Kelompok ini — yang dibentuk pada tahun 2004 oleh agensi PBB dan kelompok bantuan internasional, dikenal sebagai I.P.C. — telah mengklasifikasikan kelaparan hanya dua kali: pada tahun 2011, di sebagian wilayah Somalia, dan pada tahun 2017, di sebagian wilayah Sudan Selatan. Di negara-negara tersebut, proporsi relatif kecil dari populasi memenuhi kriteria kelaparan kelompok tersebut. Di Gaza, penduduk di bagian utara yang terancam secara kritis merupakan lebih dari 13 persen dari populasi.
Menurut I.P.C., kelaparan terjadi ketika tiga kondisi terpenuhi: setidaknya 20 persen rumah tangga mengalami kekurangan makanan yang ekstrem; setidaknya 30 persen anak-anak menderita malnutrisi akut; dan setidaknya dua dewasa, atau empat anak, dari setiap 10.000 orang meninggal setiap hari akibat kelaparan atau penyakit yang terkait dengan malnutrisi. (Meskipun para pakar I.P.C. melakukan dan meninjau analisis yang diperlukan untuk mengklasifikasikan kelaparan, hanya pejabat pemerintah dan PBB tertinggi yang dapat secara resmi membuat deklarasi resmi.)
Laporan tersebut mencatat bahwa kondisi pertama sudah terpenuhi, dan yang kedua kemungkinan besar sudah tercapai. Mengumpulkan data tentang kematian terkait malnutrisi yang ketiga, sangat sulit di zona perang, demikian kelompok tersebut. Tingkat kematian di kalangan anak-anak tampak lebih tinggi daripada di kalangan dewasa, tambahnya, tetapi katanya “tidak mungkin dipastikan.”
Setidaknya 27 orang, termasuk 23 anak, telah meninggal akibat malnutrisi, dehidrasi, dan kekurangan susu formula, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
Kepala ekonom Program Pangan Dunia, Arif Husain, mengatakan “waktu semakin menipis” bagi banyak warga Gaza. “Inilah sebabnya anak-anak mati,” katanya. “Jika kita tidak turun tangan, mereka tidak akan mati dalam jumlah 20 atau 30, mereka akan mati dalam ratusan dan ribuan.”
Alex de Waal, seorang ahli krisis kemanusiaan yang telah menulis buku tentang kelaparan massal, mengatakan situasi di Gaza “belum pernah terjadi sebelumnya.”
“Tidak ada dari kita yang pernah bekerja di bidang ini yang pernah melihat sesuatu seperti ini,” katanya. “Ini benar-benar mengejutkan.”
I.P.C. mengklasifikasikan ketidakamanan pangan akut dalam lima fase, mulai dari minimal hingga kategori bencana.
Seluruh dari 2,2 juta penduduk Gaza berada setidaknya pada fase ketiga, atau krisis, ketidakamanan pangan, yang berarti bahwa mereka tidak makan cukup dan menderita kekurangan gizi. Hampir 40 persen berada pada fase keempat, atau darurat, menghadapi kekurangan makanan ekstrem dan menghadapi risiko kematian yang meningkat akibat kelaparan. Dan 30 persen berada pada tahap paling parah, menunjukkan bahwa mereka hampir tidak memiliki makanan dan menghadapi tingkat kelaparan dan kematian yang kritis.
Pada bulan Desember, kelompok tersebut memperingatkan bahwa kelaparan dapat terjadi dalam enam bulan ke depan kecuali pertempuran dihentikan segera dan lebih banyak pasokan kemanusiaan mencapai wilayah tersebut. “Sejak itu, kondisi yang diperlukan untuk mencegah kelaparan belum terpenuhi,” kata laporan terbaru.
Komite Tinjauan Kelaparan, sebuah kelompok dalam I.P.C. yang mempelajari analisis gizi laporan tersebut, mengatakan kelaparan bisa dicegah dengan “keputusan politik segera untuk gencatan senjata bersama dengan peningkatan signifikan dan segera dalam akses kemanusiaan dan komersial ke seluruh populasi Gaza.”
Sekretaris Jenderal PBB, António Guterres, menyebut laporan itu “suatu tuduhan mengerikan terhadap kondisi di lapangan bagi warga sipil.” Krisis kelaparan, katanya, “adalah bencana yang sepenuhnya dibuat manusia — dan laporan tersebut menunjukkan bahwa ini dapat dihentikan.”
Lebih dari lima bulan setelah kampanye Israel melawan Hamas dimulai, para ahli kelaparan memperkirakan hampir seluruh populasi Gaza bergantung pada bantuan makanan. Israel telah melonggarkan pembatasan terhadap pengiriman bantuan kemanusiaan yang mereka tetapkan segera setelah serangan yang dipimpin Hamas pada 7 Oktober, tetapi kelompok bantuan mengatakan bahwa bantuan yang mencapai Gaza tidak mencukupi.
UNRWA, agensi PBB yang mendukung Palestina, mengatakan Gaza hanya menerima sebagian kecil dari apa yang diperlukan untuk mencegah kondisi terus memburuk. Sebagian besar bantuan tersebut tidak jauh dari tempat ia menyeberangi perbatasan.
Josep Borrell Fontelles, diplomat paling senior Uni Eropa, mendesak Israel untuk memperbolehkan “akses kemanusiaan yang bebas, tidak terhalang, dan aman.”
“Kelaparan tidak boleh digunakan sebagai senjata perang,” katanya dalam sebuah pernyataan.
Menteri Luar Negeri Israel, Israel Katz, menolak kritik dari Borell, mengatakan bahwa negaranya memperbolehkan bantuan yang luas melalui udara, darat, dan laut.