Berita yang sedang berkembang, protes atas sistem kuota pekerjaan telah berubah menjadi gerakan anti-pemerintah yang lebih luas di seluruh negara dengan populasi 170 juta orang.
Lebih dari 20 orang tewas dan puluhan lainnya terluka dalam gelombang kekerasan baru di Bangladesh ketika polisi menembakkan gas air mata dan melemparkan granat stun untuk membubarkan puluhan ribu demonstran yang kembali ke jalan untuk meminta agar Perdana Menteri Sheikh Hasina mengundurkan diri.
Kematian tersebut dilaporkan oleh polisi dan dokter pada hari Minggu di ibu kota Dhaka dan di distrik-distrik utara Bogura, Pabna dan Rangpur, serta di Magura di barat, Comilla di timur, dan Barisal dan Feni di selatan.
Para demonstran menuntut pengunduran diri Hasina setelah protes sebelumnya pada bulan Juli yang dimulai dengan mahasiswa yang menuntut akhir dari sistem kuota untuk pekerjaan pemerintah berkembang menjadi kekerasan yang menewaskan lebih dari 200 orang.
Tanvir Chowdry dari Al Jazeera, melaporkan dari ibu kota, menggambarkan situasi sebagai “berubah-ubah”. “Para demonstran mengatakan bahwa mereka tidak akan pergi, sampai pemerintahan mereka turun,” katanya.
Para demonstran mengajukan “tidak bekerja sama,” mendorong orang untuk tidak membayar pajak dan tagihan utilitas serta tidak datang untuk bekerja pada hari Minggu, hari kerja di Bangladesh. Kantor, bank, dan pabrik dibuka, tetapi para komuter di Dhaka dan kota-kota lain menghadapi kesulitan dalam perjalanan ke tempat kerja.
Para demonstran menyerang Universitas Kedokteran Bangabandhu Sheikh Mujib, sebuah rumah sakit umum besar di daerah Shahbagh, Dhaka, membakar beberapa kendaraan.
Di lingkungan Uttara Dhaka, polisi menembakkan gas air mata untuk membubarkan ratusan orang yang memblokir jalan raya utama.
Para demonstran menyerang rumah dan merusak kantor kesejahteraan masyarakat di daerah tersebut, di mana ratusan aktivis partai penguasa berada. Beberapa bom asal diledakkan dan tembakan senjata terdengar, kata saksi.
Seorang demonstran berlari di sebelah pos polisi yang dirusak di Dhaka [Mohammad Ponir Hossain/Reuters].
Abu Hena, seorang pejabat rumah sakit di distrik Munshiganj dekat Dhaka, mengatakan dua orang dinyatakan meninggal setelah dilarikan ke rumah sakit dengan luka-luka.
Stasiun televisi Jamuna melaporkan 21 kematian lainnya di 11 distrik termasuk di Bogura, Magura, Rangpur, dan Sirajganj, di mana para demonstran yang didukung oleh BNP bentrok dengan polisi dan aktivis partai pemerintah Awami League dan badan terkaitnya.
Protes dimulai bulan lalu ketika mahasiswa menuntut akhir dari sistem kuota yang mengamanatkan 30 persen pekerjaan pemerintah untuk keluarga veteran yang berjuang dalam perang kemerdekaan Bangladesh melawan Pakistan pada tahun 1971.
Ketika kekerasan meningkat, Mahkamah Agung negara tersebut mengurangi sistem kuota menjadi 5 persen pekerjaan, dengan 3 persen untuk keluarga veteran.
Namun protes terus berlanjut menuntut pertanggungjawaban atas kekerasan yang para demonstran salahkan pada penggunaan kekuatan yang berlebihan oleh pemerintah.
Ketegangan, yang mendorong pemerintah untuk menutup layanan internet, merupakan ujian terbesar pemerintah sejak Januari ketika protes mematikan pecah setelah partai Awami League Hasina memenangkan periode keempat secara berturut-turut dalam pemilihan yang boykot oleh partai oposisi utama Partai Nasionalis Bangladesh (BNP).
Protes sekarang telah berkembang menjadi gerakan anti-pemerintah yang lebih luas di negara Asia Selatan dengan populasi sekitar 170 juta orang. Setidaknya 11.000 orang telah ditangkap dalam beberapa minggu terakhir.
Kritikus Hasina, bersama dengan kelompok-kelompok hak asasi manusia, telah menuduh pemerintahnya menggunakan kekuatan yang berlebihan untuk meredam gerakan tersebut, tuduhan yang ditolak oleh pihak berwenang.