Para calon pembeli Harian dan Minggu Telegraph memiliki waktu hingga akhir Jumat untuk mengajukan tawaran putaran kedua, dengan pemilik AS dari New York Sun dan Sir Paul Marshall, pendukung GB News dan pemilik baru The Spectator, dianggap sebagai kandidat terkuat untuk memenangkan lelang.
Marshall, yang bulan ini menyelesaikan kesepakatan £100 juta untuk membeli majalah The Spectator, memimpin konsorsium yang didukung oleh Ken Griffin, pendiri dana lindung Citadel asal AS.
Minggu ini, The Spectator menunjuk mantan menteri kabinet Michael Gove sebagai editor baru, menggantikan Fraser Nelson, yang telah menjabat sejak 2009.
Marshall telah dianggap sebagai kandidat utama untuk memenangkan lelang, tetapi setidaknya ada empat calon pembeli yang diharapkan untuk mengajukan tawaran sebelum batas waktu.
Dovid Efune, yang lahir di Britania Raya dan mengambil alih aset digital mantan surat kabar cetak yang bersifat konservatif, New York Sun, tiga tahun yang lalu, muncul sebagai pesaing serius lainnya awal bulan ini.
Efune dikabarkan telah mendapatkan dukungan dari lembaga seperti dana investasi AS Oaktree dan Hudson Bay Capital, kantor keluarga dari pengelola dana lindung dan filantropis Michael Leffell, serta divisi investasi pengembang Kanada Beedie.
Beberapa sumber percaya bahwa Efune, mantan editor publikasi Yahudi Algemeiner Journal, mungkin memiliki keunggulan atas Marshall karena dia tidak mengendalikan aset media di Inggris yang mungkin memicu penyelidikan politik dan regulator.
Jika Efune menang dalam lelang, itu bisa membuat Conrad Black menghidupkan kembali hubungannya dengan judul-judul yang pernah dimilikinya.
Black, yang terdaftar sebagai editor kontributor dan direktur pendiri di situs web The New York Sun, divonis bersalah atas penipuan dan penghalang keadilan pada tahun 2007 dan menjalani hukuman penjara selama tiga setengah tahun.
Seorang warga negara Inggris yang lahir di Kanada, Black diampuni oleh mantan presiden AS Donald Trump pada tahun 2019, dengan Gedung Putih mengatakan bahwa dia “benar-benar pantas” menerima grasi.
RedBird IMI – konsorsium yang didukung oleh Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan, Wakil Presiden Uni Emirat Arab dan pemilik klub sepakbola Manchester City, dan firma investasi RedBird Capital Partners dari AS – membayar £600 juta untuk mengambil alih Telegraph Media Group pada November tahun lalu dari keluarga Barclay.
Namun, kesepakatan tersebut dirujuk ke regulator Inggris atas kekhawatiran tentang kebebasan pers dan persaingan.
RedBird IMI terpaksa menawarkan kembali The Spectator dan Telegraph setelah pemerintah Inggris menerbitkan undang-undang untuk mencegah negara asing atau individu terkait memiliki aset surat kabar di Inggris.
Setelah penjualan sukses The Spectator, Red Bird IMI membutuhkan tawaran £500 juta untuk memulihkan investasinya.
Efune diprediksi akan menyiapkan tawaran sekitar £550 juta, sedangkan batas tawaran Marshall tidak diketahui.
Gebrakan bersaudara membayar £665 juta untuk TMG pada tahun 2004.
Pembida lain yang telah diungkapkan dan belum menyatakan secara terbuka bahwa mereka tidak akan mengajukan tawaran putaran kedua termasuk mantan menteri keuangan Nadhim Zahawi.
Zahawi awalnya terlibat sebagai “perantara”, memperkenalkan RedBird IMI kepada keluarga Barclay, yang memungkinkan mereka melunasi £1,16 miliar pinjaman dan mengambil kembali kendali atas bisnis yang terhutang utang dari Lloyds Banking Group tahun lalu.
Dia kemudian disebut-sebut akan menjadi ketua kelompok media jika RedBird IMI berhasil menyelesaikan pengambilalihan.
Namun, setelah RedBird IMI mengubah pinjamannya kepada Barclay menjadi kontrol atas judul Telegraph, mereka terpaksa menawarkannya kembali.
National World, perusahaan berbasis di Inggris yang memiliki judul-judul regional termasuk Yorkshire Post dan The Scotsman, juga diyakini masih akan bersaing.
CVC, grup ekuitas swasta di balik turnamen Six Nations, diketahui telah mengadakan pembicaraan dengan pembida lain tentang kemungkinan membuat tawaran bersama.
Namun, tidak jelas seberapa serius percakapan tersebut atau apakah ada yang telah berjalan secara resmi. Kemungkinan bahwa pembida lain yang belum diumumkan secara terbuka dapat membuat tawaran sebelum batas waktu pada tengah malam Jumat.
