Komisioner anak-anak untuk Inggris telah memperingatkan bahwa beberapa korban perdagangan manusia anak tidak dilindungi dengan baik ketika dirujuk ke layanan dukungan, setelah Guardian mengetahui bahwa lebih dari 1.500 korban yang diidentifikasi untuk mendapatkan dukungan berisiko kembali ke tangan para pengelabuan mereka.
Korban perdagangan manusia anak termasuk anak-anak Inggris yang dipaksa untuk melakukan perdagangan narkoba jalur wilayah dan anak-anak Albania yang dikurung dan dipaksa untuk menanam tanaman ganja.
Komisioner anak-anak, Dame Rachel de Souza, memberikan komentar tentang data informasi yang diperoleh melalui Undang-Undang Kebebasan Informasi yang dibagikan dengan Guardian, yang diperoleh oleh organisasi anti-perdagangan After Exploitation.
Angka-angka untuk periode Januari 2023 hingga Juli 2024 mengungkapkan bahwa 1.541 anak – 230 anak perempuan dan 1.311 anak laki-laki – dan 1.714 orang dewasa – 1.244 pria dan 470 wanita – dirujuk dua kali atau lebih ke mekanisme rujukan nasional pemerintah (NRM), layanan dukungan untuk potensi dan korban perdagangan manusia yang telah dikonfirmasi.
De Souza mengatakan: “Sebagai komisioner anak-anak, saya telah lama khawatir akan risiko-risiko yang dihadapi oleh anak-anak ini, yang telah mengalami beberapa trauma terburuk dan sangat rentan. Terlalu sering mereka tidak dilihat sebagai korban terlebih dahulu dan terutama, yang berarti mereka tidak mendapatkan dukungan menyeluruh dengan cepat yang mereka butuhkan – membuka peluang bagi eksploitasi dan penyalahgunaan yang lebih lanjut.
“Kami tahu bahwa mekanisme rujukan nasional tidak cukup melindungi korban anak dari eksploitasi kriminal. Kami menyambut baik rencana pemerintah untuk mengenalkan eksploitasi kriminal anak sebagai pelanggaran baru – hal ini harus dilakukan seiring dengan identifikasi dan perlindungan yang ditingkatkan bagi semua korban anak.”
Patricia Durr, chief executive dari organisasi anti-perdagangan Ecpat UK, menggambarkan angka-angka tersebut sebagai “mengerikan” dan mengatakan kemungkinan ribuan anak telah dipulihkan kembali dalam dua tahun terakhir.
Tujuan NRM adalah melindungi orang dari penyalahgunaan lebih lanjut setelah mereka tidak lagi dikendalikan oleh para pengelabuan mereka, dengan memberikan tempat tinggal yang aman, konseling, dan dukungan lainnya untuk membantu mereka pulih dari penderitaan mereka.
Durr mengatakan: “Bagi korban anak yang masuk ke pelayanan otoritas setempat, penyediaan akomodasi mereka juga kemungkinan akan meningkatkan risiko eksploitasi, dengan data kami sendiri menunjukkan bahwa satu dari tiga anak korban perdagangan hilang dan berisiko kembali diperdagangkan dari perawatan otoritas setempat pada tahun 2020.
“Angka-angka mengerikan ini mengungkapkan keadaan yang buruk dari prosedur identifikasi dan mekanisme perlindungan bagi korban anak di Inggris – dengan ribuan anak kemungkinan telah dipulihkan kembali dalam dua tahun terakhir. Begitu diidentifikasi, anak-anak harus dilindungi dari bahaya dan menerima seperangkat hak untuk membantu dalam pemulihan mereka. Namun bagi sebagian besar anak, masuk ke NRM bukanlah apa-apa selain suatu proses tanda centang.”
Ia menambahkan bahwa beberapa korban anak yang didukung oleh organisasinya telah menunggu selama bertahun-tahun untuk mendapatkan saran hukum dan akses ke layanan kesehatan mental, yang membuat mereka rentan terhadap peredaran kembali diperdagangkan.