Dalam dunia kesehatan yang terus berkembang, salah satu tren terbaru sebenarnya merupakan salah satu yang tertua: berendam di, dan terkadang minum, air terapi. Di Yunani kuno, para dokter, termasuk Hippocrates, meresepkan mandi yang kaya mineral untuk mengobati segala hal mulai dari penyakit kulit hingga insomnia. (Menurut salah satu teori, kata “spa” adalah akronim dari frasa Latin “sanus per aqua,” yang berarti “kesehatan melalui air.”) Praktik ini juga telah digunakan di Asia setidaknya sejak abad keenam Masehi, ketika umat Buddha nomaden dikatakan membawa konsep onsen (penginapan dan tempat pemandian yang dibangun di sekitar kolam air panas alami) ke Jepang dari Semenanjung Korea. Sekarang, dengan berbagai bentuk hidroterapi, seperti berendam air dingin dan sauna uap, membuat kembalinya, pengusaha kesehatan sedang memperkenalkan properti yang berpusat pada mandi. Di sini, lima tempat untuk berendam.
Ketika pengusaha rumah tangga suami dan istri Sharan Pasricha dan Eiesha Bharti Pasricha sedang meneliti proyek terbaru mereka, club anggota dan tempat peristirahatan di negara Estelle Manor yang baru saja dibuka di Oxfordshire, Inggris, mereka menemukan bahwa Villa Romawi North Leigh, yang mencakup reruntuhan sebuah pemandian abad pertama atau kedua, hanya berjarak beberapa kilometer dari properti seluas 85 acre itu. “Kami menyadari bahwa kami harus menciptakan pemandian daripada spa biasa, dan bahwa kami ingin kembali ke sejarah estate dan membawanya ke masa kini,” kata Sharan. Dengan tujuan itu, pada bulan Maret pasangan ini meluncurkan Eynsham Baths di sebuah bangunan bergaya neo-klasik seluas 3.000 kaki persegi dengan tiang batu dan bata tangan. Pusatnya adalah tepidarium yang luas (ruang pemanas dalam gaya Romawi) dengan lima kolam termal, ruang tunggu, dan 10 ruang perawatan. “Saya sangat percaya bahwa air adalah obat alami bagi tubuh,” kata Sharan. “Manfaat berendam sungguh luar biasa.”
Pada abad ke-16, Michelangelo, yang menderita batu ginjal, pergi dari Roma ke desa Fiuggi, Italia (perjalanan yang saat ini memakan waktu sekitar satu jam dengan kereta api), di mana air mineral alami diyakini dapat mengurangi rasa sakit dari penyakit-penyakit saluran kemih. Selama berabad-abad, paus dan bangsawan datang ke kota itu mencari “penyembuhan,” yang diyakini oleh seniman itu dijelaskan sebagai “air yang memecah batu.” Di Palazzo Fiuggi, retret kesehatan mewah dengan 102 kamar dan suite yang dibuka di vila bergaya Art Deco pada tahun 2021, banyak pengunjung masih minum air tersebut – yang diyakini beberapa orang diperkaya dengan melewati bawah hutan castagne lokal – menuangkan air dari pancuran marmer di dalam spa. Ditempatkan di dalam taman pribadi seluas 20 acre, palazzo itu, yang menawarkan menginap di hotel tradisional serta program kesehatan lima malam, juga dilengkapi dengan kolam magnesium dan garam di mana tamu menikmati rendaman harian selama 30 menit, sebuah praktik yang dimaksudkan untuk menenangkan saraf dan meningkatkan sistem kekebalan.
Kota terpencil Jacumba Hot Springs, Calif., sekitar satu jam berkendara ke timur dari San Diego di Gurun Sonoran, telah menjadi tempat penyembuhan dan pertemuan suku asli selama ribuan tahun. (Kata “jacumba” adalah kata Indian Kumeyaay yang berarti “sumber ajaib” dan “air panas.”) Pada tahun 1920-an dan 1930-an, tempat tersebut juga menjadi tujuan populer bagi para selebriti Hollywood, menarik tokoh-tokoh seperti Marlene Dietrich dan Clark Gable. Namun pada saat interior designer berbasis di San Diego Melissa Strukel menemukan Jacumba Hot Springs Spa asli pada Juni 2020, tempat itu terbengkalai dan dijual. Bersama dua temannya, dia membeli tempat itu dan telah mengubahnya menjadi properti 20 kamar yang eklektik dengan ubin tanah liat bergaya Spanyol, lentera Maroko, dan karya tekstil oleh seniman-seniman lokal, serta restoran yang ramai dan tiga kolam yang diisi oleh mata air yang kaya mineral. Trio tersebut – yang juga mencakup Jeff Osborne, yang bekerja di bidang real estat, dan desainer interior Corbin Winters – juga telah bekerja untuk membangkitkan kembali kota sekitarnya, dengan mengembalikan danau yang diisi air panas setempat untuk digunakan oleh publik dan mengadakan konser mingguan gratis di bekas pemandian umum bersejarah tersebut. “Jacumba adalah tempat kecil yang surreal, ajaib,” kata Osborne. “Anda merasa seolah-olah telah melakukan perjalanan ke dunia lain.”
Pernah menjadi kota spa glamor yang Austria’s Empress Sisi sering kunjungi di abad ke-19, desa Bad Gastein keluar dari tren pada tahun 1980-an, meninggalkan banyak hotel Belle Époque besarnya kosong. Sekarang kembali lagi berkat gelombang baru hotel kecil bergaya dan renovasi kasino bersejarahnya oleh GrecoDeco, studio desain di balik The Ned, sebuah hotel dan klub anggota di London. Properti terbaru yang dibuka adalah Badeschloss (atau Bathing Castle), dulunya sebagai pemandian umum yang dibangun pada akhir abad ke-18, yang telah diubah oleh firma Vienna BWM Designers & Architects menjadi hotel 102 kamar. Daya tarik dari air Bad Gastein adalah bahwa mereka mengandung kadar radon rendah, unsur radioaktif yang, meskipun berbahaya bila dihirup, juga digunakan – dalam dosis kecil yang diawasi – untuk mengobati penyakit rematik. Bagi mereka yang tertarik, hotel dapat mengatur sesi di Gasteiner Heilstollen, pusat kesehatan terdekat yang menawarkan mandi radon yang terkontrol. Tamu yang mencari air yang kurang kuat (bebas radon) dapat menikmati bak mandi berdiri bebas di beberapa suite dan kolam atap segitiga dengan pemandangan pegunungan.
Dengan puluhan ribu mata air panas geothermal yang tersebar di sepanjang pulau-pulau Jepang, tidak mengherankan bahwa onsen yang dibangun untuk memanfaatkan sumber air ini menjadi bagian yang sangat melekat dalam budayanya. Secara tradisional, struktur-struktur tersebut sederhana namun elegan, dibangun dari kayu hinoki, bambu, dan kertas washi. Tetapi selama satu dekade terakhir, arsitek terkenal asal Tokyo Kengo Kuma telah merancang versi modern mewah, dengan yang terbaru, Kai Yufuin, sudah dibuka di pulau selatan Kyushu yang semi-tropis pada musim gugur tahun 2022. Dimiliki oleh grup perhotelan Hoshino Resorts, properti ini menawarkan 45 kamar, termasuk lima vila independen; hidangan kaiseki elegan (pengalaman multicourse yang berfokus pada bahan-bahan musiman); pijatan setelah mandi; dan kolam geothermal yang dibangun dari langka cemara Jepang yang berwarna hitam, dengan pemandangan Gunung Yufu di kejauhan. Bagi mereka yang baru mengenal praktik ini, seorang koncierge mata air panas tersedia untuk menjelaskan berbagai manfaat air dan mengajarkan tamu cara terbaik untuk memanfaatkannya.