Kabut asap dari kebakaran hutan di Kanada menyebabkan visibilitas Empire State Building berkurang pada 7 Juni 2023 di Kota New York. New York menempati posisi teratas sebagai kota besar paling tercemar di dunia pada malam itu, karena asap dari kebakaran terus menyelimuti Pantai Timur. (Foto oleh David Dee Delgado/Getty Images)
Getty Images
Sementara kebakaran hutan yang dipicu oleh perubahan iklim menjadi lebih umum daripada sebelumnya di Amerika Serikat, kejadian cuaca ekstrem ini merugikan tidak hanya satwa liar tetapi juga manusia. Setiap tahun, lebih dari 11.000 kematian di AS dapat dikaitkan dengan asap kebakaran karena mengandung bahan partikulat halus (PM2.5), menurut sebuah studi baru.
“Studi sebelumnya tentang dampak kesehatan dari asap kebakaran hutan sebagian besar difokuskan pada AS bagian barat, di mana kebakaran besar terjadi. Namun, polutan dari asap kebakaran hutan dapat melakukan perjalanan jarak jauh dari sumbernya, yang berpotensi memengaruhi kesehatan manusia ribuan kilometer jauhnya di luar Barat,” para peneliti menjelaskan dalam studi tersebut.
“Kami menemukan bahwa paparan rata-rata PM2.5 dari asap kebakaran hutan dalam setahun terakhir terkait dengan peningkatan kematian non-kecelakaan, kardiovaskular, penyakit jantung iskemik, pencernaan, endokrin, diabetes, mental, dan penyakit ginjal kronis,” tambah para penulis. “Selain beban kematian yang terdokumentasi dengan baik dari PM2.5 non-asap, secara total, kami memperkirakan bahwa PM2.5 asap berkontribusi pada lebih dari 10.000 kematian non-kecelakaan di AS bersambung setiap tahun. Peningkatan tingkat kematian yang terkait dengan PM2.5 asap lebih tinggi ditemukan untuk orang yang berusia di atas 65 tahun.”
Dalam beberapa tahun terakhir, para peneliti telah memperkirakan bahwa asap kebakaran hutan mencakup sekitar 25% dari total konsentrasi PM2.5 di seluruh AS. Bahkan, dalam dua dekade terakhir, wilayah yang hancur akibat kebakaran hutan sekitar empat kali lipat di negara tersebut.
Studi sebelumnya telah mendokumentasikan bahwa asap kebakaran hutan terkait dengan depresi, kecemasan, gangguan stres pasca-trauma (PTSD), dan masalah kemarahan. Asap kebakaran hutan juga dikaitkan dengan kematian anak yang lebih tinggi, penyakit kardiovaskular, dan kematian terkait Covid-19.
Namun, sebagian besar studi tersebut meneliti dampak paparan jangka pendek terhadap asap kebakaran hutan. Untuk memahami lebih dalam dampak jangka panjang dari terpapar PM2.5 dari asap kebakaran hutan, penulis utama Kai Chen dari Yale School of Public Health dan rekan-rekannya menganalisis dampak kematian dari rata-rata 12 bulan di 3.108 kabupaten di AS dari 2007 hingga 2020.
“Dalam konteks perubahan iklim, bersamaan dengan meningkatnya kejadian kebakaran hutan dan peristiwa panas ekstrim diharapkan makin meningkat. Selain itu, baik panas ekstrim maupun PM2.5 terkait dengan fungsi kardiopulmoner yang terganggu. Oleh karena itu, panas ekstrim dapat berinteraksi dengan asap kebakaran hutan dan lebih memperburuk efek kesehatan,” para penulis mencatat.
Mereka menemukan bahwa rata-rata 11.415 kematian non-kecelakaan dapat dikaitkan dengan asap kebakaran yang mengeluarkan jumlah besar PM2.5.
“PM2.5 dapat menembus saluran pernapasan dan aliran darah dan memicu stres oksidatif dan peradangan, yang dapat menyebabkan fungsi paru-paru dan pembuluh darah terganggu. PM2.5 mungkin akan terdeposisi di ginjal, berkontribusi pada perkembangan penyakit ginjal. PM2.5 juga dapat masuk ke saluran cerna, menyebabkan ketidakseimbangan dalam mikroekologi usus. Selain itu, paparan PM2.5 telah terkait dengan resistensi insulin, yang mungkin berkembang menjadi diabetes dan penyakit endokrin lainnya,” para penulis menjelaskan lebih lanjut.
Selain itu, stres oksidatif dan neuro-inflamasi yang dipicu oleh PM2.5 telah berkali-kali dikaitkan dengan penyakit psikologis.
“Temuan ini menunjukkan beban kesehatan masyarakat yang substansial dari asap, mengingat populasi yang tinggal dekat dengan kebakaran kemungkinan jauh lebih kecil dibandingkan dengan jumlah orang yang terpengaruh ke arah angin karena transportasi asap,” para penulis menyimpulkan. Temuan studi tersebut dipublikasikan di PNAS pada 24 September 2024.