Kesalahan umum dalam menakjubkan sinkhole di provinsi Guangxi China telah menjadi daya tarik wisata. Pasangan tersebut berdiri di pinggir tebing batu kapur yang curam. Lebih dari 100 meter di bawah mereka adalah dunia kuno yang hilang, tetapi semuanya yang dapat mereka lihat hanya puncak pohon berdaun dan mendengar adalah gema dari semut dan burung yang memantul dari tebing. Selama ribuan tahun, “kubangan surga” atau “tiankeng”, dalam Bahasa Mandarin, tidak terjamah. Drones dan beberapa jiwa yang berani yang menurunkan diri ke tempat-tempat yang belum tersentuh sejak dinosaurus merajalela di Bumi telah mengungkapkan harta baru – dan menjadikan kubangan China sebagai daya tarik wisata. Dua pertiga dari lebih dari 300 kubangan di dunia ini berada di China, tersebar di seluruh barat negara itu – dengan 30 tiankeng yang diketahui, provinsi Guangxi di selatan memiliki lebih dari yang lain. Temuan terbesar dan terbaru kawasan itu adalah dua tahun lalu: hutan kuno dengan pohon yang mencapai setinggi 40m. Tanah mengaburkan waktu, menjaga ekosistem unik dan sensitif selama berabad-abad. Penemuan mereka, bagaimanapun, telah mulai menarik turis dan pengembang, menimbulkan kekhawatiran bahwa penemuan luar biasa dan langka ini bisa hilang selamanya. Rui dan Michael di depan perjalanan mereka ke kubangan. “Aku belum pernah melakukan hal seperti ini sebelumnya,” kata Rui yang berusia 25 tahun, menatap ke dalam jurang. “Ini sangat keren. Ini akan menjadi pertama kalinya namun bukan yang terakhir.” Dia menghela nafas besar. Kemudian dia dan pacarnya melangkah mundur – dari tepi dan ke udara. Fei Ge – pria yang baru saja memeriksa dengan teliti tali pengaman Rui dan Michael sebelum mengirim mereka ke tebing – lebih tahu dari kebanyakan perasaan mundur dari tebing. Dia adalah salah satu pelopor. Sekarang berusia 50-an tahun, dia bekerja sebagai pemandu wisata yang membantu orang menemukan rahasia kubangan Guangxi. Tumbuh di sebuah desa di dekatnya, Fe pernah diberi tahu untuk menjauh. “Kami pikir jika manusia masuk ke kubangan, setan akan membawa angin kencang dan hujan lebat. Kami pikir hantu membawa kabut dan kabut.” Fei Ge – atau Brother Fei seperti dia dikenal – diajarkan bahwa kubangan ini memiliki iklim mikro sendiri. Angin bertiup melalui terowongan dan air sungai yang menguap dari sungai di dalam gua menghasilkan kabut. Pada akhirnya, rasa ingin tahu Brother Fei menang dan dia menemukan cara masuk ke kubangan saat masih kecil. “Setiap batu kecil menyebabkan suara keras dan gema,” katanya. Ada angin, hujan dan bahkan “mini tornado,” dia ingat. “Pada awalnya, kami takut.” Tetapi dia terus menjelajahi. Baru ketika dia membawa para ilmuwan ke situs tersebut bahwa dia menyadari betapa uniknya kubangan ini. “Para ahli terkejut. Mereka menemukan tanaman baru dan mengatakan kepada kami bahwa mereka sudah melakukan penelitian selama beberapa dekade dan belum pernah melihat spesies ini. Mereka sangat bersemangat. Kami tidak bisa percaya bahwa sesuatu yang kami anggap enteng di dekat kami adalah harta berharga.” Sementara para ilmuwan memublikasikan temuan mereka dalam jurnal, dan kabar tentang penemuan mereka menyebar, orang lain datang untuk mempelajari kubangan. Fei mengatakan para penjelajah dari Inggris, Prancis, dan Jerman datang dalam 10 tahun terakhir. Kubangan adalah hal yang langka. China – dan khususnya Guangxi – memiliki begitu banyak karena kelimpahan batu kapur. Ketika sungai bawah tanah perlahan-lahan melarutkan batu kapur di sekitarnya, itu menciptakan gua yang mengembang ke atas menuju tanah. Pada akhirnya, tanah runtuh, meninggalkan lubang yang menebal. Kedalaman dan lebar lubang harus diukur setidaknya 100m agar dianggap sebagai kubangan. Beberapa, seperti yang ditemukan di Guangxi pada tahun 2022, jauh lebih besar, membentang 300m ke dalam tanah dan 150m lebar. Bagi para ilmuwan, lubang gua yang luas ini adalah perjalanan kembali dalam waktu, ke tempat di mana mereka bisa mempelajari hewan dan tanaman yang mereka pikir punah. Mereka juga menemukan spesies yang tidak pernah mereka lihat atau ketahui, termasuk jenis bunga liar, ikan gua putih berhantu, dan berbagai laba-laba dan siput. Dilindungi oleh tebing curam, pegunungan bergerigi, dan gua kapur, tanaman dan hewan ini berkembang dengan baik di dalam bumi. Ada teriakan senang saat Rui menggedor di udara sebelum dia mulai merayap turun. Ini hanya awal petualangan bagi dia dan Michael. Mereka memiliki lebih banyak pekerjaan tali di perut gua. Setelah berjalan singkat melalui labirin stalaktit, Michael diturunkan ke dalam gelap. Pemandu memeriksa area tersebut dengan senter, mencerahkan lengkungan di atas kita – jaringan gua – dan kemudian menerangi cahaya ke dalam lorong sempit di bawah, di mana sungai pernah mengukir batu. Itulah tempat tujuan kami. Pemandu harus bekerja keras untuk memindahkan tali ke posisi yang tepat. “Aku bukan orang yang melakukan banyak latihan,” kata Michael, katanya bergema di gua. Ini adalah puncak liburan dua minggu pasangan Shanghai ini di Guangxi, jenis liburan yang mereka dambakan selama kuncian Covid yang lama di China. “Jenis pariwisata ini semakin akrab di internet China,” katanya. “Kami melihatnya dan kami berpikir itu terlihat sangat keren. Itu sebabnya kami ingin mencoba.” Video-video kubangan Guangxi telah menjadi viral di media sosial. Apa yang merupakan tindakan menyenangkan dan berani bagi orang muda adalah sumber pendapatan yang sangat dibutuhkan di provinsi yang baru-baru ini keluar dari kemiskinan. Ada sedikit tanah pertanian di Guangxi yang aneh namun menakjubkan tersebut, dan perbatasan pegunungannya membuat perdagangan dengan bagian lain dari China dan Vietnam tetangga sulit. Namun, orang datang untuk melihat pemandangan itu. Sungai-sungai murni dan puncak karst yang menjulang tinggi di Guilin dan Yangshuo di utara menarik lebih dari satu juta wisatawan China setiap tahunnya. Fotografi Guangxi yang tertutup kabut bahkan masuk ke uang kertas 20 yuan. Namun sedikit yang pernah mendengar desa Ping’e, desa terdekat ke kubangan. Tapi itu berubah. Brother Fei mengatakan aliran pengunjung yang stabil mengubah keberuntungan bagi beberapa orang di Ping\’e. “Dahulu sangat miskin. Kami mulai mengembangkan pariwisata dan itu membawa banyak manfaat. Seperti ketika jalan raya dibangun. Kami sangat senang mengetahui kami memiliki sesuatu yang sangat berharga di sini.” Tetapi ada kekhawatiran bahwa pendapatan pariwisata bisa mengalahkan tuntutan dari penelitian ilmiah. Sekitar 50 km dari Ping’e, pengembang telah membangun apa yang mereka katakan sebagai platform pandang tertinggi, yang menghadap ke Dashiwei, kubangan tertua di dunia ini. Wisatawan dapat melihat ke dalam lubang surga ini sejauh 500m. “Kita seharusnya lebih baik melindungi habitat-habitat seperti ini,” kata Dr. Lina Shen, seorang peneliti kubangan terkemuka yang berbasis di China. “Kubangan adalah surga untuk banyak spesies tanaman langka dan terancam punah. Kami terus membuat penemuan baru.” Dengan mempelajari kubangan, para ilmuwan juga berharap untuk mengetahui bagaimana Bumi telah berubah selama puluhan ribu tahun, dan lebih memahami dampak perubahan iklim. Setidaknya satu kubangan di Guangxi sudah ditutup untuk wisatawan untuk melindungi varietas anggrek yang unik. “Pengembangan berlebihan bisa menyebabkan kerusakan besar. Kita harus menjaga keadaan ekologis asli mereka,” kata Dr. Shen, menambahkan bahwa solusinya terletak pada menemukan keseimbangan. “Balon udara panas, drone untuk foto udara, dan jalur yang sesuai untuk observasi dari kejauhan bisa memungkinkan wisatawan melihat langsung namun dari jauh, lubang-lubang gua, sambil mengganggu se sedikit mungkin organisme.” Brother Fei tidak tidak setuju, dan bersikeras bahwa ada “aturan yang jelas” untuk melindungi kubangan dan isinya. Bagi dia, mereka adalah temuan yang berharga yang telah mengubah hidupnya. Dia sekarang menjadi salah satu pendaki paling terkualifikasi di Guangxi dan pemandu terkenal untuk turis maupun ilmuwan, yang telah membuatnya “sangat bahagia.” Saat kami berjalan melalui hutan lebat di dalam kubangan, dia menunjukkan tebing di atas kami. Dia memberi tahu kami untuk kembali saat hujan turun untuk melihat air terjun yang turun dari sisi. Layak untuk kembali, katanya kepada kami. Rui dan Michael sedang diikat saat mereka mendorong satu sama lain untuk terus merayap ke dalam gua. Yang terlihat di bawah mereka hanya jurang sempit, diterangi oleh senter. Itu semua yang tersisa dari alur sungai, katalis dalam membuat kubangan ini. “Kita harus menyeimbangkan kegembiraan ini dengan melindungi tempat ini,” kata Michael, melihat sekelilingnya. Ia tersenyum saat dia ditarik perlahan-lahan dan menghilang ke dalam gua.
