BOSTON — Luis Tiant, tukang lempar baseball asal Kuba dengan kumis kuda dan gerakan awal yang mempesona yang membuat Red Sox mendekati kejuaraan Seri Dunia dan menjadikannya kandidat Masuknya ke dalam Hall of Fame baseball, telah meninggal. Dia berumur 83 tahun.
Major League Baseball mengumumkan kematiannya dalam sebuah postingan di X pada hari Selasa, dan Red Sox mengonfirmasi bahwa dia meninggal di rumahnya di Maine.
“Hari ini sangat menyedihkan,” tulis Fred Lynn, rekan setimnya baik di Boston maupun California, di X. “Seorang pemain besar, seorang pria yang lucu dan tulus yang mencintai keluarganya dan baseball. Saya sudah sangat merindukannya.”
Dengan gaya yang percaya diri dan gerakan awal yang ikonik yang membekukan pemukul di boks, “El Tiante” adalah pemain All-Star sebanyak tiga kali dan pemenang 20 pertandingan sebanyak empat kali yang musim individunya terbaik datang dengan Cleveland pada tahun 1968, saat dia meraih 21-9 dengan 19 pertandingan lengkap dan sembilan shutout — empat di antaranya berturut-turut. ERA-nya 1.60 adalah yang terbaik di AL dalam setengah abad dan dia selesai kelima dalam pemungutan suara AL Most Valuable Player; pemenang 31 pertandingan Denny McLain yang memenangkan penghargaan Cy Young liga.
Penampilannya tersebut, bersama dengan ERA 1.12 Bob Gibson di NL, membuat tahun 1968 diberi julukan “Tahun dari Pitcher” dan membantu meyakinkan baseball untuk menurunkan bukit lempar guna memberikan pemukul lebih banyak kesempatan. Namun, Tiant kembali memenangkan gelar ERA AL dengan rata-rata 1.91 pada tahun 1972, untuk Red Sox (dan kalah dalam Cy Young oleh ERA 1.92 dan 24 kemenangan Gaylord Perry).
“Luis mewakili segala hal yang kita cintai dari permainan ini: ketabahan, gairah, dan rasa memiliki diri yang tak terbantahkan,” kata Ketua Red Sox Tom Werner. “Tetapi apa yang membuat Luis tak terlupakan adalah kepribadiannya yang bercahaya. Dia adalah seorang pembawa cerita yang berbakat, selalu berbagi kisah-kisah penuh humor, kejujuran, dan kesetiaan yang abadi kepada rekan setimnya. Kami semua sangat sedih dengan kepergiannya. Kami kehilangan salah satu yang terbaik hari ini.”
Anak dari bintang Liga Negro, Tiant yang lebih muda memiliki rekor 229-172 dengan ERA 3.30 dan 2,416 strikeout. Dia memiliki 187 pertandingan lengkap dan 47 shutout dalam karier 19 tahun yang sebagian besar dihabiskan bersama Cleveland dan Red Sox.
Kematian ini datang seminggu setelah pemegang rekor hit baseball sepanjang masa Pete Rose meninggal, yang tim Redsnya menghadapi Red Sox Tiant dalam Seri Dunia 1975 — masih dianggap sebagai salah satu pertandingan terbesar dalam sejarah postseason baseball.
Tiant menutup rapat Reds dalam Game 1, melemparkan 155 lemparan dalam kemenangan pertandingan lengkap lainnya di Game 4 dan kembali ke bukit lempar selama delapan inning di Game 6, yang dimenangkan Boston dengan home run Carlton Fisk di dasar inning ke-12. Seri ’75, yang dimenangkan Cincinnati dalam tujuh pertandingan, sering disebut sebagai yang terbaik sepanjang masa.
Ini juga menjadi pesta kebangsaan bagi gaya lempar khas Tiant, di mana dia akan menggeleparkan tangannya saat bergerak ke posisi set, kemudian membelakangi pemukul sebelum melempar. Gerakan ini akan ditiru oleh generasi anak-anak di New England dan di seluruh negeri, tetapi Tiant sendiri tak ada tandingannya.
“Luis memiliki kehadiran yang tak terlupakan membuat Anda merasa seolah Anda adalah bagian dari dunianya,” kata pemilik Red Sox John Henry. “Dia mengalirkan segalanya ke dalam cintanya pada permainan dan orang-orang di sekitarnya. Dia magnetik dan memiliki senyuman yang bisa menerangi Fenway Park.”
Setelah pensiun pada tahun 1982, Tiant bekerja sebagai pelatih di liga minor untuk Los Angeles Dodgers dan Chicago White Sox, serta menjadi pelatih lempar untuk Nicaragua di Olimpiade Atlanta 1996. Dia tetap aktif dengan Red Sox dalam latihan musim semi dan sering terlihat di sekitar Fenway Park, sering menandatangani tanda tangan sebelum pertandingan di stan El Tiante Cuban sandwich di taman bermain.
Tiant diinduksi ke dalam Boston Red Sox Hall of Fame namun tidak pernah masuk ke kuil nasional di Cooperstown, New York, hanya menerima 30.9% suara pada tahun 1988, tahun pertamanya dalam pemungutan suara. Dia juga dipertimbangkan dan ditolak oleh komite veteran sebanyak tiga kali.
“Hari yang sulit mendengar kabar Luis Tiant meninggal dunia. Mantan pemain yang kami senangi saat masuk ke ruang ganti,” cuit mantan infielder Red Sox Kevin Youkilis. “Selalu bercanda dengan tawa yang menular dan mengatakan ‘Kau benar-benar anjing gila!’ Selamanya bersyukur atas waktu yang dibagikan dengan seorang legenda. Semoga kenangannya menjadi berkat!”
AP MLB: https://apnews.com/MLB