Salah satu per satu, lawan-lawan Donald Trump yang kalah untuk nominasi Republik 2024 mengambil panggung untuk memuji dia di konvensi partai pada malam Selasa.
Dari kotaknya di atas lantai konvensi, Trump tersenyum saat dia melihat mantan lawan-lawannya Nikki Haley, Ron DeSantis, dan Vivek Ramaswamy menyatakan dukungan penuh mereka untuk pencalonannya.
Jika ada keraguan bahwa ini adalah partai Trump, program Selasa itu memastikan.
“Saya akan mulai dengan membuat satu hal sangat jelas: Donald Trump memiliki dukungan kuat saya, titik,” kata Ny. Haley, mantan Duta Besar PBB yang menjadi tantangan terbesar bagi Trump awal tahun ini.
Dia mengatakan Trump meminta dia untuk berbicara di acara itu di Milwaukee atas nama “kesatuan”.
“Demi negara kita, kita harus mendukung Donald Trump,” kata beliau kepada kerumunan.
Ny. Haley mengatakan pada bulan Mei bahwa dia akan memilih mantan presiden itu, tetapi pidato utamanya pada Selasa adalah dukungannya yang paling langsung terhadap calon dari Partai Republik.
Dan ketika dia menyatakan dukungannya, Trump berdiri dan bertepuk tangan.
Kedatangan Ny. Haley, bagaimanapun, tidak universal disambut di arena. Ada keheningan yang terasa ketika dia mengakui bahwa dia dan Trump memiliki perbedaan.
Beberapa Republik berjuang untuk memaafkannya karena meluncurkan kampanye agresif melawan kandidat favorit mereka. Di akhir perlombaan, dia bahkan mempertanyakan apakah Trump memiliki stamina mental untuk menjadi presiden.
Sejumlah desahan menyambutnya saat dia naik ke podium, meskipun segera terdengar sorakan dan teriakan.
“Dia pantas mendapatkannya,” kata Gregory Switzer, seorang aktivis konservatif dari Texas.
“Dia bertahan dalam perlombaan itu lebih lama dari yang dia butuhkan dan memperpanjang masa yang tak terhindarkan,” kata Matt Bumela, seorang delegasi dari negara bagian Washington yang telah memprediksi akan ada hujatan. “Dan mengatakan hal-hal negatif tentang Trump sampai akhir.”
Ny. Haley terkenal memutuskan hubungannya dengan Trump ketika dia meminta AS terus mendukung Ukraina dalam perangnya dengan Rusia.
Ketika dia kemudian mengatakan akan memilihnya pada November, dia mengatakan mantan presiden itu akan “cerdas jika mencoba mencapai jutaan orang yang memilih saya”.
Pada malam Selasa, dia mengatakan kepada pendukungnya yang mungkin ragu: “Anda tidak perlu setuju dengan Trump 100% waktu untuk memilihnya – ambil contoh dari saya.”
“Malam ini adalah malam kesatuan kita,” kata Senator Negara Bagian New Hampshire William Gannon, yang telah menjadi delegasi bagi Ny. Haley. Dia percaya Trump membuat pilihan yang tepat dengan mengundangnya untuk berbicara.
“Saya ingin memenangkan pemilihan nasional,” katanya. “Itu keputusan yang bijak untuk membawanya masuk.”
Pemenang tempat ketiga dalam posisi utama, Gubernur Florida Ron DeSantis, menerima sambutan jauh lebih antusias dari kerumunan.
Dia mengomentari beberapa isu sosial konservatif, termasuk inisiatif keberagaman, yang menurutnya adalah “pemanjatan”.
Dia mendorong kerumunan untuk berdiri di belakang Trump – meskipun mereka sudah solid mendukung calon mereka saat ini. “Kita tidak boleh membuatnya kecewa, dan kita tidak boleh membuat Amerika kecewa,” kata Bapak DeSantis.
Dia juga mengkritik usia Bapak Biden, sebuah isu yang saat ini menggoncangkan Partai Demokrat. “Kita membutuhkan seorang panglima tertinggi yang bisa memimpin 24 jam sehari dan tujuh hari seminggu,” katanya.
Daniel Willis, ketua Partai Republik Muda Delaware, yang berusia 25 tahun, mengatakan Bapak DeSantis dan Ny. Haley sudah lebih dari cukup “untuk menjembatani kesenjangan” dengan pendukung Trump.
Sisa malam dicurahkan untuk poin kampanye Republik yang lebih umum, seperti lintasan migran di perbatasan, kejahatan, dan komitmen menyeluruh untuk mengalahkan Bapak Biden.
Ted Cruz, senator AS dari Texas, mengatakan ada “invasi sesungguhnya” di Amerika Serikat. Dr. Ben Carson, yang menjabat di kabinet Trump, menuduh Demokrat “merobek Konstitusi”.
Trump sendiri memimpin sukacita berdiri besar untuk Madeline Brame, seorang wanita yang anaknya tewas di New York pada tahun 2018 dan sejak itu meminta kebijakan yang keras terhadap kejahatan.
Di lantai, delegasi mengatakan mereka siap melampaui pembelahan dalam partai dan fokus pada energi partai ke Presiden Biden.
“Pada akhirnya,” kata delegasi Georgia Pam Lightsey, “Kita semua adalah Republikan.”