“
Pada musim semi ini, setelah menghadiri pertunjukan Dior selama Paris Fashion Week, atlet anggar dan peraih medali perak Olimpiade, Sara Balzer diumumkan sebagai duta merek untuk merek tersebut. Bulan berikutnya, ia muncul di sampul French Elle bersama Pauline Déroulède, seorang pemain tenis kursi roda, dan Marie Patouillet, seorang pesepeda para-olahraga.
Minggu yang sama, pentatlon modern Élodie Clouvel, juga peraih medali perak Olimpiade, muncul di pertunjukan Hermès dan di sampul majalah Madame Figaro, dengan senjata anggar di tangan, mengenakan baju renang putih, pelindung kaki emas, kacamata renang, dan helm berkuda sebagai ikat pinggang.
Menjadi seorang juara cenderung membuka pintu ke ranah lain. Tetapi mendapatkan tempat duduk di baris depan di beberapa pertunjukan terpanas di Paris – atau kontrak yang diidamkan – tidak hanya jatuh dari langit. Bahkan ketika negara asal Anda menjadi tuan rumah Olimpiade. Di situlah L’Agence Magnifique hadir.
Juga dikenal sebagai L’AM – singkatan yang bermain dengan kata Prancis untuk jiwa – agensi pemula tersebut mengkhususkan diri dalam “arsitektur gambar” untuk atlet elit. Mereka memperkenalkan Dior kepada Ny. Balzer, Balenciaga kepada juara judo Prancis Teddy Riner, dan menempatkan bintang rugby Prancis Cameron Woki di baris depan di Sacai, Hermès, dan Loewe. Sampul Madame Figaro oleh Ms. Clouvel diambil oleh Joseph Degbadjo, salah satu prinsipal L’AM, yang juga seorang fotografer mode.
Dibentuk tiga tahun yang lalu oleh Mr. Degbadjo, 34 tahun, dan mitra bisnisnya, Frederic Vilches, 49 tahun, L’AM bertekad untuk mengubah bagaimana merek-merek global mewah berinteraksi dengan atlet-atlet top. Kedua pria tersebut berada dalam posisi untuk melakukannya sebagian karena mereka mengenal kedua sisi permainan. Tidak begitu lama yang lalu, mereka sendiri berada di jalur profesional.
“Pola pikir kami benar-benar berbeda dari pendekatan klasik,” kata Mr. Degbadjo. “Ini bukan tentang pelatihan manajemen, ini tentang sekolah kehidupan. Hampir seperti kita mengkloning diri kita sendiri untuk menciptakan model baru untuk branding mewah.”
Mr. Vilches, yang berasal dari Nîmes dan tumbuh di La Réunion, bermain dengan klub sepak bola Nîmes Olympiques selama tiga tahun sebelum menghadiri sekolah seni dan kemudian menjadi agen di London.
“Selama lima atau enam tahun, saya menyaksikan apa yang terjadi di belakang layar, sisi olahraga yang tidak saya ketahui sebagai pemain, dengan jutaan euro dipertaruhkan,” kata Mr. Vilches. “Orang menganggap pemain seperti sumur minyak, dan hal-hal bisa menjadi sangat brutal, baik secara fisik maupun psikologis.”
Saat awal pandemi, Mr. Vilches mengatakan bahwa ia mulai merenungkan hubungan antara olahraga dan estetika. Dia memutuskan untuk membuka agensi bakat olahraga butik di mana fashion akan menjadi benang merah.
“Atlet membutuhkan seseorang yang berbicara dalam bahasa mereka, begitu juga merek-merek mewah,” katanya.
Mr. Degbadjo lahir di Cotonou, Benin, dan dibesarkan di utara Paris. Saat berusia 16 tahun, ia sedang berlatih di Akademi Newcastle United di Inggris, tetapi ia meninggalkan sepak bola untuk mendapatkan gelar hukum pajak dari Sorbonne. Sebuah pekerjaan pemodelan yang aneh (yang tidak disukainya) memicu minatnya dalam fotografi.
Kesempatan datang ketika ia mendengar tentang seorang model kulit hitam yang bermimpi untuk mendapatkan foto baru untuk audisi di Milan. Ia membatalkan sesi sepakbola untuk membantu. Model tersebut, Lineisy Montero, pergi ke Italia dan mendapatkan kampanye Prada.
“Tiba-tiba, saya berada di tengah-tengah passion saya,” kata Mr. Degbadjo. “Saya pikir saya bisa menggunakan gelar hukum saya untuk menjadi agen FIFA dan, sebagai fotografer, memotret klien-klien saya.”
Setelah bertemu secara kebetulan dengan Mr. Vilches, keduanya memutuskan untuk bergabung. Klien pertama mereka adalah Charles Leclerc, pembalap Formula 1 asal Monaco yang merupakan bagian dari tim Ferrari dan menjadi wajah dari merek gaya hidupnya.
Saat ini, L’AM Paris memiliki sekitar belas klien, termasuk Mr. Leclerc, Mr. Riner, Ms. Clouvel, yang baru-baru ini menandatangani kontrak dengan Patou, dan atlet Paralimpiade Alexandra Nouchet, kini menjadi model iklan untuk Make Up For Ever. Para protege muda termasuk pemain tenis Phalyn dan Penelope Parrott, berusia 10 dan 12 tahun, yang Mr. Degbadjo anggap sebagai “adik perempuan Williams berikutnya.” Rumah-rumah mode dan mewah terkemuka telah datang menelepon.
Untuk membantu para atlet mengelola keberuntungan baru dan kepalsuan mode, ada beberapa prinsip mutlak, kata Mr. Degbadjo. Satu: Selalu lebih baik menolak kontrak yang tidak sesuai, tidak peduli seberapa menguntungkan.
Dan dua: Hindari lingkaran pesta dan pergilah ke galeri seni. “Itulah yang membuka pintu ke orang lain dan dunia lain,” katanya.
“