secara nyata, lagi, dengan mengetahui bahwa kami tidak akan mempengaruhi cuaca dan situasi politik atau yang lain,” kata Mr. Spring. “Jadi bagaimana kita membuat semua yang kita lakukan lebih menarik?”