Saat menjadi seorang ayah dari dua anak, Gerard Gousman menikmati kariernya sebagai manajer tur, bekerja untuk artis seperti DMX, Salt-N-Pepa, dan Cat Power. Namun, pekerjaan tersebut membutuhkan dia untuk bepergian sekitar enam bulan dalam setahun. Jadi ketika istrinya, Quaneisha Gousman, hamil pada tahun 2018, dia menghitung beberapa angka. Pak Gousman, yang kini berusia 45 tahun, memutuskan untuk keluar dari pekerjaannya untuk tinggal di rumah merawat anak-anak sementara Dr. Gousman, yang memiliki gelar doktoral dalam bidang rekayasa industri dan sistem, terus bekerja dalam penelitian pengalaman pengguna di Seattle, tempat keluarga mereka tinggal. Menjadi seorang ayah rumah tangga, katanya, “adalah keputusan yang mudah begitu kami menyadari bahwa itu dapat dilakukan.”
Pak Gousman, yang sejak itu bergabung dengan dewan National At-Home Dad Network, mengatakan bahwa langkah ini memungkinkan dia untuk mengambil peran aktif dalam pendidikan anak-anaknya dan “membangun komunitas yang saya inginkan untuk keluarga saya.”
Persentase orang tua rumah tangga yang merupakan ayah telah meningkat secara dramatis selama tiga dekade terakhir. Pew Research Center, menggunakan Survei Sosial dan Ekonomi Tahunan Biro Sensus, menerbitkan laporan pada musim panas yang menunjukkan bahwa hampir 1 dari 5 orang tua Amerika yang tidak bekerja adalah ayah. Dari tahun 1989 hingga 2021 (data Pew terbaru), ini merupakan peningkatan sebesar 63,6 persen — hasil dari pertumbuhan pesat dalam bagian ayah yang tidak bekerja dan sedikit penurunan bagian ibu yang tidak bekerja. (Bagian wanita yang bekerja saat ini berada pada level tertinggi sepanjang masa, didorong oleh ibu anak di bawah usia 5 tahun, yang umumnya paling cenderung tinggal di rumah.)
Peningkatan terus berlanjut mungkin sebagian disebabkan oleh pandemi dan resesi yang terkait dengannya, di mana beberapa pria kehilangan pekerjaan mereka dan sangat menikmati berada di rumah; atau akibat resesi tahun 2008; biaya pengasuhan anak yang tinggi; dan tingkat wanita yang bekerja dalam pekerjaan yang membutuhkan gelar pascasarjana lebih tinggi daripada pria, menciptakan stabilitas pekerjaan yang lebih tinggi bagi yang terakhir.
Untuk banyak keluarga, menjadi seorang orang tua rumah tangga bukanlah pilihan — mereka membutuhkan dua pendapatan untuk memenuhi kebutuhan hidup. Orang lain memutuskan bahwa secara ekonomis bermanfaat bagi salah satu orang tua untuk tinggal di rumah — majikan membayar proporsional lebih banyak kepada pekerja yang dapat dipanggil di tempat kerja, yang berarti orang tua lain harus siap sedia di rumah, dan biaya pengasuhan anak bisa lebih tinggi daripada gaji bersih seorang orang tua.
Stephanie Coontz, seorang sejarawan dan penulis buku yang akan datang “For Better and Worse: The Problematic Past and Uncertain Future of Marriage,” mengatakan bahwa pembagian kerja tidak selalu merupakan perkembangan baru. Sebelum abad ke-20, pasangan adalah mitra dalam bekerja seperti “mendirikan pertanian atau usaha kecil,” katanya. Di rumah tangga zaman kolonial, wanita sering disebut sebagai “suami pembantu,” katanya, karena jika suami harus pergi (untuk berperang, misalnya), terserah pada istri untuk menjaga kelangsungan usaha.
Tetapi pada abad ke-20 dan awal tahun 2000-an, menjadi seorang ayah rumah tangga dianggap memiliki stigma. Bahkan, gagasan tentang seorang ayah sebagai pengasuh utama dianggap begitu absurd sehingga menghasilkan komedi seperti “Mr. Mom” (1983), “Daddy Day Care” (2003), dan “Cheaper By the Dozen” (2003), hanya untuk beberapa contoh.
Saat ini, stigma tersebut semakin berkurang bagi sebagian orang — sebagai indikator, humor ayah ada di media sosial — karena semakin banyak pria yang menjadi ayah rumah tangga karena pilihan.
Nampaknya pendulum telah berayun begitu jauh sehingga sekarang ada komedi tentang rasa tidak suka ibu yang bekerja. Dalam spesialnya “Don Wong” tahun 2022, komedian dan aktris Ali Wong mengolok-o
lok pada orang-orang yang bertanya apakah suaminya saat itu, Justin Hakuta, tidak nyaman dengan leluconnya yang cabul.
“Suamiku ada di rumah. Di rumah yang kubeli. Melihat jam tangan Rolex yang kuberikan padanya di Hari Ayah,” katanya, menambahkan bahwa dia tidak peduli “apa yang kukatakan di atas panggung, karena dia terlalu sibuk menjalani kehidupan yang kuinginkan untuk diri sendiri.”
Pasangan tersebut berpisah pada 2022, tetapi dia berterima kasih padanya dalam pidatonya saat menerima penghargaan di Golden Globes 2024: “Karena kamu, saya dapat menjadi ibu yang bekerja.”
‘Perasaan sebagai Orang yang Tidak Cocok’
Hector Jaeger, yang memiliki bisnis kecil dan juga bekerja di bidang tukang kayu, menjadi ayah rumah tangga penuh waktu pada tahun 1990, ketika putri keduanya dari tiga anak lahir. Pendidikan menjadi pertimbangan dalam keputusan tersebut: Pak Jaeger hanya lulusan sekolah menengah, sementara istrinya, Nancy Jaeger, yang menjalankan praktek psikoterapi, memiliki gelar magister.
Pak Jaeger, yang tinggal di Bath, Maine, mengatakan bahwa stigma menjadi ayah rumah tangga di tahun 1990-an membuatnya merasa terisolasi: Ketika orang bertanya apa yang dia lakukan untuk pekerjaan, dia mengatakan jawabannya biasanya merupakan pembicaraan yang berakhir. “Orang tidak tahu harus bagaimana.”
“Saya merasa sangat cocok,” tambahnya.
“Itu sangat sepi bagi dia,” kata istrinya, Ny. Jaeger. “Itu akan menjadi sesuatu yang saya sesali bagi dia,” menambahkan bahwa peran mereka masih masuk akal karena suaminya adalah “seorang pelindung alamiah.”
Beberapa ayah dapat menemukan komunitas dengan ayah rumah tangga lainnya. Larry Lewis, yang bermain bisbol profesional dan bekerja untuk perusahaan penempaan logam sebelum menjadi ayah rumah tangga pada tahun 2003, sering membawa putrinya, Marianna, untuk bertemu dengan tiga orang ayah rumah tangga lainnya — yang istri-istri mereka bekerja di perusahaan asuransi yang sama dengan istrinya — dan anak-anak mereka di taman dekat rumah mereka di East Dundee, Ill.
Nedra Glover Tawwab, seorang pekerja sosial dan penulis “Set Boundaries, Find Peace,” mengatakan bahwa di praktiknya di Charlotte, N.C., wanita dengan suami yang tinggal di rumah sering menghadapi stigma juga. Mengacu pada pekerjaan rumah tangga, dia mengatakan bahwa wanita sering menerima kritik seputar: “Meskipun kamu bekerja, kamu seharusnya melakukan semua hal ini, karena kamu seorang wanita, kamu seorang ibu.”
Dia mengatakan bahwa kliennya sering menemukan bahwa berbicara tentang situasinya dengan orang di luar rumah “tidak begitu aman” karena begitu banyak orang “membuat penilaian tentang situasi Anda.”
Beberapa orang tua rumah tangga, tentu saja, telah menjadikan itu sebagai bisnis yang menguntungkan. Bryan Lambillotte, 38 tahun, dari San Diego, California, selalu ingin menjadi ayah rumah tangga. Pada Maret 2022, dia dan suaminya, Christopher, yang merupakan chief operating officer dan co-owner sebuah perusahaan alat medis, menyambut kelahiran anak kembar — seorang putra dan seorang putri.
Pada tahun 2021, pasangan tersebut memutuskan bahwa Pak Lambillotte, yang kehilangan pekerjaannya sebagai manajer penjualan di Hard Rock Hotel San Diego selama pandemi, akan menjadi pengasuh utama. Pada tahun yang sama, Pak Lambillotte mulai mendokumentasikan perjalanan pasangan tersebut menuju kehidupan orangtua di Instagram. (Pasangan tersebut juga memiliki akun TikTok dengan lebih dari satu juta pengikut.)
Pengikut pasangan tersebut semakin bertambah, dan Pak Lambillotte mengubahnya menjadi LLC dan mempekerjakan agen serta manajer yang membantu memfasilitasi kolaborasi merek. Pasangan tersebut menyewa pengasuh selama tiga hari seminggu, sehingga Pak Lambillotte dapat fokus pada bisnisnya secara paruh waktu.
Sebagai hasilnya, dia telah mengubah judulnya: “ayah rumah tangga yang bekerja.”
‘Hanya Kebahagiaan’
Sementara Pak Jaeger mengatakan bahwa dia tidak pernah menyesali keputusannya untuk tinggal di rumah dengan putri-putrinya di tahun 1990-an dan 2000-an, kadang-kadang dia khawatir dia tidak cukup untuk mereka. “Saya sering bertanya-tanya, apakah mereka pikir bahwa saya tidak cukup cocok dengan pria-pria yang memiliki kekuasaan dan uang?”
Tetapi Pak Jaeger, yang kini berusia 73 tahun, mengatakan bahwa pekerjaan istri istrinya menetapkan contoh positif. “Fakta bahwa dia adalah pencari nafkah utama tanpa ragu telah memiliki dampak besar pada anak-anak kami,” katanya.
Putri bungsu pasangan tersebut, Anna Jaeger, 30 tahun, sekarang seorang peneliti pascadoktoral di University of Pennsylvania, mengatakan, “Saya tidak tahu hal lain dan saya tidak menginginkan hal lain.” Dia memuji seberapa terlibatnya ayahnya di sekolahnya. “Taman bermain sebenarnya disebut Hectorville karena dia yang membangunnya.”
Sekarang Pak Jaeger, yang menghadapi begitu banyak isolasi 30 tahun lalu, merasa jauh lebih rileks dalam peran saat ini: kakek rumah tangga. Tiga hari seminggu, dia merawat cucunya yang berusia 2 tahun, Pip — anak dari putri tertuanya, Gretchen Jaeger, yang tinggal dekat dengannya di Maine dan menjalankan bisnis kecil yang pernah dia jalani sebelum menjadi ayah.
Dia mengakui bahwa menjadi pengasuh pria untuk bayi saat ini mungkin terasa jauh lebih mudah: “Saya hampir merasa seperti curang, karena begitu, begitu menyenangkan.” Tetapi, dia mengakui, “Saya melakukan segalanya sepanjang hari. Ini hanya kebahagiaan,” katanya, “tanpa pekerjaan.”