Katie Ledecky, salah satu legenda renang sepanjang masa, mengukuhkan prestasinya dengan meraih kemenangan gemilang di nomor andalannya, yaitu gaya bebas 800 meter, untuk mengakhiri penampilannya di ibu kota Prancis dengan gaya yang luar biasa.
Torpedo Prancis Leon Marchand mungkin menjadi pangeran Paris, menggemparkan bangsa sendiri dengan empat medali emas spektakuler, tetapi adalah Ledecky yang akan diukir namanya dalam buku rekor setelah ia meraih medali emas kesembilan, menyamai gymnast Soviet Larisa Latynina untuk jumlah medali emas terbanyak oleh seorang wanita dalam sejarah Olimpiade.
Berkontras dengan kemenangan telak Ledecky di 1500 meter, gaya bebas 800 meter pada hari Sabtu menjadi lomba ketat dari awal hingga akhir, dengan Ariarne Titmus menyamai setiap gerakan Ledecky hampir sepanjang jarak perlombaan.
Namun, dengan Amerika mengatur ritme yang tak kenal lelah, saingan Australia-nya yang hebat tidak pernah berada di depan, harus puas dengan perak ketika Ledecky tiba di dinding terlebih dahulu dengan waktu 8 menit, 11,04 detik.
Paige Madden meraih perunggu untuk Amerika Serikat.
Ini adalah kali keempat Ledecky meraih emas di gaya bebas 800 meter dan ia bergabung dengan rekan senegaranya, Michael Phelps, sebagai satu-satunya perenang yang meraih emas di empat Olimpiade yang berbeda.
800 meter adalah lomba terakhir di kard Ledecky di Paris dan ia pulang dengan membawa dua emas, satu perak, dan satu perunggu, membawa total medali Olimpiadenya menjadi 14 – dengan kemungkinan lebih banyak di masa depan. Pemain berusia 27 tahun itu telah memberi sinyal bahwa Olimpiade di Los Angeles dalam empat tahun mendatang ada dalam pikirannya.
Katie Ledecky memiliki dukungan yang besar di tribun [Foto oleh Manan Vatsyayana/AFP]
Dan dalam momen penyeraan tongkat estafet, Summer McIntosh dari Kanada meningkatkan statusnya sebagai bintang muda renang wanita dengan meraih medali emas ketiganya dalam gim 200 meter gaya ganti perorangan.
Pemain 17 tahun ini menunjukkan penampilan gemilang dengan akhir perlombaan yang kuat untuk meraih kemenangan dengan waktu 2 menit, 6,56 detik, di mana waktu tersebut menjadi ketiga tercepat sepanjang masa.
Kate Douglass dari AS menempati posisi kedua dan memenangkan perak sementara Kaylee McKeown dari Australia meraih perunggu setelah Alex Walsh dari Amerika Serikat, yang seharusnya finis ketiga, didiskualifikasi.
McIntosh sebelumnya telah meraih emas di 400 meter gaya ganti perorangan dan 200 meter gaya kupu-kupu, serta perak di 400 meter gaya bebas.
“Sangat tak terbayangkan. Saya begitu bangga pada diri sendiri, bagaimana saya telah mampu pulih dan mengelola lomba-lomba ini karena memang cukup banyak,” ujar remaja ini, yang juga meraih perak di 400 meter gaya bebas selama Olimpiade yang intens baginya ini.
“Alasan saya bisa meraih ini semata-mata karena semua kerja keras dan dedikasi yang saya berikan untuk momen ini bersama dengan keluarga saya, rekan tim saya, dan pelatih saya, serta saya juga bekerja sangat keras untuk bisa berada di sini hari ini,” kata McIntosh.
Pemain asal Kanada itu mengatakan ia tahu bahwa ia harus memberikan yang terbaik untuk meraih kemenangan terbarunya.
Summer McIntosh dari Kanada merayakan medali emas keduanya di Olimpiade Paris 2024 [Foto oleh Manan Vatsyayana/AFP]