Setelah puluhan tahun merawat anak autisnya, Ryan, Adam Murphy, seorang ayah berusia 51 tahun dari Gloucestershire, Inggris, menyadari bahwa Ryan, 27, semakin terbuka untuk mencoba hal-hal baru. Sang putra, Mr. Murphy menyadari, mungkin bisa melakukan penerbangan pertamanya.
Namun, melakukan perjalanan tidaklah tanpa kesulitan.
“Pergi ke supermarket lokal kami bisa menjadi tantangan,” kata Mr. Murphy. “Jadi bagaimana cara melakukannya?”
Perjalanan, secara alamiah, membawa perubahan dalam rutinitas dan lingkungan, situasi yang tidak terduga, dan seringkali, kelebihan sensorik — semuanya bisa sangat mengganggu bagi anak-anak dan orang dewasa neurodivergen, yang bisa termasuk orang-orang yang didiagnosis memiliki gangguan termasuk gangguan hiperaktivitas perhatian, gangguan obsesif kompulsif, dan autisme.
Sebanyak 78 persen keluarga dengan anggota yang autis, serta orang-orang yang sendiri autis, mengatakan mereka enggan melakukan perjalanan dalam survei 2022 oleh International Board of Credentialing and Continuing Education Standards, sebuah organisasi yang melatih dan mengesahkan profesional perjalanan untuk membantu keluarga dan individu dengan kebutuhan khusus. Namun 94 persen dari mereka yang disurvei mengatakan mereka akan melakukan perjalanan lebih banyak jika mereka memiliki akses ke pilihan yang bersertifikasi untuk mengakui dan memahami kebutuhan orang dengan autisme.
Pilihan-pilihan tersebut semakin meningkat. Dalam beberapa tahun terakhir, industri perjalanan telah berupaya untuk lebih inklusif bagi wisatawan neurodivergen, dengan bandara menawarkan ruang sensorik dan staf terlatih, hotel dan resor mengubah proses pemesanan dan mengakomodasi mereka yang memiliki kebutuhan khusus, dan destinasi yang menjadi bersertifikasi, oleh spesialis autisme secara khusus, untuk melayani pengunjung autis.
Tetapi para wisatawan dan keluarga masih perlu memilih itinerari yang cocok dengan kebutuhan mereka, mempertimbangkan detail seperti penerbangan, menu hotel, rencana lantai, kebisingan dan kerumunan, dan kedekatan dengan aktivitas.
Mr. Murphy mempersiapkan diri selama sekitar 12 bulan, dimulai dengan pemilihan tujuan: Torremolinos, sebuah kota resor di selatan Spanyol di mana bahasa Inggris banyak digunakan dan merek-merek produk yang familiar dapat ditemukan di rak toko. Torremolinos juga dapat diakses melalui penerbangan langsung dari bandara terdekat.
“Kami sebenarnya kami, tetapi di negara yang berbeda,” kata Mr. Murphy tentang pengalaman liburan mereka, “yang mungkin terdengar agak membosankan bagi banyak orang, tetapi itu tepat apa yang kami butuhkan.”
Berikut adalah contoh perubahan yang berbagai sektor industri sedang lakukan untuk menyambut wisatawan neurodivergen dan keluarga mereka.
maskapai penerbangan dan bandara
Latihan penerbangan, lanyard bunga matahari, dan spesialis baru
Bagi siapa pun, terbang bisa menjadi pengalaman intens. Di bandara, ada kerumunan, suara keras, dan sedikit ruang yang mudah diakses untuk menemukan ketenangan. Penerbangan bisa terlambat atau dibatalkan. Di pesawat, ada ketidakpastian penerbangan — turbulensi dan gangguan penerbangan lainnya — dan ketegangan yang bisa timbul di dalam kabin yang dipenuhi puluhan orang asing. Semua pemicu stres sensorik ini diperbesar untuk wisatawan neurodivergen.
Selama bertahun-tahun, maskapai penerbangan, bandara, dan organisasi nirlaba telah mengadakan acara latihan untuk wisatawan dan keluarga mereka untuk mengenal terbang, termasuk mengadakan penerbangan tiruan di pesawat sungguhan.
Bagi Mr. Murphy, aspek vital dari persiapannya adalah untuk memperkenalkan Ryan dengan perjalanan dan kerumitannya sebelumnya. Mr. Murphy menghubungi bandara lokalnya di Gloucestershire dan Fly2Help, sebuah program amal berbasis di bandara tersebut, untuk membawa Ryan ke sana dan memperkenalkannya dengan pesawat terbang. Mr. Murphy mencari video suara pesawat di YouTube, termasuk suara toilet pesawat yang berdesir, untuk didengar Ryan.
Mr. Murphy juga meminta lanyard bunga matahari, dari program Hidden Disabilities Sunflower, untuk dikenakan oleh Ryan saat naik pesawat. Lanyard ceria ini, dikenali di lebih dari 240 bandara di seluruh dunia, secara diam-diam memberi tanda kepada staf bahwa wisatawan ini mungkin membutuhkan bantuan dan waktu ekstra di bandara.
Di bandara di Amerika Serikat, Transportation Security Administration memberikan bantuan kepada individu dengan disabilitas atau kondisi medis selama proses pemeriksaan keamanan, dan petugas dengan pelatihan khusus untuk membantu dan berkomunikasi dengan wisatawan ini. Ruang sensorik, atau ruang tenang yang dirancang untuk mengurangi overstimulasi, telah berkembang. Ruang telah baru-baru ini dibuka di George Bush Intercontinental Airport di Houston dan di Terminal A Bandara Newark Liberty International.
Namun bagi beberapa wisatawan, perbaikan bisa berupa penanda jalan yang lebih baik.
Aneisha Velazquez, seorang wanita 33 tahun dari wilayah Dallas-Fort Worth yang bekerja dalam akuntansi, didiagnosis dengan autisme dan A.D.H.D. pada tahun 2021. Dia merasa bahwa penanda jalan di bandara tidak konsisten, yang membuat melewati bangunan, terutama keamanan, bingung dan stres.
“Saya biasanya lebih condong untuk mengeluarkan semua elektronik,” katanya, karena dia seringkali tidak tahu perangkat mana yang perlu dipindai secara terpisah. “Akan lebih mudah jika ada tanda dengan gambar sebagai pengingat.”
Maskapai penerbangan membuat panduan visual untuk dikonsultasikan sebelum terbang. Salah satunya, dari British Airways, menjelaskan persyaratan bepergian udara internasional, dari melewati keamanan hingga mengumpulkan tas. Emirates juga memiliki panduan perencanaan, disesuaikan dengan perjalanan melalui Bandara Internasional Dubai, dan dalam beberapa tahun terakhir maskapai ini telah melatih ribuan karyawannya untuk mengenali dan membantu wisatawan neurodivergen.
Jackie Dilworth, juru bicara Arc, sebuah organisasi nasional yang mendukung orang dengan disabilitas intelektual dan perkembangan, menekankan bahwa aksesibilitas perjalanan udara masih bervariasi luas, tergantung pada maskapai penerbangan, bandara, dan staf.
hotel dan resor
Sertifikasi, inklusivitas, dan ‘konkierge autisme’
Apakah hotel itu berada di kota yang ramai? Desain kamar seperti apa? Kamar mana di hotel yang paling tenang, dan di mana di properti itu? Jenis makanan apa yang disajikan dan pada jam berapa? Apakah staf hotel memiliki seseorang yang dapat membantu dengan pertanyaan atau permintaan tertentu?
Ini adalah jenis pertanyaan yang bisa diajukan seseorang yang bepergian dengan anggota keluarga neurodivergen saat mencari akomodasi.
Di Spanyol, Mr. Murphy memesan sebuah hotel ramah keluarga — salah satu yang merupakan bagian dari merek Meliá dan memiliki beberapa properti di sekitar yang mereka bisa jelajahi. Hotel ini memiliki kolam renang, pantai yang dekat, dan banyak aktivitas yang bisa dipilih oleh Ryan. Sebelum mengunjungi, dia menghubungi hotel, memberi tahu anggota staf bahwa dia akan bepergian dengan putranya yang autis, dan meminta menu terbaru agar Ryan tahu apa yang akan dia makan minggu itu dan jam berapa setiap kali makan akan disajikan.
Sesampainya di Torremolinos, Ryan sangat menikmati makan di restoran hotel dan mencoba semua makanan yang berbeda. Hotel itu menawarkan klub anak-anak, dan Mr. Murphy akan duduk di meja dan melihat Ryan “dengan senang bergabung dengan semua orang, ingin memberi high five kepada maskot dan tersenyum dan tertawa.”
Hotel lain juga melayani tamu neurodivergen.
Beaches, sebuah rangkaian resor keluarga all-inclusive internasional di bawah merek Sandals, telah memiliki spesialis I.B.C.C.E.S. melatih stafnya dalam kesadaran sensorik, komunikasi, dan pengembangan program untuk tamu. Beaches juga menawarkan pengalaman ramah autisme dan panduan sensorik, serta restoran yang melayani mereka dengan kebutuhan diet khusus.
Anggota staf di Karisma Hotels, yang mencakup merek seperti Nickelodeon, Margaritaville, dan resor Azul, dilatih dan disertifikasi oleh Autism Double-Checked, organisasi lain yang fokus pada kesadaran autisme dan pendidikan dalam industri perjalanan. Karisma menawarkan “konkierge autisme” untuk membantu keluarga yang bepergian dengan tamu yang memiliki autisme, serta membantu mendukung mereka saat merencanakan liburan mereka. Perusahaan ini juga memperbolehkan tamu untuk mengisi “paspor autisme” yang merincikan kebutuhan individu, seperti sensitivitas sensorik mereka, pemicu emosional, dan strategi berdamai.
Rantai hotel besar juga merespons. Hampir 40 properti di bawah payung Hilton Hotels & Resorts di seluruh Eropa dan Amerika Serikat berpartisipasi dalam program Hidden Disabilities Sunflower, dan perusahaan terus menambahkan lebih banyak sepanjang tahun.
Pada bulan April lalu, Hyatt Hotels bekerja sama dengan New York University dan KultureCity, sebuah nirlaba yang melatih bisnis dalam aksesibilitas sensorik, untuk mengidentifikasi cara-cara agar propertinya bisa lebih baik menampung tamu neurodivergen.
Di antara perubahan yang mereka usulkan: memberikan visual dari rencana lantai properti sebelumnya, sehingga tamu bisa mengenal dengan tata letak; fasilitas — seperti selimut berat atau headphone pembatal kebisingan — yang membantu dengan kelebihan sensorik; dan check-in dan check-out tanpa kontak.
Mark Vondrasek, chief commercial officer Hyatt, mengatakan perusahaan sedang berupaya menerapkan praktik-praktik baru ini di seluruh propertinya.
“Ini sangat masuk akal secara bisnis,” kata Kaushik Vardharajan, profesor asosiasi di Sekolah Administrasi Perhotelan Universitas Boston, tentang industri yang semakin inklusif. “Jika tiba-tiba Anda dapat memberikan solusi dan melayani segmen tersebut, maka Anda menjadi merek yang paling populer, atau menjadi hotel paling populer, bagi pelanggan tersebut.”
Orang dengan “disabilitas yang tak terlihat” seperti autisme seringkali tidak tahu apa saja akomodasi yang tersedia untuk mereka, dan bagaimana cara meminta. Rose Ernst, seorang penulis dan konsultan berusia 46 tahun dari Alaska. Ms. Ernst didiagnosis dengan autisme pada tahun 2022.
“Membuat ini lebih jelas akan menjadi langkah awal yang besar,” kata Ms. Ernst. “Langkah kedua adalah memahami prinsip dasar keadilan disabilitas: ‘Akomodasi’ yang dibuat untuk orang-orang disabilitas seringkali membuat kehidupan semua orang lebih baik.”
taman hiburan, dan taman-taman negara bagian dan nasional
Akses khusus, kamar khusus, dan muppet autistik
Banyak taman hiburan di Amerika Serikat sekarang menawarkan berbagai layanan untuk mengurangi stres berkunjung bagi wisatawan neurodivergen dan keluarga mereka.
Sebelum mengunjungi Universal Orlando Resort, tamu dapat mengunduh panduan yang menjelaskan apa yang dapat diharapkan di setiap wahana taman, termasuk apakah akan ada efek kilat atau suara keras, dan daftar area tenang di mana pengunjung neurodivergen bisa istirahat. Jika orangtua khawatir dengan bagaimana anak-anak mereka akan menghadapi antrian panjang untuk wahana, mereka dapat meminta Attractions Assistance Pass, yang memungkinkan tamu kembali pada waktu tertentu untuk wahana tanpa perlu mengantri. Untuk mendapatkan pass, tamu membutuhkan Kartu Aksesibilitas Individu yang dikeluarkan oleh I.B.C.C.E.S. dalam waktu 30 hari sebelum kunjungan mereka.
Taman Six Flags juga menyediakan panduan sensorik dan ruang-senyap, dan Sesame Place Philadelphia menawarkan headphone pembatal kebisingan, program aksesibilitas wahana, panduan aksesibilitas, dan opsi makanan rendah-sensorik. Di taman tersebut, tamu Sesame Place juga bisa bertemu dengan Julia, boneka Muppet autis berusia 4 tahun dari Sesame Street. Di SeaWorld Orlando, Sesame Street Land adalah Pusat Autism Bersertifikasi, dioperasikan oleh karyawan yang dilatih khusus, dan tamu bisa memanfaatkan ruang tenang di taman dan Program Aksesibilitas Wahana, yang memungkinkan tamu memesan waktu naik daripada mengantri untuk wahana tertentu.
Di Walt Disney World dan Disneyland, pengunjung neurodivergen bisa melewati antrian panjang dengan mendaftar untuk Layanan Akses Disabilitas, versi Disney dari Universal Attractions Assistance Pass. Diubah tahun ini, pass ini hanya untuk mereka dengan “gangguan perkembangan seperti autisme atau gangguan serupa,” dan kelayakan harus