“Pada umumnya kita membicarakan tentang panasnya musim panas dalam hal seberapa panas udara, tetapi ada metrik lain yang penting: suhu jalan, trotoar, bangunan, tempat parkir, dan permukaan luar lainnya. Permukaan yang panas dapat membuat tempat tinggal dan tempat kerja lebih berbahaya, dan dapat meningkatkan risiko terbakar akibat kontak.
Hanya bayangkanlah gambar ini, yang diambil baru-baru ini oleh satelit, mengenai suhu permukaan di seluruh Phoenix.
Di sekitar tengah hari pada 10 Juli, bagian-bagian besar kota terbesar yang paling cepat berkembang di negara ini mencapai suhu 120 derajat Fahrenheit, sekitar 49 Celsius, atau lebih panas saat disentuh. Jika Anda cukup sial atau tidak bijaksana untuk benar-benar menyentuhnya dengan kulit telanjang, itu dapat menyebabkan cedera dalam hitungan menit.
Namun, angka tersebut masih kecil jika dibandingkan dengan 645 kematian akibat panas yang teridentifikasi tahun lalu di County Maricopa, yang mencakup Phoenix. Itu merupakan jumlah tertinggi yang pernah tercatat untuk county tersebut. (Tahun ini, county tersebut telah melaporkan 23 kematian akibat panas dan sedang menyelidiki 322 lebih.)
Suhu permukaan hanya salah satu dari banyak faktor yang dipertimbangkan oleh kota-kota saat mereka mencoba melindungi warga dari panas ekstrem, kata Ladd Keith, seorang profesor di Sekolah Arsitektur Lanskap dan Perencanaan di University of Arizona.
Di dalam lingkungan sekompleks kota, panas dapat merugikan orang, hewan peliharaan, dan satwa liar dalam berbagai pengaturan dan situasi yang berbeda, kata Dr. Keith. Bagi pejabat, sulit untuk mengetahui kombinasi kebijakan dan tindakan yang tepat yang mungkin paling bermanfaat bagi kesehatan masyarakat.
Phoenix, misalnya, mencoba menanam lebih banyak pohon dan meningkatkan bayangan. Program “Cool Pavement” kota telah menangani 120 mil jalan aspal untuk membantu memantulkan lebih banyak sinar matahari dan tetap lebih dingin sebagai hasilnya. Namun, dari sudut pandang manfaat biaya, apakah lebih masuk akal untuk mengalihkan sumber daya tersebut untuk membangun rumah yang lebih tahan panas atau mengatasi masalah gelandangan? “Sulit untuk mengetahui campuran itu,” kata Dr. Keith.
Yang jelas, katanya, adalah kebutuhan untuk segera mencarinya. “Kematian akibat panas meningkat lebih cepat daripada investasi kita untuk mencegahnya,” katanya. Dan pemanasan global yang disebabkan oleh manusia terus meningkatkan frekuensi dan intensitas gelombang panas berbahaya. “Kita mengejar target yang bergerak dengan sangat lambat,” katanya.
“Sacramento dikenal, dengan bangga, sebagai Kota Pohon. Namun, tutupan pohon tidak didistribusikan secara merata di sana, begitu juga paparan panas yang membakar. Di sisi utara dan selatan ibukota California, penduduk dari lingkungan berpenghasilan rendah sudah lama menghadapi kekurangan bayangan dan ruang hijau pada hari-hari yang sangat panas seperti minggu lalu.”
“Victoria Vasquez adalah manajer hibah dan kebijakan publik untuk California ReLeaf, sebuah koalisi kelompok nirlaba yang melindungi dan mengembangkan hutan perkotaan negara bagian. Pendanaan untuk pekerjaan tersebut selalu terbatas, kata Ny. Vasquez. Itu tidak berubah begitu banyak bahkan ketika Barat menderita melalui suhu rekam.”
“Namun, dia melihat tanda-tanda pergerakan ke arah yang benar. Sacramento sedang mempertimbangkan rencana untuk meningkatkan tutupan pohon kota menjadi 35 persen dari 19 persen pada tahun 2045. Melalui Undang-Undang Pengurangan Inflasi, United States Forest Service menerima $1,5 miliar untuk mendukung program hutan perkotaan.”
“Ketika asosiasi lingkungan melihat seberapa cepat mereka dapat mendapatkan manfaat dari menanam dan merawat pohon, kata Ny. Vasquez,”itu adalah perubahan positif yang menular.”
Di Portland, Ore., area yang dipenuhi pohon seperti Forest Park, di sisi barat kota, memberikan oasis sejuk minggu lalu. Namun Vivek Shandas, seorang profesor perencanaan perkotaan di Portland State University, dan rekan-rekannya baru-baru ini menemukan bahwa tutupan pohon kota secara keseluruhan sedikit berkurang antara 2014 dan 2020. Salah satu penjahatnya mungkin? Pohon seringkali dihapus ketika rumah dijual dan daerah residensial direvitalisasi.”
“Kantor pemeriksa medis di Multnomah County, yang mencakup Portland, mengatakan minggu lalu bahwa mereka sedang menyelidiki lima kematian yang terkait dengan panas terik baru-baru ini.”
“Dalam banyak hal, Portland telah menjadi lebih peka terhadap ancaman panas sejak kubah panas menewaskan ratusan orang di Oregon dan Washington pada musim panas 2021, kata Dr. Shandas. Kota itu sekarang lebih aktif dalam menyampaikan risiko. Mereka telah memberikan unit pendingin portabel kepada penduduk berpenghasilan rendah. Namun yang masih hilang, kata Dr. Shandas, adalah perubahan pada kode-kode bangunan dan praktik konstruksi yang akan benar-benar menyiapkan Portland untuk tahun-tahun dan dekade yang lebih panas yang akan datang.”
“Hal-hal yang mudah dijangkau saat ini, saya rasa sebagian besar sudah diambil,” katanya. “Perbaikan jangka panjang, berkelanjutan, yang dalam yang dibutuhkan kota untuk siap menghadapi intensitas dan frekuensi peningkatan gelombang panas ini? Saya belum melihatnya.”