Sebuah perjalanan ke Italia terlalu istimewa untuk dikerjakan. Beginilah cara melakukannya dengan benar. (San Gimignano, Tuscany)
Saya sangat menyukai Italia, karena banyak alasan yang berbeda. Tetapi saya benci cara banyak warga Amerika merencanakan perjalanan ke sana. Survei demi survei menunjukkan bahwa itu adalah destinasi impian nomor satu bagi wisatawan Amerika Serikat, tetapi cara para wisatawan mendapatkan informasi dan saran membuat saya merasa ngeri.
Selama bertahun-tahun saya sering mendengar orang berkata berulang kali bahwa “Saya diberitahu untuk melakukan ini di Italia,” atau “Saya diberitahu untuk tidak melakukan ini di Italia.” Oleh siapa? “Seorang teman.” Saya memiliki teman dekat yang baru-baru ini merencanakan seluruh perjalanan 12 hari mereka berdasarkan saran pasangan lain yang mereka kenal setelah kunjungan pertama mereka. Saya pernah mendengar banyak orang yang melewati Roma karena “kami mendengar itu terlalu ramai, hanya kota besar lain.” Atau melewatkan Venice, salah satu destinasi paling magis di dunia, karena, “Saya mendengar itu dipenuhi turis.”
Ada turis Amerika yang mengatakan Anda harus melewati Venice. Mereka salah.
Ini terus berlanjut, tetapi cukup untuk dikatakan, saya telah ke Italia sekitar dua puluh kali, musim panas dan musim dingin, untuk makanan, anggur, bermain ski, bermain golf, mendaki, bersepeda, dan makanan lainnya, dari utara ke selatan dan timur ke barat dan juga pulau, dan saya tahu banyak tentang masakan Italia, tetapi saya masih bertanya kepada para ahli nyata untuk saran setiap kali saya pergi.
“Saya mendapatkan beberapa tamu setiap tahun yang ingin bertebaran,” kata Cherrye Moore, pemilik My Bella Vita travel. Moore pindah ke Calabria dua dekade lalu setelah jatuh cinta dengan wilayah itu ketika berkunjung, dan membuka sebuah penginapan, belajar tentang apa yang diinginkan pengunjungnya. Perusahaannya sekarang mengkhususkan diri dalam merencanakan perjalanan—terutama perjalanan makanan dan leluhur—ke daerah di Italia Selatan di mana banyak orang Italia-Amerika melacak keturunan mereka. “Mereka mengatakan, ‘Tetangga kami datang ke kota asal keluarganya dan semuanya berjalan dengan baik untuk mereka,’ atau, ‘Teman kami pergi ke Italia tahun lalu dan mengatakan kita tidak perlu sopir.’ Memang benar Anda bisa menyewa mobil dan mengemudikan ke kota asal keluarga Anda, tetapi pengalaman itu sangat berbeda dari memiliki sopir khusus dan spesialis leluhur yang telah melakukan riset tentang sejarah keluarga Anda, yang telah mengidentifikasi rumah di mana kakek Anda lahir, dan yang telah mengatur pertemuan dengan penduduk setempat saat kedatangan Anda.”
Siapa pun bisa melakukan tur di Vatikan, tetapi hanya panduan yang benar bisa membawa Anda untuk kunjungan pribadi.
Baru saja kembali dari eksplorasi Turin diikuti dengan perjalanan mendaki selama seminggu di sekitar Piemonte, wilayah anggur paling terkenal Italia, yang termasuk kunjungan ke beberapa perkebunan anggur. Untuk restoran dan panduan serta wisata di Turin saya menggunakan spesialis perjalanan berbasis Italia yang menjadi pilihan banyak agen penasihat wisata mewah terbaik di negara ini (agen perjalanan terbaik cukup cerdas untuk mengetahui apa yang mereka tidak tahu dan secara teratur mengandalkan ahli lokal). Untuk perjalanan mendaki, saya menggunakan spesialis perjalanan aktif berbasis Italia yang tidak melakukan hal lain, dan melakukannya dengan sentuhan yang berfokus pada makanan. Itu adalah perjalanan Italia lainnya yang fantastis, satu hari luar biasa setelah hari lain, menampilkan banyak makanan, anggur, dan pengalaman yang tidak akan pernah saya temukan sendiri, terutama dengan meminta saran teman acak atau menonton video influencer di YouTube oleh orang-orang yang jauh lebih sedikit pengalaman Italia daripada saya.
“Kami tidak fokus pada bintang atau berlian, kami fokus pada pengalaman istimewa dan akomodasi yang memungkinkan Anda menemukan Italia kami,” kata Heather Dowd, yang tinggal di Turin dan bersama suaminya Beppe Salerno. Mereka menjalankan Tourissimo, perusahaan perjalanan aktif yang kami gunakan. Kami memiliki beberapa teman yang ikut mendaki dengan kami yang melakukan perjalanan mereka yang pertama atau kedua ke Italia, dan ketika kami meninjau pengalaman kami di akhir perjalanan, satu tempat di mana kami menginap, sebuah kastil abad ke-18 yang beralih menjadi hotel butik, menjadi favorit yang sangat menonjol. Itu tidak memiliki bak mandi air panas atau linen Frette, tidak memiliki concierge atau layanan kamar, tetapi memiliki makanan yang sangat baik dan taman-taman yang indah di mana kami makan malam epik. Itu memiliki kelas memasak, lokasi yang bagus, sesi koktail petang yang menyenangkan, dan yang terpenting, pesona yang luar biasa. Semua orang menginginkan makanan sempurna di Italia, tetapi tidak semua orang tahu tempat-tempat lokal yang dikunjungi penduduk setempat untuk menemukannya. Itu persis seperti mimpi pertama kali saya di Italia, dan itu adalah tempat yang tidak pernah akan saya temukan secara online. Itu sempurna, dan bahkan di Italia tidak setiap tempat, tetapi kenyataannya adalah bahwa Heather dan Beppe serta pandu mereka menghabiskan banyak waktu di balik layar mengunjungi hotel-hotel kecil dan memverifikasinya, jauh lebih lama daripada orang-orang yang menilai menginap mereka di situs web pemesanan. Salah satu teman saya begitu terkesan dia sudah merencanakan perjalanan mendaki keluarga yang diperpanjang ke Sisilia dengan Tourissimo tahun depan.
Jika Anda ingin memiliki pengalaman dalam negeri di Italia, dan melihat tempat-tempat yang sering dikunjungi penduduk setempat, Anda memerlukan rekan lokal untuk membantu Anda.
“Tujuan kami adalah agar tamu merasakan Calabria seperti yang kami alami, jadi kami telah membangun pengalaman yang tidak tersedia secara online,” kata Moore dari My Bella Vita. “Di tempat lain Anda tidak akan menemukan makan siang multi-kursus yang diadakan di Zia Pina atau piknik yang disiapkan dan disampaikan oleh Signora Francesca. Makan siang di rumah teman kami, Chef Massimo, tidak terdaftar di Google. Ketika membuat atau meninjau pengalaman saya selalu memikirkan saudari saya di Texas. Jika dia berkunjung, apakah saya akan membawanya ke sini? Jika jawabannya ya, saya tahu kami memiliki pemenang.” Itulah standar yang sama dengan yang saya inginkan perjalanan saya di Italia dinilai.
Sebuah perjalanan ke Italia adalah pengalaman yang indah, istimewa, dan hampir suci, jadi jangan menyia-nyiakannya dengan mengikuti saran buruk. Saya tidak mengenal setiap spesialis lokal—dan saya berharap terus menemukan lebih banyak—tetapi saya tahu beberapa ahli yang akan saya rekomendasikan untuk jenis perjalanan yang berbeda. Atau gunakan penasihat perjalanan yang baik, sesuatu yang saya rekomendasikan untuk semua perjalanan (Baca artikel saya Mengapa Anda Membutuhkan Agen Perjalanan Lebih Daripada Sebelumnya di sini di Forbes), dan berkomunikasi dengan mereka untuk memastikan mereka sejalan dalam hal menggali spesialis lokal semacam ini. Jika mereka bagus, mereka sudah pasti familiar dengan beberapa perusahaan ini.
Perjalanan Aktif
Semua perjalanan sepeda dan mendaki Tourissimo di Italia menekankan makanan dan anggur, seperti … [harusnya].
Italia telah lama menjadi destinasi impian para pesepeda, dengan Tuscany berada di puncak Daftar Perjalanan Jalan global. Tetapi dalam beberapa tahun terakhir sektor pesepedaan tercepat berkembang telah menjadi “gravel grinding,” dan dengan ratusan mil jalan tanah putih “jalan putih” yang menakjubkan, Tuscany juga muncul sebagai destinasi teratas di dunia untuk para pecinta gravel. Ada juga banyak tempat menakjubkan lainnya untuk melakukan sepeda di Italia, termasuk Piemonte, Sardinia, Puglia, wilayah Danau, dan banyak daerah lain. Hiking kelas dunia banyak tersedia, terutama Dolomites yang menakjubkan—Situs Warisan Dunia UNESCO dari keindahan yang tak tertandingi oleh banyak wilayah pegunungan lain di dunia. Di luar ini ada pegunungan Alpen di timur, Cinque Terre, Sardinia, dan berbagai opsi hebat lainnya.
Italia begitu dikenal karena bersepeda dan mendaki sehingga setiap perusahaan perjalanan aktif besar di dunia menjalankan perjalanan di sana. Tetapi untuk dua perjalanan aktif terakhir saya, satu hiking dan satu bersepeda, saya memilih operator tur yang sebenarnya berbasis di sana, didirikan oleh seorang Italia dengan passion untuk sepeda dan makanan. Tourissimo mungkin berbasis Italia, tetapi mereka melayani pasar Amerika, dan pendiri Beppe Salerno bekerja untuk perusahaan sepeda Amerika sebagai pemandu sebelum menyadari bahwa dia bisa melakukannya sendiri Italia yang sebenarnya dengan lebih baik—bagi saya, itu adalah alasan startup yang sempurna. Selama bertahun-tahun sejak saat itu, Tourissimo telah memperluas koleksi penawarannya, dengan berbagai pilihan perjalanan grup terjadwal dan opsi kustom pribadi. Meskipun mereka sebagian besar melakukan perjalanan jalan raya, mereka terkenal sebagai salah satu operator tur yang mengatur perjalanan gravel, dan juga bisa mengatur itinerari mountain biking kustom, dengan pengalaman bertahun-tahun dalam bersepeda dan hiking.
Selain itu, Tourissimo juga menjadi pioneer dalam “Aktif Travel Kuliner,” yang merupakan kategori baru yang hangat dan telah saya tulis di sini di Forbes (dan untuk majalah dan koran lain). Mereka menawarkan serangkaian enam perjalanan kelompok tahunan masing-masing diketuai oleh koki ternama seperti Mary Sue Milliken, seorang koki pemenang penghargaan, pengusaha restoran, penulis buku masak (lima!) dan sempat menjadi pembawa acara acara memasak PBS yang populer Dua Hot Tamales. Dia juga seorang pesepeda yang gigih dan telah memimpin Perlombaan Sepeda Koki Tourissimo selama beberapa tahun, bersama dengan nama-nama besar lainnya. Perjalanan ini adalah pilihan unik bagi pecinta makanan serius yang juga berkuda, sementara perjalanan lainnya ditujukan untuk hampir siapa saja. Selain itu mereka menawarkan beberapa gaya perjalanan, dari Bici Basics untuk pengendara baru hingga Tur Tour Ambisius untuk yang lebih keras.
Tourissimo berfokus pada lokal, memilih hotel kecil dan sering bersejarah yang telah mereka kurasi dan verifikasi (seperti kastil tempat saya menginap di Piemonte), tempat-tempat yang Anda tidak akan pernah bisa membedakan dari ratusan pilihan lainnya di luar jaringan online.NSama halnya dengan restoran, perkebunan anggur, dan semua cara lain yang mereka gunakan untuk membawa Anda ke belakang layar dan masuk ke Italia sebenarnya mereka. Misinya? “Kami tidak ingin menjadi perusahaan perjalanan petualangan teratas. Kami ingin merancang dan menjalankan tur terbaik di Italia. Kami berusaha menjadi yang paling autentik dan yang paling menguntungkan bagi komunitas lokal.” Fantastis!
Bike It! Bellagio menawarkan pengalaman bersepeda dalam negeri lainnya dengan skala yang jauh berbeda, memberikan pengalaman satu hari yang luar biasa bagi pengunjung kota danau paling terkenal Italia. Toko sepeda ini di Lake Como dijalankan oleh mantan pembalap profesional dan istrinya. Mereka menyewakan sepeda (jalan raya, gunung, dan e-sepeda) tapi juga menawarkan tur singkat berpemandu satu hari dengan berbagai pemberhentian makanan dan minuman. Mengingat bahwa pemilik tumbuh di sini dan tahu semua orang, tidak mengherankan bahwa tempat-tempat makan dan minum adalah pilihan dari dalam. Toko tersebut berada dekat tanjakan ikonik Madonna del Ghisallo, yang paling terkenal dalam Giro di Lombardia, sebuah perlombaan yang lebih dari setengah abad, dan beberapa hari dalam seminggu toko tersebut menawarkan perjalanan kelompok berpemandu dengan pendakian melalui jalan raya atau e-bike—sepeda Bianchi tentunya!
Ada tur terjadwal Senin sampai Sabtu, serta berbagai pilihan tur swasta yang dapat disesuaikan. Biasanya hal ini diambil oleh keluarga dengan beragam usia, tetapi untuk pengendara yang lebih agresif mereka menawarkan tur jalan raya yang lebih panjang, off-road, dan gravel, serta berbagai tur e-bike yang lebih menuntut, termasuk beberapa yang lebih terfokus pada makanan dan anggur. Mereka juga menawarkan sejumlah perjalanan multi-hari dan bisa menyusunnya sesuai permintaan, biasanya untuk kelompok, termasuk melintasi pantai ke pantai yang ikonik di Italia. Jika Anda seorang tamu dari banyak hotel mewah ultra-mewah yang menakjubkan (dan mahal) di sekitar Bellagio, dan meminta concierge untuk mengatur tur sepeda, mereka kemungkinan akan menelepon toko ini juga (dan menaikkannya) jadi lakukan sendiri.
Perjalanan Mewah di Italia
Dari merencanakan seluruh itinerer Anda dengan penerbangan, hotel, dan transfer hingga hanya memesan tur terbaik, panduan, dan akses VIP (seringkali ke tempat tersembunyi), berguna untuk menggunakan spesialis lokal terbaik.
Tahun lalu saya menghadiri Virtuoso Travel Week tahunan di Las Vegas, yang disebut “Oscar industri perjalanan.” Virtuoso adalah konsorsium perjalanan mewah global terkemuka, dan banyak penasihat perjalanan terbaik di dunia menjadi anggotanya, Juga hampir setiap hotel, resor, pondok safari, kapal pesiar, dan operator tur mewah. CEO Virtuoso Matthew Upchurch sedang menjelaskan banyak keuntungan menggunakan penasihat perjalanan (saya sepenuhnya setuju) dan ada sesuatu yang dikatakannya yang sangat melekat pada saya. Dia menjelaskan bahwa dengan semua perusahaan pemesanan tur online baru, sekarang lebih mudah daripada sebelumnya untuk memesan tur atau panduan di hampir setiap tujuan di dunia, tetapi lebih sulit dari sebelumnya untuk menilai kualitasnya. Bedanya adalah bahwa, “Anda dapat memesan panduan, tetapi Anda tidak bisa memesan panduan saya.”
Vatikan adalah Vatikan dan Koloseum adalah Koloseum, jadi ketika Anda memilih tur berpanduan, apa yang benar-benar penting dan membuatnya pengalaman yang baik, buruk atau hebat adalah pandu yang berpengalaman—dan akses khusus mereka, seperti tur Vatikan ketika tidak ada orang lain di sana.
Untuk perjalanan terakhir saya ke Turin, saya menelepon Imago Artis Travel, spesialis perjalanan mewah berbasis Italia. Mereka adalah apa yang dikenal dalam industri perjalanan sebagai perusahaan manajemen tujuan atau DMC, perusahaan yang sama yang dihubungi oleh agen perjalanan mewah untuk mengatur detail lokal bagi klien mereka. Ada DMCs yang hebat di seluruh dunia, dan pengetahuan lokal berharga di mana pun, tetapi banyak dari mereka tidak berhubungan langsung dengan traveler, sementara di Italia yang terbaik melakukannya.
Saya ingin tur hari pribadi di Turin dan atraksi sekitarnya untuk saya dan istri, terutama Reggia di Venaria Reale, juga dikenal sebagai “Versailles Italia” (salah satu dari dua tempat di Italia dengan julukan yang megah namun akurat ini). Panduan yang mereka dapatkan untuk saya adalah seorang panduan berlisensi, dan penduduk seumur hid