Sebagian besar orang pergi ke perguruan tinggi untuk meningkatkan peluang finansial mereka, meskipun ada manfaat lain dari menghadiri lembaga pendidikan tinggi. Namun, dengan biaya rata-rata gelar empat tahun yang telah mencapai enam digit, bahkan di universitas negeri, bisa sulit untuk mengetahui apakah uang tersebut digunakan dengan baik.
Sebuah analisis baru oleh HEA Group, sebuah perusahaan riset dan konsultan yang fokus pada akses dan keberhasilan pendidikan tinggi, mungkin dapat membantu menjawab pertanyaan bagi mahasiswa dan keluarga mereka. Studi ini membandingkan pendapatan median mantan mahasiswa, 10 tahun setelah mereka mendaftar, dengan standar pendapatan dasar.
Analisis tersebut menemukan bahwa sebagian besar perguruan tinggi melebihi ukuran ekonomi minimum untuk lulusannya, seperti memiliki pendapatan tahunan yang tipikal lebih tinggi daripada lulusan sekolah menengah tanpa pendidikan tinggi ($32.000, berdasarkan data Scorecard federal).
Namun, lebih dari 1.000 sekolah tidak mencapai ambang batas itu, meskipun banyak di antaranya adalah perguruan tinggi berorientasi pada kredensial jangka pendek daripada gelar tradisional empat tahun.
Melihat apakah mantan mahasiswa perguruan tinggi “mendapatkan” pendapatan yang “wajar,” kata Michael Itzkowitz, pendiri dan presiden HEA Group, dapat membantu orang untuk mempertimbangkan apakah mereka ingin mengecualikan beberapa institusi dari daftar mereka. Seseorang yang memilih antara perguruan tinggi yang serupa, misalnya, dapat melihat institusi yang telah menghasilkan mahasiswa dengan pendapatan yang jauh lebih tinggi.
Meskipun pendapatan tidak selalu menjadi satu-satunya kriteria yang harus dipertimbangkan ketika membandingkan sekolah, kata Bapak Itzkowitz, “ini adalah titik awal yang sangat baik.”
Laporan tersebut menggunakan data dari College Scorecard Departemen Pendidikan untuk menilai pendapatan sekitar lima juta mantan mahasiswa yang telah menghadiri sekitar 3.900 lembaga pendidikan tinggi, 10 tahun setelah mereka pertama kali mendaftar. (Analisis mencakup data untuk orang-orang yang tidak menyelesaikan gelar mereka.) Laporan ini mencakup perguruan tinggi negeri serta sekolah swasta nirlaba dan berorientasi laba; sekolah-sekolah tersebut dapat menawarkan sertifikat nondegree, gelar associate, dan gelar sarjana.
Analisis tersebut menemukan bahwa sekolah-sekolah di mana mahasiswa mendapatkan pendapatan kurang dari rekan-rekan mereka yang tidak pernah menghadiri perguruan tinggi umumnya adalah mereka yang menawarkan sertifikat nondegree, yang seringkali dapat diselesaikan dalam 18 bulan atau kurang, serta institusi berorientasi laba, meskipun daftar tersebut juga mencakup beberapa sekolah negeri dan swasta nirlaba. Di 71 persen sekolah berorientasi laba, mayoritas mahasiswa mendapatkan pendapatan kurang dari lulusan sekolah menengah 10 tahun setelah mendaftar, dibandingkan dengan 14 persen perguruan tinggi negeri dan 9 persen sekolah swasta nirlaba, kata Bapak Itzkowitz.
“Perguruan tinggi, memang, layak,” kata Pak Itzkowitz, namun membayar untuk itu dapat menjadi “jauh lebih berisiko” tergantung pada jenis sekolah yang Anda hadiri atau kredensial yang Anda cari.
(Satu laporan lain menemukan bahwa mantan mahasiswa perguruan tinggi berorientasi laba cenderung mengalami lebih banyak risiko finansial daripada mereka yang menghadiri perguruan tinggi negeri dengan selektivitas yang sama. Risiko-risiko tersebut termasuk harus mengambil lebih banyak utang untuk pendidikan tinggi, kemungkinan yang lebih besar untuk gagal membayar pinjaman pelajar, dan kemungkinan yang lebih rendah untuk mendapatkan pekerjaan.)
Jason Altmire, presiden dan chief executive of Career Education Colleges and Universities, sebuah kelompok perdagangan yang mewakili perguruan tinggi karir berorientasi laba, mengatakan mengelompokkan bersama sekolah yang menawarkan program sertifikat jangka pendek dengan perguruan tinggi yang menawarkan gelar empat tahun tidak masuk akal. Orang-orang yang ingin bekerja di karir tertentu — misalnya, tata rambut — umumnya tidak dapat bekerja di bidang tersebut kecuali mereka mendapatkan sertifikat, katanya.
Pak Altmire juga mengatakan bahwa data pendapatan dari sekolah sertifikat berorientasi laba mungkin terpengaruh oleh “bias gender” karena program-program tersebut memiliki proporsi wanita yang lebih tinggi, yang lebih mungkin daripada pria untuk bekerja paruh waktu sambil membesarkan keluarga, menurunkan pendapatan median sekolah.
Laporan HEA juga membandingkan kinerja perguruan tinggi dengan benchmark lain, seperti garis kemiskinan federal ($15.000 pendapatan tahunan untuk individu), yang digunakan untuk menentukan kelayakan untuk menerima manfaat dari program-program pemerintah seperti asuransi kesehatan bersubsidi dan Medicaid. Pendapatan di “sebagian besar” perguruan tinggi melebihi ambang batas ini, temuan laporan menunjukkan, meskipun 18 — hampir semuanya sekolah berorientasi laba yang menawarkan program sertifikat nondegree dalam kecantikan atau tata rambut — memiliki mahasiswa dengan pendapatan median di bawah ambang batas itu.
Jurusan juga penting, karena mereka di bidang sains, teknologi, teknik, dan perawatan kesehatan biasanya menghasilkan gaji yang jauh lebih tinggi daripada jurusan seni atau humaniora. (Tahun lalu, HEA menerbitkan analisis terpisah tentang jurusan perguruan tinggi yang membayar paling banyak.)
Ketika membandingkan pendapatan setelah perguruan tinggi, mahasiswa dan keluarga tidak boleh melihat data tersebut secara terpisah, kata Kristina Dooley, seorang perencana pendidikan bersertifikat di Hudson, Ohio. Banyak sekolah di mana mantan mahasiswa melanjutkan menjadi penghasil terbaik memiliki program yang berfokus pada ilmu kesehatan, teknologi, atau bisnis, tetapi itu mungkin bukan yang ingin Anda pelajari.
“Gunakanlah sebagai satu bagian informasi,” kata Nyonya Dooley.
Ia mengatakan bahwa mahasiswa sebaiknya tidak menolak perguruan tinggi hanya karena tidak berada di puncak daftar pendapatan. Namun, ajukan pertanyaan — seperti apakah kantor layanan karir membantu dengan mempersiapkan magang dan membuat koneksi dengan alumni untuk membantu Anda menemukan pekerjaan yang memberikan gaji yang baik.
Amy S. Jasper, seorang konsultan pendidikan independen di Richmond, Va., mengatakan pendapatan pascasarjana mungkin lebih penting bagi mahasiswa dan keluarga yang harus mendapatkan pinjaman untuk kuliah. “Berapa banyak utang yang ingin mereka tanggung?” katanya. “Itu adalah sesuatu yang perlu dipertimbangkan.”
Namun, katanya, manfaat dari perguruan tinggi tidak hanya bersifat finansial. “Saya ingin berpikir bahwa memilih sekolah yang tepat juga berkaitan dengan menjadi pribadi yang lebih baik dan memberikan kontribusi bagi dunia.”
Berikut adalah beberapa pertanyaan dan jawaban tentang biaya kuliah:
Perguruan tinggi mana yang memiliki pendapatan median tertinggi?
Nama-nama terkenal, seperti sebagian besar perguruan Ivy League, Stanford, dan Massachusetts Institute of Technology, sangat banyak terwakili di puncak analisis HEA. Mahasiswa mereka memiliki pendapatan median setidaknya $90.000 satu dekade setelah mendaftar. (Sejumlah sekolah berorientasi laba, yang berfokus pada karir seperti keperawatan dan produksi digital, juga dapat ditemukan di sana.) Namun perguruan tinggi yang pendapatannya tertinggi dalam daftar? Universitas Samuel Merritt, sekolah keperawatan dan ilmu kesehatan di Oakland, California, dan University of Health Sciences and Pharmacy di St. Louis, masing-masing dengan pendapatan di atas $129.000. Anda dapat melihat data tersebut di situs web HEA.
Berapa biaya kuliah?
Harga perkiraan rata-rata “sticker” untuk kuliah — biaya yang dipublikasikan untuk uang kuliah, biaya, tempat tinggal, makanan, buku dan perlengkapan, transportasi, dan barang pribadi — berkisar antara sekitar $19.000 per tahun di perguruan tinggi komunitas dua tahun hingga sekitar $28.000 untuk mahasiswa dalam negeri di universitas negeri empat tahun hingga hampir $58.000 di perguruan tinggi swasta empat tahun, menurut data 2022-23 dari College Board. Namun, beberapa mahasiswa mungkin membayar jauh lebih sedikit karena bantuan keuangan.
Apakah ada program-program perguruan tinggi yang harus memenuhi benchmark pendapatan?
Aturan federal “employability gainful”, yang bertujuan untuk membuat program karir lebih bertanggung jawab, dijadwalkan akan mulai berlaku pada bulan Juli. Aturan baru ini, yang sebagian besar memengaruhi sekolah berorientasi laba tetapi juga berlaku untuk program sertifikat di semua jenis perguruan tinggi, mensyaratkan bahwa sekolah harus menunjukkan bahwa setidaknya separuh dari lulusan mereka menghasilkan lebih dari lulusan sekolah menengah tipikal di negara bagian mereka dan bahwa lulusan mereka memiliki pembayaran pinjaman mahasiswa yang terjangkau. Sekolah yang melewatkan salah satu benchmarks harus memberitahukan mahasiswa bahwa sekolah tersebut bisa kehilangan akses ke bantuan keuangan federal. Sekolah yang gagal mencapai standar yang sama dua kali dalam tiga tahun akan menjadi tidak memenuhi syarat untuk program bantuan keuangan federal.