Everton, sebuah klub sepak bola Inggris terkenal yang sedang berjuang menghadapi badai keuangan yang serius, berhasil meraih kemenangan kecil pada hari Senin ketika hukuman sejarah yang telah membuatnya terpuruk di dasar klasemen Liga Utama dikurangi setelah banding.
Hukuman asli Everton, denda 10 poin karena pelanggaran aturan keuangan, dikurangi menjadi enam poin, meningkatkan peluangnya untuk bertahan di divisi ini – dan untuk tetap mendapatkan akses ke puluhan juta dolar pendapatan tahunan yang didapat dari tempat di Liga Utama.
Banding yang sukses segera mengangkat Everton ke posisi ke-15 dalam klasemen dan meredakan kekhawatiran klub tentang degradasi dan potensi kebangkrutan. Namun, keringanan ini mungkin tidak berlangsung lama.
Liga Utama pada bulan Januari mengumumkan bahwa Everton dan Nottingham Forest, klub lain yang berisiko terdegradasi, menghadapi tuduhan tambahan pelanggaran peraturan pengendalian biaya. Jika tim dinyatakan bersalah, kasus baru tersebut hampir pasti akan mengakibatkan pengurangan poin lainnya.
Everton, anggota pendiri Liga Utama, dalam beberapa tahun terakhir telah menjadi simbol manajemen buruk dan mengambil risiko keuangan. Tersandung oleh kontrak mahal dan biaya pembangunan stadion baru, klub ini menghadapi utang sekitar $1 miliar dan terus memerlukan injeksi reguler jutaan dolar dalam pembiayaan eksternal untuk menjalankan operasinya.
Salah satu kreditor terbesarnya adalah 777 Partners, sebuah perusahaan investasi Amerika. Perusahaan tersebut mulai memberi pinjaman kepada Everton sekitar bulan September ketika 777 mengumumkan kesepakatan untuk mengakuisisi klub dari Farhad Moshiri, seorang pengusaha asal Iran Inggris yang telah memiliki klub sejak tahun 2016.
Namun, pindahnya kepemilikan tidak menunjukkan tanda-tanda mencapai kesimpulan di tengah peningkatan pengawasan terhadap 777 Partners oleh Liga Utama, yang harus menyetujui kesepakatan tersebut sebelum bisa terealisasi.
Kasus Everton juga signifikan dalam hal lain. Tuduhan asal terhadap Everton muncul ketika pemerintah Inggris sedang berusaha menerapkan regulator untuk industri sepak bola. Liga Utama dengan enggan menerima gagasan mengenai regulator, namun berusaha membentuk kekuasaan dari badan tersebut. Hingga saat ini, liga ini sebagian besar dijalankan sendiri, dimiliki oleh dan untuk 20 tim yang tampil setiap musim.
Bagi Everton, prospek degradasi dari Liga Utama ke Championship, divisi kedua sepak bola Inggris, kemungkinan besar akan membuat krisis olahraga dan keuangan klub ini semakin merosot. Degradasi akan memicu penjualan pemain dan hampir pasti akan mengakibatkan administrasi, sebuah bentuk perlindungan kebangkrutan. Meski begitu, laporan berita terbaru menyebut bahwa ada investor alternatif potensial untuk klub ini, yang sedang membangun stadion berkapasitas 53.000 tempat di tepi Sungai Mersey di kota asalnya, Liverpool.
Dalam proses yang disepakati oleh anggota tim-tim Liga Utama tahun lalu, semua kasus terkait pelanggaran Aturan Laba dan Keberlanjutan, termasuk banding, harus diputuskan sebelum dimulainya musim depan. Aturan tersebut diubah karena pelanggaran asli Everton terjadi dalam musim di mana mereka hanya dengan sedikit menghindari degradasi, mengakibatkan ancaman tindakan hukum dari sekelompok klub yang merasa dirugikan sebagai akibatnya.
Everton awalnya dihukum karena melanggar aturan yang menyatakan bahwa klub dapat kehilangan maksimum £105 juta, sekitar $133 juta, selama tiga musim, tidak termasuk pengeluaran untuk infrastruktur, program pemuda, dan elemen tertentu lainnya. Everton melampaui batas tersebut sebesar £19,5 juta.
Liga Utama mengatakan bahwa hukuman 10 poin untuk Everton, yang diberikan oleh panel tinjauan independen, dikurangi karena klub ini berhasil membantah dua dari sembilan alasan dasar yang menjadi dasar pengurangan poin asli. “Sanksi yang direvisi ini berlaku segera dan tabel Liga Utama akan diperbarui hari ini untuk mencerminkan hal ini,” demikian pernyataan liga. Liga menentukan poin hukuman 10, dan yang baru 6, sewenang-wenang; liga ini tidak memiliki jadwal tetap pengurangan untuk pelanggaran keuangan.
Sebagian hukuman asli liga didasarkan pada klaim bahwa Everton tidak bertindak dengan itikad baik dengan liga. Pengurangan dalam hukuman poin sebagian karena panel banding menolak penilaian itu, kata Everton.
“Keputusan itu, bersama dengan pengurangan poin, adalah titik prinsip yang sangat penting bagi klub dalam banding,” kata Everton dalam sebuah pernyataan.