Walikota Pascagoula Jay Willis berdiri di samping penanda sejarah yang mengklaim alien datang dari luar angkasa dan menculik dua pria lokal pada tahun 1973.
Pascagoula, Miss., terkenal karena membangun kapal Angkatan Laut, tapi pejabat kota mengatakan sebenarnya terkenal karena dua hal lain. Pertama, tempat kelahiran Jimmy Buffett. Kota itu memasang penanda sejarah di depan rumah masa kecilnya. Dan kemudian hal kedua: alien. Kota itu juga memasang penanda untuk mereka.
“Itu malam 11 Oktober 1973 ketika dua pekerja galangan lokal pergi memancing,” demikian penanda itu, di tepi Sungai Pascagoula. Tanda itu mengatakan Charles Hickson dan Calvin Parker melihat pesawat berbentuk bola, yang membawa mereka naik.
“Di dalam pesawat, Hickson diperiksa oleh mata robotik, lalu kedua pria itu ditaruh kembali di tepi sungai dan pesawat itu terbang,” penanda itu mengatakan. Di bagian bawah tertera lambang Kota Pascagoula dan Jackson County Historical and Genealogical Society.
Walikota Jay Willis mengatakan ketika menulis penanda ini, pihak berwenang tidak melihat alasan untuk ragu. Karena kedua pria ini memiliki cerita yang sama tentang apa yang terjadi, bagaimana itu terjadi sepanjang hidup mereka. Penanda ini akan berada di sana untuk waktu yang lama. Ini adalah penghormatan yang abadi… untuk apa yang terjadi tepat di sini di Pascagoula.
Tidak mungkin untuk benar-benar mengetahui apa yang terjadi malam itu pada tahun 1973, ketika pria-pria itu masuk ke dalam salah satu misteri terbesar umat manusia: apakah kita sendirian?
Namun, penanda itu sekarang salah satu dari setidaknya 15 yang mengatakan, tanpa ragu, bahwa alien telah datang mengunjungi bumi.
Masyarakat Pascagoula mengatakan penanda alien tersebut bukan sekadar sandiwara wisata. “Jika Anda akan dikenal karena sesuatu, mengapa tidak?” kata Rebecca Davis yang membantu menulis penanda saat dia menjalankan kelompok pengembangan Main Street Pascagoula.
Dia mengatakan awalnya kebanyakan orang di kota tidak percaya cerita pria-pria itu. “Mereka pikir mereka hanya gila,” kata Davis, berdiri di samping area berhutan di tepi sungai tempat pria-pria itu mengatakan mereka diculik. “Dan kita berada di wilayah alkitab, tahu? Seperti nenekku bilang kepadaku, ‘Hey, diam, kita tidak bicara tentang hal itu.'”
Namun, seiring berjalannya waktu, kata Davis, perasaannya berubah. Ada juga rekaman pria-pria itu, yang sekarang telah meninggal, berbicara tentang pengalaman mereka yang penganutnya katakan memberikan kepercayaannya.
“Orang-orang waktu dulu, saya pikir mereka ingin percaya, tapi mereka takut untuk percaya,” katanya, “dan sekarang jaman yang berbeda, zaman yang berbeda, dan lebih terbuka.”
Keterbukaan itu menyebar di seluruh masyarakat Amerika. Separuh warga Amerika sekarang percaya bahwa laporan militer tentang UFO kemungkinan adalah bukti keberadaan kehidupan cerdas di luar bumi, menurut survei 2021 Pew Research Center.
Namun, keterbukaan berbeda dengan menulis fakta-fakta ke dalam prasasti perunggu atau akrilik, dan menancapkannya ke dalam tanah.
Scott dan Suzanne Ramsey memasang salah satu penanda alien negara tersebut pertama kali pada tahun 1999 di gurun tinggi dekat Aztec, N.M., di mana mereka mengatakan pesawat ruang angkasa jatuh pada tahun 1948.
“Kami membuatkan stand besi dan mendapat gravir dari toko trofi setempat,” kata Scott Ramsey. Mereka menggantinya dengan versi baru pada tahun 2007.
“Saya pikir itu agak memberikan kepercayaan pada fakta bahwa sesuatu memang terjadi di sana,” katanya.
Selalu sulit untuk bertengkar dengan penanda sejarah. Itu bagian dari daya tarik mereka. Mengedit ulang berarti harus menurunkan seluruh tanda dan memulai dari awal.
Dan kekekalan itu telah membuat penanda alien menjadi daya tarik. Pusat pengunjung Aztec sekarang membagikan peta dan menjadi tuan rumah dengan Alien Run perlombaan sepeda gunung.
Penganut UFO mengatakan mereka berbagi ide perjalanan jalan. Mulai dari Lincoln, N.H., di mana penanda mengatakan Betty dan Barney Hill diculik. Pindah ke Franklin, Ky., di mana lain menjelaskan bagaimana seorang pilot Garda Nasional mati mengejar UFO. Pergi ke Shiloh, Ill., yang menceritakan mengenai “penampakan UFO yang dikonfirmasi.”
Kepiawaian dengan makhluk luar angkasa bukanlah hal baru, tetapi apa yang dulu hanya bagi film fiksi ilmiah berbiaya rendah telah menimbulkan seriusitas baru. Ada laporan militer yang sudah tidak terklasifikasi, bahkan minat dari Kongres.
Namun, belum ada yang berarti bukti nyata, dan meskipun Frank Drake mengarahkan teleskop radio pertama ke bintang pada tahun 1960, dan probe yang jauh lebih canggih telah mencari selama 20 tahun terakhir, upaya-upaya itu hingga saat ini hanya dihadapi dengan keheningan.
Namun demikian, tidak menghentikan kota-kota dari menancapkan penanda alien dengan lambang dan crest resmi mereka.
Pada suatu sore baru-baru ini di Pascagoula Thearon Ephriam dan pamannya David Ephriam berhenti sejenak dari memancing untuk membaca tanda itu.
“Saat senja tiba, suara mendesis memberi tahu mereka akan pesawat berbentuk bola melayang di belakang mereka,” David Ephriam membaca dari tanda itu sambil mulai tertawa. “Ini sesuatu yang lain, kan?” tanyanya.
Thearon Ephriam menunjuk logo Kota Pascagoula. “Mereka memasang stand besar,” katanya sambil tertawa. “Pasti ada kebenaran di dalamnya.”
“Jadi kita harus waspada saat keluar dari sini,” kata David. Thearon mengangkat alisnya. “Jika kita melihat pesawat berbentuk bola, kita tahu untuk merunduk.”
“Jika satu datang dari belakangmu dan terlihat seperti bola, jangan menoleh, langsung saja merunduk,” David tertawa, “tidak melihat ke belakang, langsung jatuh.”
Bagaimanapun para peneliti masa depan melihat tanda-tanda ini bertahun-tahun nanti, bahkan penganut UFO pun tidak akan membantah saran itu.