REX, Ga. – Para siswa kelas tiga di Sekolah Dasar Roberta T. Smith hanya memiliki beberapa hari menuju liburan musim panas, dan satu jam menuju makan siang, namun tidak ada kesulitan untuk berfokus saat mereka masuk ke dalam kelas. Mereka siap untuk salah satu bagian favorit dari hari mereka.
Anak-anak menutup mata mereka dan menelusuri ibu jari mereka dari dahi ke hati mereka saat suara terrekam memandu mereka melalui latihan yang disebut sirip hiu, bagian dari rutinitas meditasi reguler di kelas.
“Posisikan pendengaran pada suara lonceng,” kata guru, Kim Franklin. “Ingatlah untuk bernapas.”
Sekolah di seluruh Amerika Serikat telah mulai memperkenalkan yoga, meditasi, dan latihan kesadaran diri untuk membantu siswa mengelola stres dan emosi. Ketika kedalaman penderitaan siswa terkait kesehatan mental menjadi jelas setelah pandemi COVID-19, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS tahun lalu memberikan rekomendasi untuk penggunaan praktik-praktik tersebut di sekolah.
Penelitian telah menemukan bahwa program kesadaran diri di sekolah dapat membantu, terutama di komunitas berpendapatan rendah di mana siswa menghadapi tingkat stres atau trauma yang tinggi.
Program kesadaran diri mencapai Sekolah Dasar Smith melalui kontrak dengan sistem sekolah, Clayton County Public Schools, di mana dua pertiga siswanya adalah kulit hitam.
GreenLight Fund Atlanta, sebuah jaringan yang menyamakan komunitas dengan lembaga nirlaba lokal, membantu sistem sekolah di Georgia membiayai program kesadaran diri yang diberikan oleh Inner Explorer, sebuah platform audio.
Joli Cooper, direktur eksekutif GreenLight Fund Atlanta, mengatakan bahwa penting bagi grup tersebut untuk mendukung organisasi yang dapat diakses dan relevan bagi komunitas berkulit warna di wilayah Greater Atlanta.
Anak-anak di seluruh negeri mengalami kesulitan akibat isolasi dan pembelajaran jarak jauh saat mereka kembali setelah penutupan sekolah pandemi. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit pada 2023 melaporkan bahwa lebih dari sepertiga siswa terpengaruh oleh perasaan sedih dan tanpa harapan yang persisten. Agen tersebut merekomendasikan agar sekolah menggunakan praktik kesadaran diri untuk membantu siswa mengelola emosi.
“Kita tahu bahwa remaja dan pelajar kita benar-benar berjuang dalam kesehatan mental mereka,” kata Dr. Mandy Cohen, Direktur CDC kepada Associated Press. “Ada keterampilan nyata yang bisa kita berikan kepada remaja kita untuk memastikan bahwa mereka dapat mengatasi emosi besar yang tengah mereka rasakan.”
Pendekatan terhadap kesadaran diri mewakili bentuk pembelajaran sosial-emosional, yang telah menjadi titik sengketa politik bagi banyak konservatif yang mengatakan bahwa sekolah menggunakan hal itu untuk mempromosikan gagasan progresif tentang ras, gender dan seksualitas.
Namun pendukung menyatakan bahwa program-program tersebut memberikan perhatian yang sangat dibutuhkan pada kesejahteraan siswa.
“Ketika kita melihat angka, sayangnya, di Georgia, jumlah anak-anak berkulit warna dengan pemikiran dan tindakan bunuh diri cukup tinggi,” kata Cooper. “Ketika kita melihat jumlah psikolog yang tersedia untuk anak-anak ini, ternyata tidak cukup psikolog berwarna.”
Anak-anak berkulit hitam memiliki tingkat bunuh diri yang tumbuh paling cepat di antara kelompok ras yang berbeda, menurut statistik CDC. Antara 2007 dan 2020, tingkat bunuh diri di antara anak-anak dan remaja berkulit hitam usia 10 hingga 17 tahun meningkat sebanyak 144%.
“Hal ini merupakan stigma tentang menyatakan bahwa kita tidak baik-baik saja dan membutuhkan bantuan, serta memiliki kemampuan untuk meminta bantuan,” kata Tolana Griggs, wakil kepala sekolah Sekolah Dasar Smith. “Dengan komunitas sekolah yang beragam dan ingin lebih memperhatikan siswa-siswa kami, bagaimana berbagai budaya merasakan dan bereaksi terhadap hal-hal, penting untuk inklusif dalam segala hal yang kita lakukan.”
Secara nasional, anak-anak di sekolah yang melayani sebagian besar siswa berkulit warna memiliki akses yang lebih sedikit terhadap psikolog dan konselor dibandingkan dengan siswa di sekolah yang melayani sebagian besar siswa kulit putih.
Program Inner Explorer membimbing siswa dan guru melalui sesi pernapasan, meditasi, dan refleksi selama lima hingga 10 menit beberapa kali sehari. Program ini juga digunakan di Sekolah Umum Atlanta dan lebih dari 100 distrik lain di seluruh negara.
Guru-guru dan administrator mengatakan bahwa mereka telah melihat perbedaan pada siswa mereka sejak mereka memasukkan kesadaran diri ke dalam rutinitas mereka. Bagi Aniyah Woods, 9 tahun, program ini telah membantunya “menenangkan diri” dan “tidak stres lagi.”
“Aku mencintai diriku seperti apa adanya, namun Inner Explorer membantu aku merasa lebih seperti diriku sendiri,” kata Aniyah.
Malachi Smith, 9 tahun, telah menggunakan latihannya di rumah, dengan ayahnya membantu membimbingnya melalui meditasi.
“Kamu dapat menenangkan dirimu sendiri dengan sirip hiu, dan ketika aku menenangkan diriku, aku menyadari bahwa aku adalah seorang sekolah yang sangat baik,” kata Malachi.
Setelah kelas Franklin selesai meditasi mereka, mereka berbagi perasaan mereka.
“Hanya rileks,” kata seorang siswa.
Aniyah mengangkat tangannya.
“Ini membuatku merasa damai,” katanya.
___
Liputan pendidikan Associated Press menerima dukungan keuangan dari beberapa yayasan swasta. AP bertanggung jawab sepenuhnya atas semua konten. Temukan standar AP untuk bekerja dengan yayasan filantropi, daftar pendukung, dan area liputan yang didanai di AP.org.