Skuad Borussia Dortmund berisi sejumlah studi kasus yang layak untuk mengilustrasikan sifat patchwork-nya, tetapi sebagai kapten — pria yang dihormati dengan memimpin finalist Liga Champions yang paling tidak mungkin selama 20 tahun di Wembley pada hari Sabtu — Emre Can mungkin yang paling memikat.
Belum sampai lima tahun yang lalu, ketika dia sedang bertugas internasional dengan Jerman, ponsel Can berdering. Di ujung telepon ada seorang eksekutif dengan Juventus, tim Italia yang telah diaikuti musim sebelumnya. Mereka melakukan percakapan yang bisa dikatakan singkat, walaupun kata-kata tersebut mungkin terlalu jauh.
Pejabat Juventus memberikan kabar buruk dan kabar baik. Kabar buruknya adalah bahwa manajer klub, Maurizio Sarri, telah meninggalkan Can dari daftar skuad Liga Champions-nya, yang berarti dia tidak akan memenuhi syarat untuk bermain di kompetisi elit Eropa musim itu. Kabar baiknya? Setidaknya dia bisa berharap mendapat sedikit waktu luang. (Mungkin dia tidak mengatakan ini.)
Can bisa dikatakan tidak mengambilnya dengan baik. “Saya marah,” katanya, ketika berita tentang pengecualian dirinya menjadi publik. Dia menolak kesempatan untuk meninggalkan Juventus karena ia percaya ia akan bermain di Liga Champions, katanya. Dan sekarang dia diberitahu bahwa dia tidak akan, dalam “telepon yang bahkan tidak berlangsung satu menit.”
Percakapan itu menandai akhir masa Can di Italia — dalam beberapa bulan, dia bergabung dengan Dortmund, awalnya dengan status pinjaman — tetapi tampaknya menandai perubahan yang lebih signifikan. Can telah diizinkan untuk meninggalkan Liverpool saat revolusi Jürgen Klopp di sana semakin berkembang. Sekarang dia dianggap berat di Italia, juga.
Pesan itu jelas. Can — pada usia 25 tahun — telah dinilai dan ditimbang oleh elite sepak bola, dan ditemukan kurang memuaskan.
Kemudian, dia mungkin dimaafkan jika merasakan kepuasan pribadi yang cukup besar atas bagaimana ia akan menghabiskan akhir pekan ini. Kini berusia 30 tahun, Can telah menjadi figur sentral dalam pertaruhan imbang Dortmund ke final Liga Champions, bertindak sebagai kehadiran tangguh di lini tengah, penguat kadang-kadang di pertahanan, dan pemimpin yang tenang, karismatik.
Ada banyak cerita seperti itu dalam kelompok anak yatim dan pincang yang telah membawa Dortmund ke Wembley: Julian Ryerson, bek kanan Norwegia yang diambil dari keheningan relatif Union Berlin di tengah krisis cedera; Niclas Füllkrug, penyerang yang mulai terlambat, keras dalam menjalankan yang tiba-tiba dan tak terduga naik ke permukaan; Jadon Sancho, pengungsi dari Manchester United yang diberi suaka di Jerman.
Ini bukanlah Borussia Dortmund dari imajinasi populer, sebuah skuad yang diberi semangat oleh salah satu atau dua bakat terbaik dalam sepakbola Eropa — Erling Haaland, Jude Bellingham, Robert Lewandowski muda. Ini adalah tim dari orang-orang yang diabaikan dan ditolak, yang sudah jenuh dan terlupakan.
Pertama kalinya dalam satu dekade, mungkin lebih, Dortmund bukan menjadi rumah bagi tim yang menunggu untuk dihancurkan oleh predator puncak permainan. Mungkin pemain terbaiknya dalam perjalanan ke final adalah Mats Hummels, yang kini berada dalam fase veteran yang vokal dari kariernya. Salah satu aset yang paling dapat dijual, bek kiri energik Ian Maatsen, sebenarnya sedang dipinjam dari Chelsea.
Status kurang dari elit ini dibuat jelas oleh performa tim di Bundesliga, di mana mereka finish di posisi kelima yang mengecewakan, 27 poin tertinggal dari Bayer Leverkusen yang memang luar biasa, dan — lebih memalukan, mungkin — sembilan poin di bawah tim Bayern Munich yang mengalami musim terburuk dalam generasi.
Dortmund dikalahkan di kandang maupun tandang oleh RB Leipzig dan oleh Stuttgart. Mereka gagal memenangkan kedua pertandingan mereka melawan Heidenheim yang baru promosi, salah satu klub terkecil yang pernah menemani divisi teratas Jerman. Hummels mengakui minggu ini bahwa dia begitu kesal dengan penampilan tim sehingga ia, setidaknya sekali, telah menyampaikan keluhannya kepada pelatih klub, Edin Terzic.
Tentu saja, semua ini tidak menunjukkan bahwa musim Dortmund mungkin berakhir dengan kesempatan untuk memenangkan kehormatan terbesar dalam sepak bola Eropa.
Finalis Liga Champions yang tidak mungkin datang sesekali. Sedikit yang mengira Chelsea akan mencapainya pada tahun 2021, hampir enam bulan setelah proyek penggalian Thomas Tuchel dimulai, atau bahwa Tottenham akan melakukannya pada 2019, saat tim Mauricio Pochettino sudah melewati puncaknya.
Paralel terdekat dengan Dortmund ini, namun, memerlukan kita melihat ke belakang lebih jauh: ke Liverpool pada tahun 2005, ketika Rafael Benítez membimbing tim yang berisi kegembiraan Djimi Traoré dan John Arne Riise menjadi juara; atau ke Monaco, runner-up tahun sebelumnya, di bawah bimbingan Didier Deschamps dan mengandalkan gol-gol Fernando Morientes.
Meskipun itu adalah pengingat yang menyenangkan bahwa sepak bola bersifat menyimpang dan ilusi dan pada beberapa tingkat benar-benar bersifat sewenang-wenang, itu mungkin juga tampak mengurangi kesempatan final Sabtu sebagai sebuah peristiwa.
Memberikan Real Madrid melawan tim terbaik kelima di Jerman tampil sebagai cara yang tidak mungkin, tentu, untuk mengidentifikasi tim terbaik di Eropa. Lebih dari final abad ini, terasa seperti terlalu banyak pertandingan yang tidak sesuai untuk memiliki kualitas epik yang menonjol pada final Liga Champions. Akan ada orang, baik di UEFA maupun di mitra penyiarannya, yang merasa bahwa Paris St.-Germain atau Barcelona atau bahkan Atletico Madrid mungkin menjadi prospek yang lebih menarik.
Namun, seluruh olahraga harus bersukacita dengan keberadaan Dortmund. Bukan hanya karena ini membuktikan, sekali lagi, bahwa sepak bola menentang segala upaya untuk menguranginya menjadi rumus finansial yang sederhana. Bukan hanya karena memberikan pengingat bahwa ada lebih dari satu cara untuk berhasil. Bukan hanya karena memperkuat kebenaran bahwa tidak ada yang disebut sebagai pemain buruk, hanya pemain dalam konteks yang salah.
Lebih dari segalanya, olahraga harus bersukacita karena apa yang sepak bola Eropa sangat butuhkan adalah untuk percaya — dalam era tebing-tebing dan kepemilikan oleh negara dan elit yang semakin mempersempit — bahwa segalanya mungkin terjadi, bahwa kemenangan belum sepenuhnya dimonopoli oleh sedikit, bahwa masih ada hari bagi sang underdog.
Hari-hari itu, tentu saja, semakin jarang. Musim depan, babak gugur Liga Champions akan disusun ulang dalam upaya lain untuk menjebak lebih banyak hasil untuk kelompok kecil tim yang menganggap kompetisi ini sebagai taman bermain mereka, dan untuk memastikan bahwa hanya yang terbesar dan terbaik yang bisa melakukannya hingga akhir.
Dan namun, pada hari Sabtu, lima tahun sejak dia diasingkan di Juventus, Can akan memimpin Borussia Dortmund — tim terbaik kelima di Jerman, hal terdekat yang akan diperoleh sepak bola Eropa elite pada sebuah kelompok bersemangat dan penuh harapan — memasuki lapangan di Wembley untuk final Liga Champions. Segalanya mungkin terjadi. Dan itu adalah sesuatu yang patut dijaga, serta dilestarikan.
