Departemen Pertahanan AS harus berinvestasi lebih untuk meningkatkan sensor, komunikasi, dan teknologi berbasis ruang di Arktik agar sejalan dengan China dan Rusia yang semakin beroperasi di wilayah tersebut, termasuk dalam latihan militer bersama, sebuah strategi baru dari Pentagon mengatakan. Menyatakan bahwa sekarang adalah “waktu kritis” untuk Arktik, Wakil Menteri Pertahanan Kathleen Hicks mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa perubahan iklim, peningkatan aktivitas dari lawan, dan infrastruktur AS yang memburuk memaksa departemen untuk memikirkan kembali bagaimana menjaga Arktik tetap aman dan memastikan pasukan dilengkapi dan dilindungi dengan baik. Strategi Arktik ini minim informasi spesifik, namun secara umum mendorong untuk lebih banyak pengeluaran pada sistem sensor dan radar teknologi tinggi, berbagai peralatan militer, dan investasi lanjutan di Pangkalan Antariksa Pituffik, pangkalan U.S. Space Force di sudut barat laut Greenland. Dan bergantung pada kemitraan yang semakin berkembang dengan Kanada dan sejumlah sekutu NATO di utara. Pemimpin Departemen Pertahanan telah, selama lebih dari satu dekade terakhir, memperingatkan bahwa AS perlu meningkatkan aktivitasnya di Arktik untuk lebih baik bersaing dengan China dan Rusia mengingat perubahan iklim membuat wilayah beku tersebut lebih mudah diakses. Namun wilayah utara yang terpencil ini menawarkan berbagai tantangan, termasuk tuntutan akan pelabuhan berair dalam, senjata, drone, dan peralatan yang bisa bertahan dalam iklim tersebut, serta kapal tambahan yang bisa menangani air dingin dan menembus es. AS juga telah kesulitan dengan infrastruktur Departemen Pertahanan dan Departemen Luar Negeri era Perang Dingin yang semakin memburuk di cuaca yang dingin, serta erosi di pantai. Cuaca yang dingin dan semakin tak terduga juga membatasi pelatihan militer dan memengaruhi peralatan. Dan wilayah tersebut, yang memiliki cakupan satelit terbatas, memerlukan rangkaian sensor yang lebih luas untuk komunikasi dan kesadaran militer. “Secara perlahan dari waktu ke waktu, ada sedikit kebangkitan di departemen,” kata Iris Ferguson, wakil asisten sekretaris pertahanan untuk Arktik. “Sekarang kita sedang masuk ke bagian terperinci dari bagaimana menerapkan strategi.” Laporan mencatat bahwa Arktik sedang mengalami pemanasan “lebih dari tiga kali lebih cepat daripada sisa dunia” dan bisa melihat “musim panas praktis bebas es pertamanya” pada tahun 2030. Saat es mencair, peningkatan lalu lintas, dikatakan, akan meningkatkan risiko kecelakaan, perhitungan yang salah, dan kerusakan lingkungan. Hicks tidak bisa mengukur peningkatan aktivitas oleh Rusia dan China di wilayah tersebut, namun ia menyebut kerjasama yang semakin meningkat di antara keduanya mengkhawatirkan. Pada tahun 2022 dan 2023, mereka melakukan latihan militer bersama di lepas pantai Alaska. Sementara itu, lelehnya tutupan es membuka jalur laut untuk periode yang lebih lama setiap tahunnya, membuat deposit minyak dan gas yang menguntungkan lebih mudah diakses. Dan China telah memberikan pendanaan penting kepada Rusia untuk eksplorasi energi. China juga meningkatkan aktivitasnya sendiri di wilayah ini, termasuk dengan tiga kapal pembelah es yang melakukan penelitian sipil-militer di wilayah tersebut. Menurut laporan, kapal-kapal Cina telah menguji drone bawah air dan pesawat yang dapat beroperasi di daerah kutub di sana. Rusia, yang memiliki wilayah Arktik terbesar dan memiliki kehadiran militer yang paling berkembang di sana, termasuk kemampuan nuklir strategis penting, seperti kekuatan rudal balistik peluncur kapal selamnya. Ke depan, strategi menyebutkan bahwa departemen akan meninjau opsi untuk sensor yang lebih baik, dan sistem peringatan rudal berbasis ruang baru dan sistem observasi dengan cakupan kutub yang lebih besar. Investasi yang tidak memadai dalam sensor peringatan dini dan pertahanan udara di Arktik akan meningkatkan risiko bagi tanah air AS, peringatan laporan.
