Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia muncul dari pemungutan suara presiden yang berlangsung selama tiga hari dan diatur sedemikian rupa yang berakhir pada hari Minggu dengan menyatakan bahwa kemenangannya yang besar mewakili mandat publik untuk bertindak sesuai kebutuhan dalam perang di Ukraina serta dalam berbagai masalah domestik, menimbulkan kegelisahan di antara warga Rusia tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Bapak Putin mengatakan bahwa pemungutan suara tersebut mewakili keinginan untuk “konsolidasi internal” yang akan memungkinkan Rusia “bertindak efektif di garis depan” serta di bidang lain, seperti ekonomi.
Pemerintah meremehkan protes yang diorganisir oleh oposisi Rusia yang tertekan, di mana orang-orang mengekspresikan ketidaksetujuan dengan membanjiri tempat pemungutan suara pada tengah hari. Seorang koresponden untuk saluran Rossiya 24 yang dimiliki negara mengatakan bahwa “provokasi di tempat pemungutan suara hanyalah gigitan nyamuk.” Komentator resmi menyarankan bahwa antrean menunjukkan semangat partisipasi demokratis.
Bapak Putin, 71 tahun, sekarang akan menjadi presiden hingga setidaknya 2030, memasuki periode kepresidenan kelima di sebuah negara yang Konstitusinya seharusnya membatasi presiden hingga dua kali masa jabatan. Pemungutan suara, yang pertama sejak invasi penuh Ukraina pada Februari 2022, dirancang untuk menciptakan mandat publik untuk perang dan mengembalikan citra Bapak Putin sebagai perwujudan stabilitas. Namun, warga Rusia agak cemas tentang perubahan apa yang mungkin dibawa oleh pemungutan suara tersebut.
Berikut adalah lima kesimpulan:
Sementara kemenangan itu sudah pasti, angka Putin melebihi harapan.
Ada pola dalam pemungutan suara presiden yang melibatkan Bapak Putin: Hasilnya semakin baik setiap kali. Pada tahun 2012, ia mendapat 63,6 persen suara, dan pada tahun 2018, setelah masa jabatan presiden diperpanjang menjadi enam tahun, ia mendapat 76,7 persen suara. Para ahli sudah mengharapkan Kremlin akan menetapkan hasil sekitar 80 persen kali ini, tetapi Bapak Putin menerima persentase yang lebih tinggi, hampir mencapai 90 persen, meskipun perhitungan belum final.
Partai oposisi yang setia hampir tidak terdaftar. Tidak satupun dari tiga kandidat lain yang diizinkan masuk dalam pemungutan suara menerima lebih dari lima persen suara.
Pemungutan suara presiden di Rusia selama ini berfungsi sebagai sarana untuk membuat seluruh sistem itu terlihat sah. Namun kemenangan Bapak Putin dengan selisih yang begitu besar – yang telah memodifikasi Konstitusi untuk memungkinkannya tetap berada di Kremlin hingga 2036, ketika ia akan berusia 83 tahun – berisiko melemahkan hal tersebut. Hal itu bisa menimbulkan pertanyaan di Kremlin yang semakin otoriter tentang mengapa Rusia perlu melakukan latihan kepalsuan semacam itu.
Kremlin tidak sepenuhnya mencapai citra kesatuan nasional yang diinginkan.
Bapak Putin selalu berusaha menampilkan citra stabilitas politik dan kendali, yang pemungutan suara presidennya yang diatur dengan saksama dirancang untuk memperkuatnya. Namun, ada tiga peristiwa yang terkait dengan politik oposisi yang merusak citra tersebut kali ini.
Yang pertama terjadi pada bulan Januari, ketika ribuan warga Rusia dari berbagai daerah antri untuk menandatangani petisi yang diperlukan untuk menempatkan Boris Nadezhdin, seorang politisi yang sebelumnya tidak terlalu terkenal dan menentang perang di Ukraina, dalam pemungutan suara. Kremlin mencegahnya masuk.
Kemudian Aleksei A. Navalny, lawan politik terkuat Bapak Putin, tiba-tiba meninggal di penjara di Arktik pada bulan Februari. Ribuan pengunjuk rasa yang datang ke pemakaman di Moscow berteriak menentang Bapak Putin dan perang, bahkan selama pemungutan suara, para pengunjuk rasa terus menempatkan bunga di makamnya.
Organisasi Navalny telah menyetujui rencana bagi pemilih untuk datang dalam jumlah besar pada pukul 12 siang, dalam protes diam menentang Bapak Putin dan perang. Istri Navalny, Yulia Navalnaya, yang memberikan suara di Kedutaan Besar Rusia di Berlin, mengatakan bahwa ia menulis nama suaminya di surat suaranya dan berterima kasih kepada semua orang yang telah menunggu dalam antrean panjang sebagai bagian dari protes tersebut.
Namun sulit untuk melihat bagaimana protes tersebut dapat berubah menjadi gerakan yang berkelanjutan, terutama menghadapi tindakan represif yang semakin keras sejak perang Ukraina dimulai pada Februari 2022. Pemerintahan Bapak Putin, misalnya, menahan ratusan orang ketika mereka secara terbuka berkabung atas kematian Navalny.
Bapak Putin akan mengklaim mandat populer untuk melanjutkan perang di Ukraina.
Kampanye Bapak Putin, dan pemungutan suara itu sendiri, diatur oleh perang. Pengumuman Desember bahwa ia akan mencalonkan diri lagi datang sebagai tanggapan atas pertanyaan dari seorang veteran perang yang memohon kepadanya untuk maju. Simbol pemilihan, tanda centang dalam warna biru, putih, dan merah bendera Rusia, menyerupai V yang kadang juga digunakan untuk menunjukkan dukungan terhadap tentara Rusia.
Pemungutan suara dilaksanakan di wilayah yang diduduki di Ukraina, meskipun Rusia tidak sepenuhnya mengendalikan empat wilayah yang telah dianeksasi. Ada elemen pemaksaan, dengan para petugas pemungutan suara kadang-kadang membawa kotak suara ke rumah orang sambil ditemani oleh prajurit bersenjata. Di wilayah yang diduduki, margin kemenangan Bapak Putin bahkan lebih tinggi dibandingkan di Rusia sendiri.
Bapak Putin tidak pernah mengakui bahwa ia memulai perang dengan menginvasi Ukraina. Sebaliknya, ia mengatakan bahwa ia terpaksa untuk melancarkan “operasi militer khusus” untuk mencegah Barat menggunakan Ukraina sebagai kuda Troya untuk merongrong Rusia.
Ia mendeskripsikan tingkat partisipasi pemilihan, dilaporkan lebih dari 74 persen dari lebih dari 112 juta pemilih terdaftar, sebagai “karena kami terpaksa dalam pengertian harfiah, dengan senjata di tangan kami, melindungi kepentingan warga negara kami, rakyat kami.”
Perang akan terus menjadi prinsip penyelenggaraan bagi Kremlin.
Dalam pidatonya tahunan kepada bangsa pada bulan Februari, yang merupakan pidato kampanye utamanya, Bapak Putin berjanji baik senjata maupun pangan, menyatakan bahwa Rusia dapat mengejar tujuan perangnya bahkan sambil berinvestasi dalam ekonomi, infrastruktur, dan tujuan jangka panjang seperti meningkatkan populasi Rusia.
Dengan perkiraan 40 persen dari belanja publik yang dialokasikan untuk belanja militer, ekonomi tumbuh sebesar 3,6 persen pada tahun 2023, menurut statistik pemerintah. Produksi amunisi dan materiil lainnya sedang berkembang pesat.
Bapak Putin juga menyarankan bahwa veteran perang harus menjadi inti dari “elit baru” untuk menjalankan negara, karena pelayanan mereka membuktikan komitmen mereka untuk kepentingan terbaik Rusia. Proposal tersebut diharapkan akan mempercepat tren pejabat publik dalam mengekspresikan patriotisme berotot, terutama ketika Bapak Putin berusaha menggantikan sekutunya yang lebih tua dengan generasi yang lebih muda.
Warga Rusia cemas tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Periode setelah setiap pemilihan presiden adalah ketika Kremlin biasanya memperkenalkan kebijakan yang tidak disukai. Setelah tahun 2018, misalnya, Bapak Putin menaikkan usia pensiun. Warga Rusia berspekulasi apakah mobilisasi militer baru atau penindasan domestik yang lebih meningkat bisa terjadi di masa depan.
Bapak Putin telah berulang kali membantah bahwa mobilisasi baru diperlukan, tetapi kemajuan kecil wilayah di Ukraina timur diyakini telah menewaskan puluhan ribu korban. Meskipun Bapak Putin telah menunjukkan bahwa ia siap untuk perundingan perdamaian, sampai saat ini tidak ada pihak yang menunjukkan fleksibilitas yang cukup.
Rusia telah mengambil alih lebih dari 18 persen wilayah Ukraina, dan garis pertempuran telah statis selama berbulan-bulan. Kemungkinan serangan Rusia baru akan terjadi selama musim panas yang hangat dan kering, dan militer Rusia mungkin mencoba untuk meningkatkan jumlah wilayah yang mereka kendalikan sebelum perundingan masa depan.
“Keputusan akan lebih cenderung tentang perang daripada perdamaian, lebih cenderung militer daripada sosial atau bahkan ekonomi,” kata Ekaterina Schulmann, seorang ilmuwan politik Rusia di pengasingan di Berlin.