Saat The New York Post pertama kali melaporkan pada tahun 2020 tentang sebuah laptop yang pernah digunakan oleh Hunter Biden – yang menurut surat kabar tersebut berisi bukti-bukti incriminating terhadapnya dan ayahnya, Joseph R. Biden Jr., yang saat itu sedang mencalonkan diri sebagai presiden – hal ini memicu kegemparan.
Banyak media nasional mengajukan pertanyaan tentang keberadaan laptop dan klaim tentang isinya, sementara platform media sosial utama membatasi posting tentang liputan The Post. Konservatif mengatakan bahwa reaksi tersebut adalah bukti sensor liberal.
Banyak klaim yang dibuat oleh The Post dalam liputannya tentang laptop, di mana publikasi tersebut mencoba mengaitkan Presiden Biden dengan transaksi bisnis yang korup, belum terbukti. Namun, laptop tersebut memiliki cukup bukti incriminating untuk terus menghantui Hunter Biden.
Laptop dan sebagian isi di dalamnya memainkan peran yang terlihat dalam kasus jaksa federal terhadap putra presiden, yang dituduh berbohong dalam pengajuan senjata api pada tahun 2018 dengan tidak mengungkapkan penggunaan narkoba. Seorang jaksa sejenak menampilkan laptop tersebut di depan juri di Delaware, dan seorang agen FBI kemudian bersaksi bahwa pesan dan foto di dalamnya dan data pribadi yang disimpan oleh Mr. Biden dalam server komputasi cloud telah membuat penggunaan narkoba nya jelas.
Pada hari Selasa, juri menyatakan Mr. Biden, 54 tahun, bersalah atas tiga tuduhan pidana. Dia akan dijatuhi hukuman pada tanggal yang akan datang.
Salinan hard drive dari laptop, sebuah Apple MacBook Pro silver yang ditinggalkan secara tidak sengaja oleh Mr. Biden di sebuah toko perbaikan komputer di Wilmington, Del., diserahkan kepada The Post oleh Rudolph W. Giuliani, sekutu Donald J. Trump, yang saat itu menjabat sebagai presiden.
The Post pertama kali melaporkan tentang keberadaan laptop pada tanggal 14 Oktober 2020, kurang dari sebulan sebelum pemilihan presiden. Dalam artikel di halaman depan, The Post menulis bahwa laptop tersebut berisi email yang dijelaskan sebagai “bukti nyata” menunjukkan korupsi dalam keluarga Biden, termasuk korespondensi yang tampaknya menjelaskan pertemuan yang diatur oleh Mr. Biden antara ayahnya dan seorang pengusaha Ukraina ketika ayahnya menjabat sebagai wakil presiden.
Pertanyaan memuncak segera setelah The Post menerbitkan artikelnya, termasuk tentang legitimasi laptop. Facebook dan Twitter membatasi distribusi tautan ke artikel The Post, dengan mengatakan pemeriksa fakta perlu memverifikasi klaim sebelum mereka dapat dibagikan. Beberapa hari kemudian, lebih dari 50 mantan pejabat intelijen menandatangani surat menyatakan bahwa email tersebut memiliki “ciri-ciri khas operasi disinformasi Rusia.”
Bahkan di dalam ruang berita The Post, yang liputannya seringkali bersikap pro-Trump, beberapa wartawan dan editor memiliki keraguan awal tentang laptop tersebut. Jurnalis yang menulis sebagian besar artikel pertama The Post tentang laptop menahan byline-nya karena keprihatinan tentang artikel tersebut, seperti yang dilaporkan oleh The New York Times waktu itu. Mr. Giuliani mengatakan bahwa dia memberikan laptop tersebut kepada The Post karena “baik tidak ada orang lain yang mau mengambilnya, atau jika mereka mengambilnya, mereka akan menghabiskan semua waktu yang mereka bisa untuk mencoba membantahnya sebelum mereka memublikasikannya.”
The Wall Street Journal, yang seperti The Post dimiliki oleh Rupert Murdoch, didekati pada tahun 2020 oleh sekutu Mr. Trump tetapi menolak meliput laptop tersebut, seperti juga dilaporkan oleh The Times.
Sejak itu, keberadaan perangkat tersebut, dan keaslian sebagian materi yang ada di dalamnya, telah dikonfirmasi oleh beberapa media. Namun, laporan yang intensif dan terus-menerus dari The Post yang menyatakan hubungan yang tidak terbantahkan antara pesan di laptop dan dugaan transaksi bisnis asing korup oleh Presiden Biden tidak tahan terhadap pemeriksaan.
Pada hari Selasa, juru bicara The New York Post menunjuk pada beberapa editorial tentang laptop yang diterbitkan oleh koran itu, termasuk salah satunya, dari 6 Juni, yang mengecam outlet berita. Mereka menolak liputan asli The Post sebagai “disinformasi Rusia” pada saat itu, editorial tersebut mengatakan, “namun sekarang bahwa Departemen Kehakiman Joe Biden sendiri telah memperkenalkan laptop sebagai bukti dalam sidang senjata Hunter, outlet dengan gampang membahas kisah tersebut seolah-olah mereka tidak pernah menolaknya sama sekali.”
Sohrab Ahmari, yang saat itu menjadi editor opini di The Post ketika artikel pertama tentang laptop tersebut diterbitkan, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa perilaku sebagian besar media utama dalam meliput cerita tersebut “memalukan.”
Mr. Ahmari, yang meninggalkan The Post pada tahun 2021 untuk mendirikan majalah politik online, Compact, yang sering kali kritis terhadap Mr. Trump, tidak terlibat dalam melaporkan atau mengedit liputan laptop The Post. Namun, dia mengkritik banyak media karena apa yang dia lihat sebagai mendukung “rush to censorship” oleh platform media sosial.
“Bagaimanapun pendapat Anda tentang politik The Post, tanggung jawab jurnalis lain adalah melakukan liputan mereka sendiri,” katanya.