Pemerintah Inggris “gagal” dalam penanganan pandemi virus corona, sebuah laporan pedas dari penyelidikan publik resmi mengatakan pada hari Kamis, sebagian karena pejabat telah mempersiapkan “pandemi yang salah.”
Kedatangan Covid-19 pada tahun 2020 mengekspos kelemahan dalam sistem kesehatan publik Inggris dan kesiapan pandemi yang telah diabaikan selama bertahun-tahun, demikian laporan tersebut. Selama gelombang infeksi awal, tingkat kematian per kapita Inggris adalah yang tertinggi di Eropa, akhirnya menyebabkan lebih dari 225.000 kematian secara total, menurut data resmi.
“Lepas Inggris lebih baik mempersiapkan dan lebih tangguh terhadap pandemi, beberapa biaya finansial dan kemanusiaan itu mungkin bisa dihindari,” kata laporan tersebut.
Sebelum penyebaran virus corona, otoritas di Inggris bekerja dengan asumsi bahwa negara itu memiliki sistem perawatan kesehatan yang tangguh dan rencana pandemi yang kuat yang siap untuk menghadapi wabah penyakit. Hal itu salah, demikian laporan tersebut.
Inggris memiliki rencana, namun rencana tersebut “usang dan kurang fleksibilitas,” kata laporan tersebut.
Juga terlalu fokus pada kemungkinan pandemi flu. “Meskipun pengertian yang wajar bagi Inggris untuk memprioritaskan pandemi influenza, ini seharusnya tidak sepenuhnya hanya mengabaikan potensi wabah pathogen lainnya,” kata laporan tersebut.
Selain itu, laporan tersebut mengatakan, terlalu banyak organisasi yang bertanggung jawab atas kesiapsiagaan pandemi, artinya sistem secara keseluruhan itu “labirin” dan sulit dinavigasi. Laporan tersebut juga menemukan bahwa rencana, yang berasal dari tahun 2011, gagal memperhitungkan ketidaksetaraan yang semakin memburuk dalam penyediaan perawatan kesehatan, serta buruknya kesehatan kelompok rentan dalam populasi, setelah tahun-tahun pemotongan anggaran pemerintah selama 2010-an.
Laporan ini adalah yang pertama dari penyelidikan yang dibentuk pada tahun 2021 oleh mantan perdana menteri, Boris Johnson, untuk menelaah tanggapan Inggris terhadap pandemi. Tim penyelidikan bertemu dengan puluhan ahli dan mempertimbangkan lebih dari 200 kesaksian saksi. Dipimpin oleh Heather Carol Hallett, seorang hakim pensiunan yang juga memimpin penyelidikan atas ledakan London 2005 dan adalah anggota nonpartisan Dewan Bangsawan, kamar atas yang tidak terpilih dari Parlemen Britania Raya.
Mr. Johnson, yang menjadi perdana menteri selama pandemi, juga muncul di hadapan penyelidikan, begitu juga penasihat senior sebelumnya, Dominic Cummings.
Bagian dari kegagalan, kata laporan tersebut, adalah karena komunikasi buruk antara menteri pemerintah dan ahli. Menteri, yang merupakan penunjukan politik, tidak memiliki akses yang cukup luas ke riset ilmiah dan opini yang akan memberi informasi pada kebijakan mereka.
“Saran yang ditawarkan kepada menteri dan badan internasional mungkin dipengaruhi oleh tingkat ‘pemikiran kelompok’ tentang kesiapsiagaan pandemi,” kata laporan tersebut.
Laporan tersebut menemukan bahwa respons bencana mengecewakan orang-orang dengan kerentanan seperti penyakit kronis dan disabilitas, serta gagal bekerja dengan benar dengan komunitas minoritas etnis. Kelompok-kelompok ini, kata laporan tersebut, secara tidak proporsional terkena dampak Covid.
Bersamaan dengan kritik terhadap pemerintah Inggris dan badan-badan nya, laporan tersebut juga membuat 10 rekomendasi untuk mempersiapkan pandemi selanjutnya, yang mencakup perencanaan untuk berbagai skenario dan menciptakan tanggapan darurat yang lebih terkoordinasi.
“Bukan pertanyaan apakah” pandemi lain akan terjadi, tetapi “kapan,” Baroness Hallett menulis dalam pengantar laporan tersebut. “Bukti-buktinya sangat mendukung pendapat bahwa pandemi lain – yang potensialnya lebih mudah menular dan mematikan – kemungkinan akan terjadi dalam masa dekat hingga menengah.”
Oleh sebab itu, “harus ada reformasi radikal,” kata laporan tersebut. “Tidak pernah lagi suatu penyakit dibiarkan menyebabkan begitu banyak kematian dan penderitaan.”