Salah satu sungai terbesar di dunia. Dan tingkat airnya telah turun ke rekor terendah.
Di tengah kekeringan dan kebakaran hutan, Rio Negro terjun ke kedalaman 12,66 meter (41,5 kaki) pada hari Jumat, menurut Layanan Geologi Brasil, sebuah lembaga pemerintah.
Itu merupakan kedalaman terendah yang pernah tercatat sejak pengukuran pertama kali dilakukan pada tahun 1902. Dan para peneliti di kota pelabuhan Manaus khawatir tingkat air bisa semakin turun saat musim kemarau berlangsung hingga sebagian besar bulan Oktober.
“Ini sekarang merupakan kekeringan paling parah dalam lebih dari 120 tahun pengukuran di Pelabuhan Manaus,” kata Valmir Mendonca, kepala operasi pelabuhan itu, kepada agen berita Reuters.
Rio Negro adalah anak sungai utama Sungai Amazon – dan merupakan jalur air yang kuat pada haknya sendiri. Sungai ini mengalirkan lebih dari 10 persen air di cekungan Sungai Amazon, dan merupakan sungai terbesar keenam di dunia berdasarkan aliran rata-rata.
Ini juga merupakan sungai berair hitam terbesar di dunia, dengan materi tumbuhan yang membusuk memberikan warna gelap khas pada arusnya.
Tetapi kekeringan yang meluas telah menyusutkan Rio Negro dan jalur air lain di Amazon, menciptakan krisis lingkungan dan ekonomi.
Ilmuwan percaya perubahan iklim telah memperparah kondisi musim kering biasa, meninggalkan dasar sungai kering, kapal terdampar, dan hewan akuatik terdampar.
Beberapa ahli mengatakan ke media lokal bahwa Rio Negro bisa jatuh di bawah 12 meter sebelum akhir bulan. Pengukuran Jumat mengelewati rekor terendah yang ditetapkan tahun lalu, kemudian dalam musim kemarau.
Anak sungai Amazon lainnya – termasuk Sungai Solimões, yang berpotongan dengan Rio Negro – juga melihat tingkat air historis yang rendah.
Kekeringan mengancam untuk memicu krisis kemanusiaan bagi lebih dari 40 juta orang yang tinggal di dan sekitar Amazon. Penduduk bergantung pada jalur air tidak hanya untuk air minum dan mandi tetapi juga untuk transportasi dan makanan.
Pemilik restoran Erick Santos mengatakan kepada surat kabar O Globo bahwa bisnis di komunitasnya di Puraquequara, yang terletak di sepanjang Rio Negro, telah hancur oleh kekeringan. Item makanan dasar sedang kekurangan.
“Pendapatan kami turun 50 persen,” katanya kepada koran. “Di akhir pekan, biasanya orang berenang di air. Sekarang semuanya darat.”
Para peneliti juga melaporkan menemukan lumba-lumba air tawar mati di sepanjang tepian sungai, karena stres dari kekeringan.
Dalam beberapa bulan terakhir, hutan hujan Amazon telah berjuang dengan curah hujan di bawah rata-rata dan kebakaran yang disebabkan manusia yang telah mengerikan tutupan pohon yang padat, mengganggu bioma tropis.
Hingga 59 persen dari Brasil menderita efek kekeringan, menurut laporan pemerintah bulan lalu.
“Ini adalah kali pertama kekeringan menutupi jalan dari Utara hingga ke Tenggara negara ini,” kata Ana Paula Cunha, seorang peneliti di Pusat Nasional untuk Pemantauan dan Peringatan Dini Bencana Alam, dalam sebuah pernyataan pada September.
“Ini adalah kekeringan paling intens dan luas dalam sejarah.”