Leonard Riggio, pebisnis berbakat, karismatik, dan berjiwa sastra yang, dengan mendirikan rantai ritel raksasa Barnes & Noble, mengubah bisnis penjualan buku sebagaimana kenaikan buku pocket pernah lakukan – dan yang dianggap sebagai pahlawan dan penjahat karena hal tersebut – meninggal pada Selasa di Manhattan. Dia berusia 83 tahun. Kematian dia, akibat penyakit Alzheimer, diumumkan oleh keluarganya. Mr. Riggio, putra sopir taksi, baru berusia 30 tahun pada tahun 1971 ketika dia membeli toko buku setengah abad bernama Barnes & Noble di Lower Manhattan dan mulai mengubahnya menjadi kekuatan sastra. Dalam beberapa dekade, toko ini menjadi penjual buku terbesar di Amerika Serikat, dengan ratusan toko besar, banyak di antaranya di tempat-tempat yang sebelumnya gersang dari buku, seperti pusat perbelanjaan. Toko-toko ini lebih mirip dengan pusat perbelanjaan daripada toko buku biasa: Setiap toko menawarkan ribuan judul, bersama dengan kopi dan makanan ringan, alat tulis, majalah dan surat kabar yang melimpah, dan kebijakan yang ramah yang memungkinkan pengunjung untuk berlama-lama selama berjam-jam. (Hal ini membantu bahwa ada kamar mandi umum di sana.) Dan setiap tokonya adalah agoran yang ramah, meskipun monolitik, yang juga berfungsi sebagai oasis bagi orang tua dan pengasuh, yang bisa berkeliaran di lorong-lorong luas bagian buku anak-anak dan membacakan cerita kepada anak-anak kecil mereka. Sebelum pergantian milenium, diperkirakan bahwa satu dari setiap delapan buku nonakademik yang terjual di Amerika Serikat dibeli di Barnes & Noble atau toko B. Dalton yang lebih kecil, yang diakuisisi perusahaan itu pada tahun 1987. Penerbit membayar premium tinggi untuk menampilkan buku mereka di meja depan besar Barnes & Noble, real estat primadona yang bisa membuat atau menghancurkan judul, meskipun toko tersebut mendiskon judul dari penerbit-penerbit tersebut. Praktik otak-atik perusahaan tersebut mengguncang industri dan membuat ribuan toko buku independen gulung tikar. Dan Mr. Riggio – seorang pria Brooklyn yang anggun dan pecinta seni yang setia pada hak-hak sipil dan penyebab Demokrat – mendapati dirinya sebagai penjahat dunia penerbitan yang paling jahat dan sebagai pembunuh tetangga dan orang yang dangkal. “Kenapa saya predator, tetapi jika toko buku independen yang baik membuka cabang, itu seperti menyambut sang Mesias?” dia bertanya dalam wawancara dengan Wall Street Journal pada tahun 1992. “Saya pikir setiap toko buku baru harus dirayakan, terlepas dari keturunannya.” Pada tahun 1998, Asosiasi Penjual Buku Amerika, organisasi perdagangan toko-toko independen, menggugat Barnes & Noble dan rantai lainnya, Borders, atas praktik perdagangan yang tidak adil. Kasus tersebut diselesaikan di luar pengadilan, dan kedua belah pihak mengklaim penyelesaian itu sebagai kemenangan. (Borders mengajukan kebangkrutan pada tahun 2011.) Ketika Nora Ephron menyindir reputasi Barnes & Noble sebagai goliath korporat dalam komedi romantisnya 1998, “You’ve Got Mail” – dengan Tom Hanks sebagai eksekutif superstore yang licik bernama Joe Fox dan Meg Ryan sebagai pemilik toko buku lingkungan yang dikagumi bisnisnya menghancurkan – dia berharap bahwa Mr. Riggio akan membiarkannya mengambil gambar film di salah satu tokonya. Selama makan malam di sebuah restoran Lower Manhattan yang sejak itu tutup, ia mencoba memikatnya untuk melakukannya. Tapi Mr. Riggio, khawatir dia dianggap sebagai penyamun dalam skenario filmnya, menolak. “Percayalah,” kata Ms. Ephron kepadanya, seperti yang dilaporkan David D. Kirkpatrick kemudian di majalah New York, “jika saya ingin model itu setelah Anda, saya akan memilih John Travolta daripada Tom Hanks.” Leonard Stephen Riggio lahir pada 28 Februari 1941, di Mott Street di Little Italy, Manhattan, dan besar di Bensonhurst, Brooklyn. Ibunya, Lena (Capuccio) Riggio, adalah seorang penjahit; ayahnya, Stephen Riggio, adalah supir taksi dan mantan petinju yang pernah dua kali mengalahkan Rocky Graziano, juara kelas menengah. Stephen adalah contoh bagi Lenny, yang merupakan anak tertua dari tiga saudara laki-laki – seorang pria yang sangat disiplin sehingga ia tetap bugar dengan melompat dari taksi ketika lampu berhenti untuk melakukan push-up di trotoar. Lenny melewati dua kelas sebelum menghadiri Brooklyn Technical High School, sekolah magnet selektif, di mana ia belajar menggambar teknik, arsitektur, dan desain. Setelah lulus, ia bekerja sebagai klerk di toko buku Universitas New York dan mendaftar di sekolah malam universitas, di mana ia belajar teknik metalurgi. Preferensi membacanya saat ini adalah Komik Klasik, sampai pembeli buku kertas di toko buku universitas memperkenalkannya pada kanon sastra, memberikan karya-karya oleh Thomas Mann, Herman Hesse, dan Albert Camus. Dia sering mengatakan bahwa bukunya favorit adalah “The Metamorphosis” karya Kafka. Setelah dua tahun sekolah malam, ia putus sekolah, mengundurkan diri dari pekerjaannya dan membuka toko buku kampus sendiri, SBX – huruf itu merupakan kependekan dari Student Book Exchange – dekat kampus dan mulai memperoleh kontrak untuk mengelola yang lain. Seorang pemikir politik bangga, ia menawarkan ruang bawah tanah toko nya dan mesin mimeograf kepada para aktivis anti perang, di antaranya temannya Tibor Kalman, sehingga mereka bisa mencetak pamflet di sana. Mr. Kalman, yang kemudian dikenal sebagai pria nakal aktivis desain grafis, dan istri masa depannya, seniman Maira Berman, juga bekerja di SBX, mengatur buku. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1971, Mr. Riggio, bersenjata dengan pinjaman $1,2 juta (setara dengan sekitar $9,3 juta hari ini), membeli Barnes & Noble, sebuah toko buku di Fifth Avenue di 17th Street yang William Barnes dan G. Clifford Noble buka pada 1917. Dia segera mempekerjakan Mr. Kalman untuk merancang tas belanja khas toko tersebut, yang menampilkan ukiran kayu seorang cendekiawan abad pertengahan. Ini adalah komisi desain pertama Mr. Kalman. Selama delapan tahun berikutnya, ketika perusahaan ini melebarkan sayapnya di luar pasar buku teks dan membuka toko-toko di seluruh negara, ia menjadi direktur desain Barnes & Noble. Mr. Riggio dikenal sebagai orang yang sangat perhatian detil, sering menyesuaikan desain atau pencahayaan toko baru beberapa jam sebelum pembukaannya. Dalam lima tahun pertama, penjualan tahunan di toko Fifth Avenue naik menjadi $10 juta dari $1 juta. “Itu sangat membangkitkan semangat,” kata Maira Kalman melalui telepon, mengingat bekerja di kasir dan menulis copy ad untuk perusahaan baru. “Len dan Tibor keduanya keras kepala, dan bersama-sama mereka membuat sesuatu yang fantastis.” Mr. Riggio bertemu dengan istri masa depannya, Louise Gebbia, ketika dia menjadi editor College Store Executive, sebuah publikasi perdagangan, dan datang untuk mewawancarainya tentang kesuksesannya. Dia mengajaknya keluar untuk minum kopi dan melon. Mereka menikah tujuh tahun kemudian. Meskipun perusahaan tumbuh, Mr. Riggio menjalankannya seperti bisnis keluarga kecil. Saudaranya Stephen menjabat sebagai wakil ketua dan mengawasi bisnis online, diluncurkan pada tahun 1997; saudaranya Vincent, yang dikenal sebagai Jimi, bekerja di sebuah perusahaan truk yang mengirimkan buku-buku Barnes & Noble. Ketika Mr. Riggio menjadikan Barnes & Noble sebagai perusahaan publik pada tahun 1993, semua karyawannya diberikan opsi saham. Namun setelah beberapa dekade pertumbuhan yang pesat, perusahaan mulai tersandung ketika Amazon hampir sepenuhnya menguasai pasar. Barnes & Noble kehilangan lebih dari satu miliar dolar pada pembaca e-Nook-nya, diperkenalkan sebagai pesaing bagi Kindle Amazon. Ketika nasibnya menjadi semakin genting, Barnes & Noble, untuk pertama kalinya, disambut oleh industri buku, yang datang untuk melihatnya sebagai benteng melawan Amazon karena investasinya yang terus-menerus dalam toko-toko bata-dan-mortir. Dalam dekade terakhir, perusahaan ini mengalami serangkaian krisis manajemen – Mr. Riggio mengundurkan diri sebagai chief executive pada tahun 2002 tapi tetap menjadi chairman – dan berjuang untuk memperoleh keuntungan, menutup lebih dari 150 toko. Pada akhirnya, pada tahun 2019, Barnes & Noble diakuisisi oleh dana lindung Elliott Advisors seharga $683 juta, dan penerbit-penerbit secara kolektif menghela napas lega. “Kehilangan Barnes & Noble akan menjadi bencana bagi industri ini,” kata Carolyn Reidy, presiden dan chief executive dari Simon & Schuster, kepada The New York Times. Mr. Riggio selamat oleh istrinya; putri-putrinya, Lisa Rollo, Donna Cortese, dan Stephanie Bulger; saudaranya Stephen; dan empat cucunya. Saudaranya Vincent meninggal pada 2019. Pernikahan awalnya berakhir dengan perceraian. Pada tahun 1999, kekayaan bersih Mr. Riggio diperkirakan mencapai $700 juta (lebih dari $1,3 miliar hari ini), tetapi kebijakan bisnis liberalnya – meningkatkan upah pekerja di antaranya – membuatnya menjadi orang yang tidak lazim di antara rekan-rekannya. “Uang bisa menjadi beban, seperti sesuatu yang Anda pikul di pundak Anda,” kata dia kepada Mr. Kirkpatrick dari majalah New York. “Sifat saya adalah menjadi penggempur bola, tetapi peran saya adalah membantu orang.” Filantropinya sangat luas, berfokus pada seni, pendidikan, dan keadilan sosial. Ia mendanai Dia Beacon, museum dan taman seni di Beacon, N.Y. Dia menyumbangkan $1 juta untuk membangun perpustakaan yang didedikasikan untuk buku-buku oleh penulis Afrika Amerika dan buku tentang pengalaman hitam di kampus Children’s Defense Fund di Clinton, Tenn. Dia juga mendanai kapel minimalis elegan di kampus dan memilih arsitek Maya Lin untuk merancang kedua bangunan tersebut. Keluarga Riggio tinggal di apartemen berisi seni di Park Avenue, Manhattan, dan juga memiliki rumah di Palm Beach, Fla., dan di Bridgehampton, N.Y., di mana mereka mengubah sebagian dari propertinya menjadi taman patung pribadi yang dipegang oleh sebuah karya baja 300 ton karya Richard Serra. Mr. Riggio juga sedikit terlibat dalam politik. Dia adalah kepala keuangan kampanye untuk Walikota David N. Dinkins yang gagal dalam mencapai kembali jabatannya di New York pada tahun 1993, mendukung Bill Clinton dalam kampanye presidensial pertamanya pada tahun 1992 dan mendukung Bill Bradley dalam kampanyenya menuju Gedung Putih pada tahun 2000. “Dari hal-hal yang mereka tulis tentang saya, Anda akan pikir saya bangun di pagi hari memikirkan siapa yang akan saya bunuh,” kata Mr. Riggio pada tahun 1999. “Saya bangun mencari untuk melakukan sesuatu yang baik! Kami menjual buku. Kami tidak menjual senjata pemusnahan massal. Anda masuk ke toko buku, Anda melihat karya seumur hidup Len Riggio, dan Anda berkata, ‘Bukan pekerjaan seumur hidup yang buruk.'”
