Di perguruan tinggi, Lily Gladstone mempelajari sejarah aktor asli Amerika di Hollywood. Sekarang, dia sedang membuat sejarah.
Aktor berusia 37 tahun ini telah mencatat berbagai pencapaian pertama musim penghargaan berkat “Killers of the Flower Moon,” drama periode yang disutradarai oleh Martin Scorsese di mana dia memerankan Mollie Burkhart, seorang wanita Osage yang kerabatnya dibunuh secara sistematis oleh suaminya (Leonardo DiCaprio) dan pamannya (Robert De Niro) dalam upaya merebut tanah di Oklahoma milik keluarganya yang kaya akan minyak. Jika Mollie adalah hati nurani film ini, Gladstone adalah pusat gravitasinya: bahkan ketika dia berbagi adegan dengan bintang-bintang top seperti DiCaprio dan De Niro, film tersebut bergantung pada dirinya.
Penampilannya sudah membuat Gladstone meraih kemenangan aktris terbaik dari New York Film Critics Circle dan nominasi dari Golden Globes dan Critics Choice Awards, serta dukungan utama dari Screen Actors Guild dan Academy Awards kemungkinan besar akan datang dalam beberapa minggu ke depan. Menjelang acara-acara tersebut, Gladstone menjadi tokoh yang banyak diperhatikan untuk berbagai acara dan berbagai kesempatan di kedua pantai tersebut, dan dia menggunakan kesempatan tersebut dengan sangat baik — menggunakan platformnya untuk memperbesar suara dan kekhawatiran suara asli Amerika lainnya — sehingga Anda tidak akan pernah tahu bahwa dia tidak terbiasa dengan ini, atau bahwa untuk waktu yang lama, dia enggan terlibat dengan Hollywood sama sekali.
“Ada segelintir orang yang mencintai film yang telah menyadari karir saya sudah lama, tetapi ini seperti ditembak keluar dari peti meriam,” kata Gladstone, mengikuti rute jauh yang telah membawanya ke semua balai penghargaan tersebut. “Ayah saya adalah seorang boilermaker, ibu saya adalah seorang guru. Saya dibesarkan di sebuah reservasi, pergi ke sekolah umum. Ini adalah kehidupan sehari-hari yang sangat normal, agar dikatakan berkelas pekerja, dan pada satu sisi, saya hanyalah gadis rez.”
Di layar, Gladstone memiliki profil dan kehadiran yang kuat seperti bintang film tahun 1940-an. Saat bertemu bulan lalu di sebuah restoran atap di Beverly Hills, Gladstone lebih mudah didekati tetapi tetap mencolok, dengan mata coklat yang jelas yang ayahnya pernah memperingatkannya bisa dibaca dengan mudah. Dia mengatakan ini sebagian untuk mencegahnya berbohong, tetapi dia benar: Ketika kita merasa untuk Mollie, itu karena ketakutan dan kekesalan yang bisa disampaikan Gladstone hanya dengan sekilas pandang.
Dia juga memiliki humor yang cerdas, terlihat dalam beberapa momen lebih ringan film Scorsese, dan kemampuan untuk menyelipkan topik percakapannya dan pidato musim penghargaan dengan penguasaan yang mengesankan terhadap sejarah dan fakta. “Lily adalah ‘nerd’ besar yang dibungkus dalam orang yang penuh kasih dan penasaran,” kata sutradara Erica Tremblay, yang filmnya “Fancy Dance” dibintangi Gladstone. “Jika Anda berada di pesta makan malam dengan Lily, Anda akan mendapati diri Anda berbicara tentang fisika dan lebah madu — dan ketika saya katakan dia akan berbicara tentang fisika, dia akan berbicara tentang beberapa teori yang sangat spesifik yang Lily akan mengenal mekanikanya dari dalam dan luar.”
Pada acara Elle bulan Desember yang merayakan wanita di Hollywood, Gladstone dihormati bersama dengan figur seperti Jennifer Lopez, America Ferrera, dan Jodie Foster, tetapi dia khususnya senang bertemu dengan akademisi Stacy L. Smith, yang think tank University of Southern California-nya, Annenberg Inclusion Initiative, baru saja menerbitkan laporan tentang representasi orang asli Amerika di Hollywood. Setelah menganalisis 1.600 film yang dirilis dari 2007 hingga 2022, Smith menemukan bahwa jumlah peran bicara untuk aktor asli Amerika secara praktis tidak ada, kurang dari seperempat persen dari semua peran yang didaftar.
Peran utama seperti peran Gladstone dalam film sebesar “Killers” tidak hanya tidak biasa, tetapi benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, sehingga Smith memberi subjudul pada laporannya, “Efek Lily Gladstone.” Gladstone hampir tidak dapat memahami pengakuan itu. “Itu adalah jenis kertas yang jika saya adalah seorang mahasiswa sekarang mengambil kelas yang sama, saya akan mengutip dalam studi saya,” katanya.
Bagi DiCaprio, Gladstone jauh lebih dari patut mendapat pujian. “Melihat dia tumbuh pada kesempatan ini dan menjadi seseorang yang sangat tangguh dalam memahami kedalaman industri dan sejarah asli Amerika, itu adalah momen yang luar biasa untuk ikut serta,” katanya dalam sebuah panggilan telepon. “Saya sangat senang bisa berada di dekatnya.” Untuk memuji rekan mainnya, DiCaprio rela mengikuti pertemuan foto karpet merah dan pesta musim penghargaan yang biasanya akan dihindarinya. “Itu gila,” kata Gladstone. “Seperti saya sedang membuat makhluk mitos ini, di sana sini, dan dia melakukannya dengan kemampuan sendiri.”
Semakin gila ketika Gladstone mengetahui bahwa aktris favoritnya, Cate Blanchett, akan melakukan sesi tanya jawab dengan dia setelah “Killers” diputar di London. “Saya sedang memeluk diri saya sendiri sekarang, saya tahu para pembaca Anda tidak bisa melihat itu,” katanya ke saya.
Gladstone mengakui bahwa terkadang, sorotan musim penghargaan bisa terasa sangat mendebarkan. “Saya tidak bisa berbicara dari hati jika saya tidak terhubung dengan apa yang nyata dari semua ini,” katanya. Pada saat-saat seperti itu, dia berusaha membawa komunitasnya maju bersamanya: “Saya tahu bahwa semua perhatian pada saya sekarang lebih dari sekadar saya.”
Dengan kata lain, jangan harapkan Gladstone akan keluar dari pengalaman ini berubah menjadi seorang diva Hollywood yang menuntut, seperti begitu banyak yang telah mendahuluinya. Dia tidak bisa dibungkam, di layar maupun di luar sana.
“Saya sudah berbicara dengan banyak orang yang mengenal Lily Gladstone dan sudah berteman dengan dia selama waktu yang lama dan melihat perjalanan ini, dan dia begitu teguh dan tidak dapat digerakkan dalam hal nilai dan pokok-pokoknya,” kata Tremblay. “Saya pikir dia akan tetap sama persis, tetapi dengan pakaian lebih mewah.”
Saat masih kecil di Reservasi Blackfeet di barat laut Montana, ada satu minggu yang selalu dinantikan oleh Gladstone sepanjang tahun, ketika Missoula Children’s Theater akan berkunjung dengan truk merah kecil, membangun set dari pipa P.V.C. dan latar belakang kain, dan memilih anak-anak lokal dalam produksi yang akan disaksikan seluruh komunitas pada akhir minggu. “Saya sering diganggu saat masih kecil, sebagian karena saya hanya aneh,” kata Gladstone. “Tapi minggu itu saya menjadi keren.”
Dalam produksi “Cinderella” kelompok tersebut, Gladstone memutuskan untuk memainkan perannya sebagai saudara perempuan jeleknya seolah-olah dia adalah Roseanne Barr, belajar cara berjalan dan berbicara seperti komedian itu. Itu adalah momen kilat ketika dia menyadari bahwa sedikit kerajinan bisa membawanya jauh.
“Seseorang menangkap hal itu di antara penonton dan mengatakan, ‘Dia lebih lucu daripada Roseanne,'” kata Gladstone. “Dan orang tua saya mengingatkan saya bahwa seseorang di sana dari komunitas kami mengatakan, ‘Kita akan melihatnya di Oscar suatu hari,’ hanya dari hal itu.”
Pertunjukkan selalu menjadi titik pusat bagi Gladstone, tempat di mana kompas batinnya paling teratur. Dia ingat menonton “Return of the Jedi” saat berusia 5 tahun dan merasakan keinginan yang begitu kuat untuk menjadi Ewok sehingga dia tahu suatu hari nanti, dia akan berada di sisi lain layar. Dengan minat yang sama terhadap “The Nutcracker,” Gladstone mendaftar di kelas balet, yang dia kira akan menjadi wadah ekspresi terbesarnya dalam kehidupannya hingga hukuman tubuhnya menjadi terlalu sulit untuk ditanggung: “Tidak hanya berat badan, tetapi hal-hal seperti, ‘Jari kaki tengahmu terlalu panjang,'” katanya. “Saya bilang, ‘Hei, nenekku yang memberiku jari kaki tengah itu!'”
Namun bahkan di kelas balet, instruktur menegaskan kepadanya bahwa dia adalah seorang aktris yang lahir secara alami, kurang peduli untuk meniru gerakan daripada untuk menyampaikan karakter. Di tahun-tahun remajanya, ketika keluarga Gladstone pindah dari Montana ke pinggiran kota Seattle yang terkadang membuatnya merasa terasing, dia terjun sepenuhnya ke dunia pertunjukan, berakting di luar ruang teater dan mengikuti audisi untuk film-film independen. Selama tahun terakhirnya di sekolah menengah, rekan-rekannya memilihnya sebagai “Paling Mungkin Mendapatkan Oscar.” Mereka sudah bisa merasakan bahwa akting adalah sesuatu yang diungkapkan oleh Gladstone dan menjadi bagian dari dirinya.
“Itu memberi saya identitas ketika identitas saya sedang terbentuk dan direformasi,” katanya. “Merasa dikenal sebagai aktris terasa baik meskipun saya tidak sedang bekerja, bahkan sebelum saya mendapatkan kartu SAG saya, ketika orang bertanya apa yang saya lakukan: ‘Yeah, saya sedang bekerja di Staples sekarang, tapi saya adalah seorang aktris.'”
Di usia 20-an, banyak teman aktor Gladstone pindah ke New York atau Los Angeles, tetapi dia enggan mengikuti jejak mereka. “Saya tahu jika saya datang ke L.A. dan melakukan audisi tanpa henti, itu akan sangat sulit bagi saya,” katanya. “Dan saya tahu betapa mudahnya cinta saya terhadap balet telah ditekan oleh kotak-kotak yang tidak bisa saya masuki, jadi saya pikir, ‘Saya akan melindunginya sedikit.'”
Kotak-kotak di Hollywood bisa berbahaya, dan Gladstone masih waspada terhadap mereka. “Saya mengenal diri saya dan saya tahu saya sulit untuk dijodohkan,” katanya. “Di banyak hal, saya agak ‘mid’.” Gladstone bersikeras bahwa dia tidak bermaksud ‘mid’ seperti meh, dengan malas seperti yang digunakan oleh Gen Z. Sebaliknya, dia bermaksud kata itu secara harfiah. Dia berada di antara, sulit ditempatkan, bukan ini maupun itu. Sebagian karena dia berdarah campuran: Ayahnya keturunan Blackfeet dan Nez Perce, ibunya orang kulit putih. Tetapi ada bagian lain juga.
“Ini semacam ‘mid’ dalam jenis kelamin, saya kira,” kata Gladstone, yang menggunakan kata ganti “dia” dan “mereka.” “Saya selalu tahu saya nyaman mengklaim sebagai seorang wanita, tetapi saya tidak pernah merasa sepenuhnya bagian dari kelompok perempuan ketika saya berada di situ.” Dia mengingat momen tulus di acara Elle Women in Hollywood ketika Jodie Foster memberitahu aktor nonbiner “The Last of Us,” Bella Ramsey bahwa ruang itu penuh dengan saudari yang mendukung. “Itu luar biasa dan itu benar,” kata Gladstone, tetapi setelah itu dia pergi ke Ramsey untuk “memperkenalkan diri dan memberi tahu mereka, ‘Kamu juga memiliki saudara di sini, lho.'”
Alih-alih pindah ke Hollywood, di mana dia mungkin akan didorong untuk mengikuti jalan yang lebih sempit, Gladstone menghabiskan tahun-tahun pascasarjananya di Montana, bermain teater dan menyewa ruang bawah tanah dengan para pelaku senasib hanyut hanya untuk membuat sesuatu. Bekerja di film-film independen dan produksi yang berpusat pada orang asli memberinya akses ke Screen Actors Guild tanpa harus pernah pindah dari rumahnya, dan peran penting dalam film independen Kelly Reichardt “Certain Women” tahun 2016 meningkatkan profilnya secara signifikan. Namun, film berbiaya mega “Killers of the Flower Moon” mewakili lompatan kuantum yang lebih besar: Meskipun Gladstone ragu untuk datang ke Hollywood, pada akhirnya, Hollywood datang padanya.
Ini adalah hal yang menakjubkan untuk bergerak dari melewati dikenal menjadi terlihat pada skala besar, seperti yang Gladstone alami selama premier raksasa film di Cannes pada Mei, ketika foto-foto dia berjalan di karpet merah dengan DiCaprio disiarkan ke seluruh dunia. Tetapi premier sebenarnya dari “Killers” pada bulan Oktober memberikan jeda yang tak terduga, karena mogok para aktor saat itu mencegah Gladstone untuk mempromosikannya.
Suatu sisi baiknya adalah banyaknya orang Osage yang malah berbicara pada premier film itu, menikmati momen karpet merah yang biasanya akan diberikan kepada para aktor yang menonjol dalam film. Menonton mereka mendiskusikan dan memperdebatkan “Killers” mengingatkan Gladstone bahwa dia dibesarkan untuk mendengarkan para sesepuhnya, dan diam yang diimpos oleh mogok tersebut memberikan kesempatan yang sempurna untuk mengumpulkan pikirannya dan merenung.
“Ada tingkat ego yang disertakan dalam menjadi orang publik yang berbicara bagi orang lain, dan ada tingkat ego yang terjadi sebagai seorang aktor juga,” katanya. “Jadi saya pikir itu adalah hadiah nyata untuk bisa duduk di sana dan mengingatkan diri saya bahwa ini jauh lebih besar dari pada saya sendiri.”
Dia menghabiskan hari pertama film itu di sebuah piket di Times Square, berbaris mundur dan maju di hujan di dekat kantor pusat New York Paramount Pictures, studio yang mendistribusikan “Killers” dengan Apple. “Itu adalah sifat kontrarian saya sedikit, memilih Paramount pada hari itu,” kata Gladstone mengakui dengan senyum. Kemudian, saat makan di sebuah restoran Italia di kota tersebut, sebuah pasangan yang duduk di sampingnya bertanya apakah dia Lily Gladstone dari “Killers of the Flower Moon.” Itu adalah pertama kalinya dia merasa memiliki izin untuk menerimanya.
“Saya berkata, ‘Ya