Latar belakang Linda McMahon – baik dalam pendidikan maupun sebagai salah satu pendiri perusahaan hiburan olahraga World Wrestling Entertainment, Inc. – telah menjadi sorotan sejak Presiden terpilih Donald Trump menunjuknya sebagai pilihan untuk memimpin Departemen Pendidikan pada hari Selasa.
McMahon adalah sekutu lama Trump yang menjabat sebagai co-chair transisi dan mantan kepala Administrasi Bisnis Kecil AS.
Meskipun dia terutama dikenal sebagai pendiri dan pemimpin WWE, dia memiliki beberapa pengalaman dalam bidang pendidikan – dimulai dari nominasinya ke Dewan Pendidikan Negara Bagian Connecticut pada tahun 2009.
Pada dengar pendapat konfirmasi tahun 2009, dia mengatakan pendidikan adalah passionnya dan bahwa pekerjaannya sebagai CEO WWE mengajarkannya “dengan langsung keterampilan yang diperlukan oleh siswa Connecticut melalui pendidikan untuk menjadi sukses.”
Dia mengatakan program berorientasi pemuda di WWE – seperti Program GET R.E.A.L., yang membawa bintang-bintang WWE ke sekolah untuk mengajarkan pesan kepada siswa tentang “Respek, Pendidikan, Prestasi, dan Kepemimpinan” – adalah contoh dari usaha pendidikannya di masa lalu.
Namun, McMahon telah menulis dalam aplikasi Dewan bahwa dia memiliki gelar dalam pendidikan, meskipun gelarnya dari Universitas East Carolina adalah dalam bahasa Prancis, menurut laporan lokal saat itu. Juru bicaranya pada saat itu menyebutnya sebagai “kesalahan yang jujur” dalam Connecticut Post.
Namun demikian, McMahon mengundurkan diri dari posnya di Dewan Pendidikan Negara Bagian Connecticut – dan posisinya sebagai CEO WWE – segera setelah itu, pada tahun 2010, untuk mencalonkan diri sebagai Senator AS sebagai seorang Republikan.
Pada situs web kampanye 2010-nya, dia menunjukkan dukungannya untuk “kompetisi dan pilihan melalui sekolah-sekolah piagam” dan “reformasi sekolah menengah” – sebuah posisi yang tercermin dalam pandangannya saat ini.
“Saya percaya pada kontrol lokal. Saya adalah pendukung pilihan melalui sekolah-sekolah piagam,” menyatakan situs web kampanyenya saat itu.
Dia kalah dalam perlombaan itu, serta percobaan keduanya pada tahun 2012.
Langkah-langkah lainnya dalam pendidikan termasuk perannya sebagai anggota dewan trustees Universitas Sacred Heart. Dia menjadi anggota dewan dari Januari 2004 hingga Februari 2017. Dia kembali setelah menjabat dalam administrasi Trump pertama, pada tahun 2021.
McMahon juga merupakan salah satu pendiri kelompok penelitian konservatif America First Policy Institute pada April 2021, yang menyatakan misinya adalah “memberikan penelitian yang baik dan rekomendasi kebijakan yang berdasar untuk memajukan agenda America First,” menurut rilis pers.
Selama waktu itu, McMahon bersikeras untuk memperluas akses Hibah Pell untuk program pelatihan tenaga kerja jangka pendek.
“Negara ini menghadapi kekurangan tenaga kerja sejarah, dan program gelar bertahun-tahun tidak diperlukan bagi banyak orang Amerika untuk mendapatkan karir yang menguntungkan dan memuaskan,” kata McMahon.
Ketika mengumumkan dia sebagai pilihan sebagai sekretaris pendidikan, Trump mengatakan McMahon “akan berjuang tanpa lelah untuk memperluas ‘Pilihan’ ke setiap Negara Bagian di Amerika.”
Nominasinya dikritik oleh Asosiasi Pendidikan Nasional, yang berpendapat bahwa “misi satu-satunya adalah untuk menghapus Departemen Pendidikan dan mengambil uang pajak dari sekolah umum, di mana 90% siswa – dan 95% siswa yang memiliki disabilitas – belajar, dan memberikannya untuk sekolah swasta yang tidak transparan dan diskriminatif.”
Menurut platform kebijakan Agenda47-nya, prioritas pendidikan teratas Trump memang termasuk menghapus Departemen Pendidikan. Mereka juga termasuk memperluas program voucher sekolah dan memberikan lebih banyak kekuasaan kepada orangtua di kelas.
“Pilihan” sekolah telah menjadi pendukung kunci kebijakan pendidikan konservatif dalam beberapa tahun terakhir, dengan tujuan untuk memperluas kebijakan “savings” pendidikan sehingga keluarga dapat mengalihkan dana sekolah umum ke sekolah swasta atau sekolah di rumah.
Arizona melewati program pertama negara itu pada tahun 2011, dan setidaknya delapan negara bagian lain telah mengikuti jejaknya: Arkansas, Florida, Iowa, North Carolina, Ohio, Oklahoma, Utah, dan West Virginia.
Namun, pemilih di tiga negara bagian – Nebraska, Kentucky, dan Colorado – menolak upaya untuk mengkodifikasi atau memperluas jenis program ini.
Sebagai kepala Departemen Pendidikan, McMahon akan mengawasi kebijakan federal yang memengaruhi jutaan siswa di AS.
Cakupannya jauh melampaui kurikulum. Misalnya, departemen menyelidiki penanganan tuduhan pelecehan seksual berdasarkan Title IX.
Pada saat yang sama, nominasi McMahon datang saat dia dan suaminya Vince, pendiri WWE, menghadapi tuduhan bahwa mereka menciptakan budaya yang membiarkan dan mendorong dugaan pelecehan seksual terhadap “anak ring.”
“Linda McMahon terlibat di dalamnya, bertindak sebagai istri Vince, teman, co-pemimpin dalam menjalankan bisnis, dan pemimpin dalam mencoba menyembunyikan sisi gelap budaya pelecehan seksual WWE,” menurut gugatan saat ini.
ABC News menghubungi tim Trump dan McMahon untuk komentar.
“Gugatan perdata ini berdasarkan pada tuduhan yang berusia lebih dari tiga puluh tahun penuh dengan kebohongan-kebohongan fitnah, dan distorsi,” kata pengacara McMahon dalam pernyataan kepada ABC News. “Masalah tersebut saat itu diselidiki oleh pengacara perusahaan dan FBI, yang tidak menemukan dasar untuk melanjutkan penyelidikan.”
“Puan McMahon akan mempertahankan dirinya dengan tegas terhadap gugatan tidak beralasan ini dan Tanpa ragu akan berhasil pada akhirnya,” lanjut pernyataan tersebut.
Pada hari Rabu, McMahon menerima nominasi presiden terpilih dan mengatakan dia “optimis” untuk konfirmasi Senat, yang merupakan syarat dari peran tersebut, dalam sebuah posting di X.
McMahon menulis, “Saya berharap dapat bekerja secara kolaboratif dengan siswa–guru–orang tua dan masyarakat untuk memperkuat sistem pendidikan kita; memastikan setiap anak tanpa memperhatikan demografinya siap untuk masa depan yang cerah.”
Dia menambahkan: “Terima kasih atas kesempatan luar biasa ini. Saya siap untuk Melayani!”
T. Michelle Murphy ikut berkontribusi dalam laporan ini.