Sebuah kebakaran pabrik besar yang terjadi setelah beberapa baterai lithium meledak telah menewaskan setidaknya 22 orang di Korea Selatan. The baze terjadi pada hari Senin pagi di pabrik Aricell di kota Hwaseong, sekitar 45km (28 mil) di selatan ibukota Seoul. Footage televisi lokal menunjukkan awan asap besar dan ledakan kecil terjadi saat petugas pemadam kebakaran berupaya memadamkan api. Bagian atap runtuh. Korea Selatan adalah produsen terkemuka baterai lithium, yang digunakan dalam banyak barang mulai dari kendaraan listrik hingga laptop. Pihak berwenang pemadam kebakaran Kim Jin-young mengatakan 18 warga China, satu warga Laos dan dua pekerja Korea Selatan telah dikonfirmasi sebagai korban tewas. Mayat terakhir belum diidentifikasi, dan ada kekhawatiran setidaknya satu orang lagi mungkin masih hilang. “Sebagian besar jenazah sangat terbakar sehingga akan memakan waktu untuk mengidentifikasi masing-masing,” kata Bapak Kim, seperti dilansir oleh agensi berita AFP. Delapan orang lainnya luka – dua serius – dari 100 yang bekerja ketika kebakaran terjadi. Pabrik Aricell menampung sekitar 35.000 sel baterai di lantai dua, di mana baterai diperiksa dan dikemas, dengan lebih banyak disimpan di tempat lain. Bapak Kim mengatakan kebakaran dimulai ketika serangkaian sel baterai meledak, meskipun masih belum jelas apa yang memicu ledakan awal. Dia menjelaskan bahwa sulit untuk memasuki situs awalnya “karena khawatir ada ledakan tambahan”. Belum jelas apa yang menyebabkan kebakaran. Baterai lithium rentan meledak jika rusak atau kepanasan. Apapun penyebabnya, begitu api merajalela, itu akan cepat menyebar – memberi sedikit waktu bagi pekerja untuk melarikan diri, menurut Kim Jae-ho, profesor pemadam kebakaran dan pencegahan bencana di Universitas Daejeon. “Material baterai seperti nikel mudah terbakar,” kata dia kepada agensi berita Reuters. “Jadi seringkali, tidak ada cukup waktu untuk merespons, dibandingkan dengan kebakaran yang disebabkan oleh material lain.” Karena kebakaran lithium dapat bereaksi secara intens dengan air, petugas pemadam kebakaran harus menggunakan pasir kering untuk memadamkan kebakaran, yang memakan waktu beberapa jam untuk dikendalikan. Namun, masih ada risiko bahwa setelah kebakaran dipadamkan, itu bisa menyala kembali tanpa peringatan karena reaksi kimia.
