Kesehatan keseluruhan Teluk Chesapeake, estuari terbesar negara ini, mendapat nilai tertinggi sejak tahun 2002 dalam laporan tahunan yang dirilis oleh para ilmuwan pada hari Selasa: sebuah C-plus. Para ilmuwan di Pusat Ilmu Lingkungan University of Maryland mencatat dengan khusus upaya Pennsylvania untuk mencegah polusi masuk ke saluran air negara. Pennsylvania telah menghadapi kritik di masa lalu karena dianggap belum melakukan cukup untuk menghentikan polusi yang mengalir ke teluk. Kesehatan Teluk merupakan cerminan dari apa yang terjadi di seluruh daerah aliran airnya yang meliputi Delaware, Maryland, New York, Pennsylvania, Virginia, West Virginia bersama dengan Distrik Columbia. “Restorasi Teluk Chesapeake dianggap sebagai model keberlanjutan global. Laporan ini menunjukkan bahwa hasilnya bergerak ke arah yang benar tetapi kita perlu mempercepat upaya-upaya ini, terutama mengingat perubahan iklim, yang akan membuat pencapaian target lebih sulit,” kata Fernando Miralles-Wilhelm, presiden UMCES yang menyusun laporan. Bill Dennison, seorang profesor UMCES dan wakil presiden, menunjukkan bahwa Bagian Atas Teluk Chesapeake, tempat Sungai Susquehanna bermuara, memperoleh skor tertinggi kedua dari 16 wilayah teluk yang diukur dalam laporan dan terus berkembang. “Pennsylvania telah mendapat reputasi buruk untuk waktu yang cukup lama sekarang, dan kita harus berhenti saling menyalahkan, dan mulai melihat data dan biarkan data membimbing kita dalam upaya restorasi daripada saling menuding,” ujar Dennison dalam sebuah wawancara. Tahun lalu, Pennsylvania menanam sekitar 340 mil (550 kilometer) buffer riparian, yang merupakan lapisan vegetasi yang ditanam di sepanjang sungai dan saluran air untuk membantu melindungi habitat, catat Dennison. Negara bagian juga berfokus pada peningkatan penggunaan tanaman penutup dalam pertanian untuk mengurangi erosi, memperbaiki kondisi tanah, dan melindungi saluran air dari polusi akibat pembuangan. “Praktik tersebut sangat penting dalam menyerap kelebihan nitrat pada akhir musim tanam yang tertinggal di ladang,” ujar Dennison. Untuk pertama kalinya, para peneliti merilis laporan di Pennsylvania di Komisi Cekungan Sungai Susquehanna di Harrisburg. “Masih banyak yang harus dilakukan, tetapi ini adalah indikator kuat dari kemajuan,” kata Adam Ortiz, Administrator Wilayah Tengah EPA. “Setelah tersesat, kemitraan ini sekarang mempercepat progres. Dalam beberapa tahun terakhir, EPA telah meningkatkan penegakan hukum, pertanggungjawaban, dan investasi dan ini membayar hasil. Upaya ini telah mendorong hasil bersejarah di antara negara bagian hulu dan hilir serta semua sektor, terutama pertanian.” Laporan UMCES tahun ini juga menarik perhatian karena para peneliti mengatakan mereka sedang membangun indikator puing-puing buatan manusia untuk memahami berbagai jenis kontaminasi dari barang seperti tas plastik dan botol. Saat ini, tidak semua puing-puing ini dimonitor, dan data tidak dikumpulkan secara seragam di seluruh teluk dan daerah aliran air. Para peneliti berharap informasi tersebut akan digunakan untuk menciptakan strategi pencegahan dan mitigasi yang ditargetkan. “Ada banyak hal yang bisa kita lakukan pada tingkat perilaku pribadi untuk mengurangi plastik yang akhirnya berakhir di teluk,” kata Dennison. Laporan ini fokus pada tujuh indikator teluk yang menilai kondisi ekosistem akuatik. Indikator tersebut termasuk ukuran fosfor dan nitrogen dalam air dan seberapa banyak oksigen yang hadir pada berbagai kedalaman. Juga fokus pada kondisi organisme yang hidup di bagian bawah teluk, kejernihan air, dan rerumputan akuatik. Laporan juga fokus pada kesehatan daerah aliran air teluk, yang meliputi aspek ekologi, sosial, dan ekonomi, yang bertujuan untuk memberikan pandangan yang lebih komprehensif tentang daerah aliran air. Kesehatan daerah aliran air mendapat skor 52%, atau nilai C, yang sama dengan tahun sebelumnya.
