Oleh Sudarshan Varadhan
BANGKOK (Reuters) – Permintaan listrik yang lebih tinggi di Laos akibat pertambangan cryptocurrency dan curah hujan yang tidak menentu telah menyebabkan kekurangan daya, demikian penjelasan seorang penasihat untuk perusahaan listrik milik negara tersebut, mengungkapkan tantangan bagi prospek negara tersebut sebagai pengekspor tenaga listrik dari pembangkit listrik tenaga airnya ke Asia Tenggara.
Laos dijuluki sebagai “baterai” Asia Tenggara karena potensi ekspor pembangkit tenaga airnya, dan pasokan sumber daya listrik bersih paling murah dan stabil menjadi krusial untuk mendekarbonisasi kawasan yang kesulitan meningkatkan skala energi surya dan angin.
Dorongan kebijakan untuk mendirikan pusat data pada tahun 2021 menyebabkan booming pertambangan cryptocurrency, yang kini membentuk lebih dari sepertiga permintaan listrik di Laos, sementara curah hujan yang lebih rendah telah membatasi produksi pembangkit listrik tenaga air, menyebabkan pemadaman listrik, kata Somboun Sangxayarath, seorang penasihat di perusahaan listrik milik negara Electricite Du Laos (EDL).
Operator pusat data pertambangan kripto yang energi-intensif mencari sumber daya tenaga murah bukan berbahan bakar, sehingga negara-negara Asia seperti Laos menjadi menarik.
Pembangkit listrik tenaga air menyumbang 80% dari listrik yang dihasilkan di Laos selama dekade terakhir, sebagian besar di antaranya dijual oleh produsen listrik independen dalam perjanjian lintas batas dengan Thailand dan Vietnam.
Di pasar domestik, EDL merupakan penyuplai listrik dan telah menjadi pengimpor bersih sejak 2021, membutuhkan hingga 600 megawatt (MW) kapasitas tambahan pada saat permintaan puncak, yang telah lebih dari dua kali lipat biaya di perusahaan listrik yang terbebani utang tersebut, kata Sangxayarath.
“Saat musim kemarau, kami tidak mampu memenuhi permintaan kami, oleh karena itu kami telah mengimpor lebih banyak listrik dalam beberapa tahun terakhir daripada yang kita lakukan sebelumnya,” kata Sangxayarath kepada Reuters di sela-sela konferensi Future Energy Asia.
Dengan tujuan untuk mengurangi impor, Laos sedang membangun proyek pembangkit listrik tenaga air sebesar 720 MW, yang diharapkan selesai pada akhir tahun depan, kata Sangxayarath.
Untuk meningkatkan kehandalan generasi listrik di tengah pola curah hujan yang tidak menentu, negara tersebut ingin meningkatkan bagian generasi non-hidro menjadi 30% pada tahun 2025 dari sedikit lebih dari 20% saat ini. Tanpa proyek besar yang sedang direncanakan, itu tampaknya tidak mungkin.
“Batu bara, ada potensi proyek, namun karena penolakan oleh berbagai organisasi, mendapatkan pembiayaan untuk batu bara selama periode ini sangat sulit,” katanya, menambahkan bahwa negara tersebut juga mencoba membangun proyek hibrida solar-hydro dan wind-hidro.
Tahun lalu Laos mengatakan tidak akan menyuplai listrik ke proyek-proyek cryptocurrency yang belum memulai operasi. Meskipun perintah tersebut masih berlaku, negara ini terus mempertimbangkan usulan investasi baru dan berusaha meningkatkan ketersediaan listrik, kata Sangxayarath.
(Pelaporan oleh Sudarshan Varadhan; Editing oleh Sonali Paul)