Jamaah Muslim telah membanjiri kota suci Mecca di Arab Saudi menjelang dimulainya ibadah haji pada akhir pekan ini, ketika ibadah tahunan ini kembali dilakukan dalam skala monumental.
Para pejabat Arab Saudi mengatakan lebih dari 1,5 juta jamaah haji asing telah tiba di negara itu pada hari Selasa, mayoritas dari mereka tiba melalui udara, dari berbagai belahan dunia. Lebih banyak lagi diharapkan tiba, dan ratusan ribu warga Saudi dan orang lainnya yang tinggal di Arab Saudi juga akan bergabung saat ibadah haji resmi dimulai pada hari Jumat.
Pejabat Saudi mengatakan mereka memperkirakan jumlah jamaah haji tahun ini akan melebihi tahun 2023, ketika lebih dari 1,8 juta orang melakukan haji, mendekati tingkat sebelum pandemi. Pada tahun 2019, lebih dari 2,4 juta Muslim melaksanakan ibadah haji.
Para jamaah haji termasuk 4.200 warga Palestina dari Tepi Barat yang tiba di Mecca awal bulan ini, menurut Kementerian Wakaf dan Urusan Agama Palestina. Warga Palestina di Jalur Gaza tidak bisa melakukan perjalanan ke Arab Saudi untuk haji tahun ini, karena perang 8 bulan antara Israel dan Hamas.
Pada hari Selasa, jamaah haji membanjiri Masjidil Haram di Mecca, melaksanakan ritual thawaf mengelilingi Ka’bah tujuh kali, struktur berbentuk kubus di dalam masjid yang dianggap sebagai situs paling suci dalam Islam. Mereka mengenakan ihram, dua lembar kain putih tanpa jahitan yang menyerupai kain kafan.
Banyak dari mereka terlihat membawa payung melawan matahari, dalam suhu mencapai 42 derajat Celsius (107 Fahrenheit) saat siang hari pada hari Selasa.
“Saya merasa lega ketika tiba di Al-Masjid Al-Haram dan melihat Ka’bah,” kata Rabeia al-Raghi, seorang wanita Maroko yang datang ke Mecca untuk haji bersama suaminya dan putri mereka. “Saya sangat bahagia.”
Pada malam hari, halaman marmer luas di sekitar Ka’bah dipenuhi oleh jamaah, berjalan hampir bersisian dan sering bersenggolan dengan penghalang yang dipasang oleh pasukan keamanan untuk mengarahkan arus besar orang di sekitar Masjidil Haram.
Para jamaah melakukan thawaf, yang dikenal sebagai “Tawaf” dalam bahasa Arab, saat tiba di Mecca. Kerumunan besar yang mengelilingi Ka’bah akan berlangsung hingga hari pertama haji.
Pada hari Jumat, jamaah akan bergerak ke Gunung Arafat untuk melakukan ibadah wukuf sehari penuh, kemudian ke Muzdalifah, area dataran berbatu beberapa mil jauhnya. Di Muzdalifa, para jamaah mengumpulkan kerikil untuk digunakan dalam melempari simbol-simbol setan kembali di Mina.
Sebagai salah satu pertemuan keagamaan terbesar di dunia, haji merupakan salah satu Rukun Islam. Semua Muslim diwajibkan melakukan haji setidaknya sekali seumur hidup jika mereka dapat melakukannya secara fisik dan finansial.
Mereka yang melakukan haji melihat ibadah tersebut sebagai kesempatan untuk menguatkan iman, menghapus dosa-dosa lama, dan memulai yang baru.